TA seção Jellycat de Scotsdales em Great Shelford tem 216 pés cúbicos de sobrecarga sensorial. Brinquedos de cores vivas e deliciosamente peculiares enchem as prateleiras do chão ao teto neste centro de jardinagem de Cambridgeshire, olhando para olhos de plástico e sorrisos radiantes. Há ursinhos de pelúcia e coelhinhos, vacas e girafas, mas também ovos cozidos com óculos escuros e bolas de tênis com braços. Eles se sentam um ao lado do outro, criando uma comunidade estranha e suave, pedindo para serem pegos no colo e abraçados.
No entanto, um olhar mais atento revela algo menos atraente. Cada Jellycat tem uma etiqueta de segurança cinza pendurada com um alfinete perfurando seu pelo fofo. Uma varredura do teto mostra câmeras de segurança empilhadas em prateleiras. Quando um funcionário passa por mim, percebo que ele olha para mim com preocupação – e, percebo, para minha bolsa pendurada em seu ombro. Uma placa plastificada afixada ao lado das prateleiras confirma que estou realmente sob vigilância: “Câmeras de CFTV estão em operação nesta área”.
A empresa de peluches Jellycat, que celebrou o seu 25º aniversário no ano passado com uma recepção no Institute of Contemporary Art Boston, foi fundada por Thomas e William Gatacre em Londres em 1999 e depois expandiu-se para Minneapolis em 2001. Desde então, tornou-se global, actualmente vendendo em lojas em mais de 80 países. A série Amuseables, uma linha de itens de pelúcia para o dia a dia lançada em 2018, é particularmente popular no momento e é a prova de que Jellycat pode transformar qualquer coisa em um brinquedo de pelúcia e gerar lucro. Rolo de papel higiênico aconchegante, alguém?
É como a mania do Beanie Baby dos anos 90, mas com um produto mais premium. Aliás, os Beanie Babies ficam sem rótulo em uma prateleira separada em Scotsdales.
Nos últimos anos, as Jellies (como os aficionados as chamam) ganharam enorme impulso na Internet: a conta oficial do Jellycat no TikTok, por exemplo, tem 10,2 milhões de curtidas. Existem páginas no Facebook dedicadas à compra e venda de peças raras; Tópicos do Reddit detalhando lançamentos recentes; e influenciadores compartilhando vídeos deles mesmos “desempacotando” brinquedos. A recente colaboração da empresa com a Harrods se tornou viral no TikTok, com os conjuntos exclusivos Jellies Cheryl Cherry Cake (£ 44,95), Vicky Teapot (£ 32,95) e Seb Teacup (£ 19,95) se tornando muito procurados. De acordo com o último arquivamento da Jellycat Ltd junto à Companies House, a receita aumentou 37%, para £ 200 milhões, nos 12 meses até 21 de dezembro de 2023, e o lucro antes de impostos aumentou 24%, para £ 67 milhões. Impressionante considerando o mercado de brinquedos altamente competitivo.
Mas, apesar de toda a sua doçura e capricho, o fenômeno Jellycat tem um ponto fraco mais sombrio e estranho. Existe um mercado secundário próspero para geleias – em parte isso se deve à forma como a empresa lança brinquedos de edição limitada e “descontinua” seus produtos favoritos. Vendedores em sites como eBay e Vinted vendem geleias raras com grandes margens de lucro. Por exemplo, uma rápida olhada no eBay mostra que muitas pessoas estão vendendo um jogo de chá Harrods de três peças por cerca de £ 200, o que é mais que o dobro do preço original. O conjunto custa £ 220 no Vinted.
Talvez inevitavelmente, a facilidade de revenda destes brinquedos tornou-os atraentes para os ladrões de lojas, com alguns sugerindo que gangues organizadas podem até roubar por encomenda. Retalhistas como a Scotsdales têm de tomar medidas extremas para manter as suas geleias seguras: não apenas CCTV e crachás de segurança, mas também software de reconhecimento facial para detectar potenciais ladrões de lojas e reconhecimento automático de matrículas no parque de estacionamento.
