Os portos da Costa Leste e da Costa do Golfo poderão fechar na próxima semana se os estivadores e os empregadores não conseguirem superar as grandes diferenças sobre a utilização de maquinaria automatizada para movimentar carga.
A Associação Internacional de Estivadores, o sindicato que representa os estivadores, e a Aliança Marítima dos Estados Unidos, um grupo de negociação patronal, retomaram conversações presenciais na terça-feira com o objetivo de chegar a um novo contrato de trabalho.
Depois de um breve ataque em outubro, o sindicato e a aliança concordou com 62 por cento estenderá os estivadores por mais de seis anos e disse que tentaria resolver as partes restantes do contrato, incluindo disposições relativas à tecnologia automatizada, antes de 15 de janeiro.
Se até lá não for possível chegar a um acordo, os portos que movimentam três quintos dos carregamentos de contentores dos EUA poderão fechar, prejudicando as empresas que dependem de importações e exportações e constituindo um teste inicial para a próxima administração Trump.
“Se ocorrer uma greve, terá um impacto significativo na economia e na cadeia de abastecimento dos EUA”, disse Dennis Monts, diretor de operações da PayCargo, uma empresa de pagamentos de frete.
O sindicato se opõe à automação, temendo a perda de empregos nos portos. No mês passado, o presidente eleito Donald J. Trump endossou a posição do sindicato. “Estudei automação e sei quase tudo sobre ela”, afirmou em seu site Truth Social. “A quantidade de dinheiro economizado nem se compara ao sofrimento, dor e danos que causa aos trabalhadores americanos, neste caso aos nossos estivadores.”
Mas pessoas próximas de Trump, como Vivek Ramaswamy, que o presidente eleito diz que irá co-liderar a agência que irá aconselhar a sua administração sobre a redução do governo, criticam a relação. Em Outubro, os republicanos do Congresso apelaram ao Presidente Biden para usar a Lei Taft-Hartley para forçar os estivadores em greve a voltarem ao trabalho.
E embora a aliança marítima tenha concordado com um aumento significativo, pode não estar tão preparada para comprometer a tecnologia. Os empregadores dizem que a tecnologia é necessária para tornar os portos mais eficientes e querem que o novo contrato lhes dê mais liberdade para introduzir máquinas às quais o sindicato se opõe.
Para se prepararem para o potencial encerramento dos portos da Costa Leste e do Golfo, as empresas aceleraram algumas importações, atrasaram outras e desviaram algumas para os portos da Costa Oeste, disse Jess Dankert, vice-presidente da cadeia de abastecimento da Associação de Líderes da Indústria do Retalho, que representa muitas empresas. quais bens importar.
“Os planos de contingência estão bastante bem desenvolvidos”, disse ela, mas acrescentou que uma greve que durasse mais de uma semana teria impactos significativos que poderiam levar algum tempo a resolver.
A Associação Internacional dos Estivadores não quis comentar o assunto.
O custo do transporte de um contentor aumentou em média mais de 60% no ano passado, em grande parte devido aos ataques a navios no Mar Vermelho. forçou as transportadoras marítimas a viajar em rotas mais longas e caras e a usar mais navios. E se os portos da Costa Leste e da Costa do Golfo fecharem, como algumas transportadoras disseram recentemente, irão adicionar taxas adicionais às taxas de contentores com destino ao porto.
Nas negociações anteriores, o sindicato garantiu um acordo que aumentaria os salários para 63 dólares por hora, ante 39 dólares, no final do novo contrato de seis anos. Com trabalho por turnos e horas extras, o salário de muitos estivadores em alguns portos da Costa Leste pode subir para bem mais de US$ 200 mil por ano. (No porto de Nova Iorque e Nova Jersey, quase 60% dos estivadores ganharam entre 100.000 e 200.000 dólares nos 12 meses até junho de 2020, os dados mais recentes disponíveis, de acordo com a agência que ajudou a supervisionar o porto.)
Mas para obter esses aumentos, o sindicato terá de chegar a um acordo sobre o resto do contrato, incluindo novas disposições sobre automação.
O cerne da disputa tecnológica diz respeito às máquinas portuárias “semiautomáticas”, que nem sempre requerem envolvimento humano. Num porto na Virgínia, as pessoas operam guindastes que carregam contêineres em caminhões, mas os guindastes também podem empilhar enormes pilhas de contêineres por conta própria.
O último acordo laboral permitiu a introdução de tecnologia semiautomática quando ambas as partes concordaram sobre a protecção laboral e os níveis de emprego. Mas nos últimos meses, os líderes da Associação Internacional dos Estivadores criticaram o uso de tecnologia semiautomática pelos operadores portuários, dizendo que isso levaria à perda de empregos.
“Agora os empregadores estão migrando para as últimas vagas sob a bandeira brilhante da semiautomação”, disse Dennis A. Daggett, vice-presidente executivo do sindicato. – escreveu em uma mensagem aos membros mês passado.
Os empregadores querem que o novo contrato lhes permita introduzir mais tecnologias. Numa declaração ao The New York Times no mês passado, a aliança marítima disse que estava comprometida em manter a proteção do emprego, mas acrescentou: “Nosso foco agora é como fortalecer a capacidade de implantar equipamentos que irão melhorar a segurança e aumentar a eficiência, produtividade e desempenho.”
Mesmo com a automação, os dados sindicais mostram que o emprego de estivadores no Porto da Virgínia aumentou. O aumento do emprego deve-se em grande parte ao aumento do número de contentores movimentados pelo porto.
“O Porto da Virgínia está prosperando por causa da automação”, disse Ram Ganeshan, professor de operações e cadeia de suprimentos da William & Mary em Williamsburg, Virgínia. “Eles não são mutuamente exclusivos.”
Alguns especialistas trabalhistas disseram que havia um modelo de compensação: o sindicato poderia concordar com mais automação e os empregadores ofereceriam garantias sólidas de emprego.
A União Internacional de Estivadores e Armazéns, que representa os estivadores da Costa Oeste, concordou contrato há mais de uma década que “reconheceu que a introdução de novas tecnologias, incluindo terminais marítimos totalmente mecanizados e operados por robôs, necessariamente substitui o trabalho e os trabalhadores tradicionais baseados em terra”. O sindicato recebeu garantias de que seus associados manteriam e reparariam máquinas nos terminais.
Harry Katz, professor da Escola de Relações Industriais e Laborais da Universidade Cornell, disse que o acordo no Leste e na Costa do Golfo foi possível em parte porque os empregadores eram suficientemente lucrativos para proporcionar segurança no emprego. “Espero um compromisso”, disse ele.