Essa onda de crimes indignou muitos fãs. Sallyanne Redman, 56 anos, comprou seu primeiro Jellycat há mais de duas décadas e afirma ter a maior coleção de Bashful Puppy Jellycats do Reino Unido – cães macios com pêlo sedoso, orelhas caídas e braços e pernas pendurados. Ela é tão fascinada por suas geléias que no ano passado mandou colocar as cinzas do falecido marido que ele estava comprando para ela em um coração de resina e costuradas em um cachorrinho envergonhado preto e branco chamado Shep, o apelido de seu marido. “Ele está na minha cama”, Redman me diz, com a voz cheia de emoção enquanto descreve o que esse Jellycat em particular significa para ela.
Desde a morte de seu marido em 2023, Redman vive aventuras com Shep, coletando um novo Jellycat em cada lugar que visita ao longo do caminho. “Eu verificava com antecedência onde estavam os vendedores do Jellycat e depois poderia ir até lá e comprar um ou dois produtos. E então fotografei-os como se estivessem na praia”, diz ela. Os peluches contam a história de sua tristeza – física e emocionalmente. “Agora moro sozinho e posso conversar com alguém. É quase como se houvesse uma pequena representação do meu marido. Ele chama os ladrões de lojas de “nojentos”.
Tiffanie Leeks, 20 anos, que é autista, também conversa com seus Jellycats quando algo está difícil para ela. “Por exemplo, confidencio meus pensamentos intrusivos”, diz ela, acrescentando que saber que Jellycats estão disponíveis em lojas locais a motiva a sair de casa quando está com dificuldades. Furtar em lojas “me deixa irritado e triste”, diz ele. “Por causa do meu autismo, odeio injustiça e isso simplesmente não é justo.”
Os fãs do Jellycat estão irritados não apenas com o crime, mas também com o que consideram lucro. Jade Duce, 22 anos, que começou a colecionar geleias há cinco anos, está frustrada porque os vendedores estão “colocando seu preço fora” do mercado. “Pine Cone era vendido por £ 16 e já vi chegar a £ 175”, diz ela. “Ninguém se importava com Pine Cone até que a Internet disse a todos que era o Jellycat obrigatório.”
No entanto, a linha entre colecionador e vendedor costuma ser confusa. Hannah Tynan, 31, que tem 101 Jellycats e 10 tatuagens Jellycat, às vezes se tornou vendedora e uma vez até vendeu um Fuddles Calf Jellycat comprado em uma loja de caridade por £ 20 por impressionantes £ 380. “Eu não planejava vendê-lo”, diz ela. “Mas de repente tornou-se popular.” Outra vendedora afirmou ter lucrado com a mania da Pine Cone ao vender uma cópia que havia comprado alguns anos antes no Vinted por £ 18 por £ 120 no eBay, uma semana depois de perceber seu aumento em popularidade.
Enquanto isso, os varejistas lutam contra os roubos de geléia. Um varejista, que administra um centro de jardinagem no sul da Inglaterra, afirma ter visto uma mulher na CCTV escondendo Jellycats em um carrinho de bebê. Ele conta que posteriormente conseguiu identificar a mulher pesquisando sites de revenda e encontrou produtos roubados sendo vendidos em um perfil do Vinted pertencente ao marido, embora a mulher e o marido neguem qualquer atividade ilegal. Outro centro de jardinagem em Horsham, Sussex, teve que guardar seus Jellycats atrás de um vidro para evitar roubos.
Em Dezembro, a Associação Britânica de Retalhistas Independentes alertou para a crescente “escala industrial” dos furtos em lojas e estimou que pelo menos três em cada cinco artigos roubados aos seus membros acabavam à venda online. Caroline Owen, que é diretora administrativa da Scotsdales há 40 anos, me conta que cerca de 60 Jellycats foram roubados de uma das três filiais da empresa durante o período de Natal. “Não sabemos se o furto ocorreu para uso pessoal, ou seja, para si mesmo, ou para fins de venda”, afirma. “Acho que ambos estão acontecendo.” Ele me conta sobre colegas de outros centros de jardinagem que rastrearam e pegaram ladrões. “Acho que algumas pessoas perceberam que seus ladrões não são de sua região. Na verdade, eles estão chegando agora.
Ainda assim, ela está relutante em colocar a culpa nas gangues organizadas, dizendo que esperaria que os grupos roubassem por encomenda para tirar muitos itens das prateleiras, em vez dos furtos mais esporádicos que ela viu em Scotsdales. “Quando analisamos os dados de furtos em lojas durante um período de tempo, os furtos são um ou dois”, diz ele. “Eles podem ser facilmente colocados no bolso; Eles podem ser facilmente armazenados em uma bolsa ou carrinho.”
A Polícia de Cambridgeshire também afirma que não há gangues criminosas organizadas na área que roubam Jellycats por encomenda.
No final das contas, Owen se recusa a parar de vender Jellycats. “É a nossa marca de brinquedos mais vendida”, diz ele. “Noventa e cinco por cento das pessoas são honestas e temos que nos adaptar a esse mercado.”
Fiona Bannister, 48, administradora do grupo Jellycat Buy and Sell UK no Facebook, está tentando combater o crime monitorando os Jellycats vendidos por meio do grupo. “Como administradores de grupo, revisamos as postagens de vendas e tomamos medidas se algo parecer fora do lugar”, diz ele. Os administradores prestam atenção aos vendedores que possuem muitos do mesmo item; fotos borradas tiradas em carros, sugerindo que as fotos foram tiradas com pressa após sair da loja; e brinquedos com etiquetas. “Seria muito difícil vender itens roubados em grupos sem rotulá-los rapidamente.” Em vez disso, ela acredita que muitas vezes acabam com Vinted, que ela diz “não parece interessado”.
Uma rápida rolagem pelo Vinted revela centenas de ofertas da Jellycat. Quando abordo três vendedores e peço-lhes que forneçam comprovante de compra de novos itens com etiquetas, dois conseguem fornecer um recibo, enquanto o terceiro – de um vendedor sem comentários – de repente fica indisponível, embora isso não esteja claro se a listagem foi excluído ou o item foi vendido.
Quando questionado sobre a potencial venda de bens roubados, Vinted disse: “Levamos este assunto a sério e as nossas equipas estão constantemente mobilizadas para detectar e combater novos comportamentos maliciosos, bem como rever e melhorar processos quando vemos necessidade. Também trabalhamos em estreita colaboração com a polícia quando esta solicita informações sobre potenciais casos deste tipo.” Quanto ao eBay, um porta-voz disse: “A venda de bens roubados é estritamente proibida no eBay e cooperamos com várias agências de aplicação da lei para garantir a segurança da nossa plataforma”. Eles acrescentaram que a empresa está trabalhando com dezenas de varejistas para investigar roubos. “Se, como resultado desta investigação, determinarmos que o item foi roubado, removeremos imediatamente o item e tomaremos as medidas cabíveis contra o vendedor.”
Embora Bannister não tenha ouvido falar muito sobre gangues organizadas que roubam geleia, “não há dúvida” de que isso está acontecendo. “É absolutamente louco a rapidez com que a popularidade dos Jellycats cresceu, dando aos ladrões e golpistas a oportunidade de tirar vantagem dos fãs do Jellycat.”
A geleia roubada não é o único problema que os administradores de grupos do Facebook enfrentam: o número de falsificações também aumentou. Aria Babow (28), radicada nos EUA, que tem mais de 2.750 Jellycats e administra grupos Jellycat no Facebook há mais de quatro anos, criou um site dedicado à identificação do Jellycat: as pessoas enviam por e-mail para ela fotos de seus brinquedos e ela avalia se são esses. são o verdadeiro negócio. “O problema é que as falsificações estão cada vez melhores”, diz ele, acrescentando que detectá-las não é uma ciência exata. “Ao longo dos anos, a Jellycat mudou suas tags, logotipos em algumas linhas e posicionamento das tags. Isso tornou muito mais difícil para os novos colecionadores saber se os que estão recebendo são autênticos ou não.”
O que Jellycat pensa sobre o aumento de furtos em lojas e falsificações? Ele se recusou a comentar além disso: “Aqui no Jellycat, apenas nossos heróis e fãs falam por nós”.
Os fãs estão realmente felizes em espalhar o evangelho do Jellycat. E os personagens – rolos de papel higiênico, coelhinhos, xícaras, cachorrinhos, tortas de cereja – são tão charmosos que seu criador não precisa fazer nada além de ser um bom e criativo fabricante de brinquedos. Mas por baixo da penugem, dos membros pendentes e dos sorrisos doces e costurados, existe algo muito menos charmoso – algo que tira vantagem de clientes fiéis, às vezes vulneráveis. E isso não é mais tão legal.
