O destino do maior projeto proposto de captura e armazenamento de carbono do Canadá é ainda mais incerto depois que o anúncio esta semana da renúncia do primeiro-ministro Justin Trudeau destacou as incógnitas existentes sobre o futuro da política energética e climática no Canadá, dizem os especialistas.
O projeto de alto perfil, no valor de 16,5 mil milhões de dólares, iria capturar as emissões prejudiciais de dióxido de carbono das areias betuminosas, o setor mais emissor do Canadá.
Seria construído pela Pathways Alliance, um consórcio que inclui algumas das maiores empresas de energia do Canadá.
No entanto, observadores da indústria dizem que o futuro do projecto não é claro devido à actual turbulência política e à probabilidade de um novo governo federal ser eleito este ano.
“Não consigo imaginar que um projeto tão grande possa realmente avançar num momento como este”, disse Michael Bernstein, diretor executivo do grupo sem fins lucrativos Clean Prosperity.
“Quando você olha para um projeto com um horizonte temporal de pelo menos 15 anos, você quer ter o máximo de certeza possível. E há mais incerteza do que consigo lembrar em todo o tempo que estou fazendo este trabalho.”
A Pathways Alliance é composta por seis empresas de areias betuminosas que se comprometeram coletivamente a atingir zero emissões líquidas de gases de efeito estufa provenientes da produção de areias betuminosas até 2050.
O projeto proposto, a peça central deste compromisso, capturaria as emissões de dióxido de carbono de mais de 20 instalações de areias betuminosas no norte de Alberta e as transportaria através de um oleoduto de 400 quilômetros até um terminal na área de Cold Lake, onde seriam armazenadas em um centro subterrâneo. . para evitar que entrem na atmosfera.
Este projecto, se for concretizado, será um dos maiores projectos de captura e armazenamento de carbono do mundo. Embora as empresas tenham proposto pela primeira vez o projeto conjunto em 2022, ainda não tomaram a decisão final de investimento necessária para prosseguir.
Desde então, a Pathways passou grande parte do seu tempo fazendo lobby por apoio nos níveis federal e provincial.
Uma porta-voz da Pathways Alliance recusou-se a comentar na segunda-feira quando questionada sobre a atual situação política no Canadá.
Scott Crockatt – porta-voz do Conselho Empresarial de Alberta, um grupo que inclui grandes empresas de areias betuminosas – disse que embora o longo período de incerteza política esteja criando desafios para as empresas como um todo, as empresas de Alberta que propuseram projetos de descarbonização nos últimos anos continuam para que eles se esforcem por esse objetivo.
“A maioria das empresas que consideravam a descarbonização e outros tipos de projetos de sustentabilidade o faziam por razões comerciais sinceras, como gerar valor e mitigar riscos de longo prazo”, disse Crockatt.
“Portanto, na verdade, não creio que a motivação subjacente mude com os ciclos políticos.”
No entanto, a indústria petrolífera tem afirmado repetidamente que o investimento na captura de carbono, que continua a ser uma tecnologia extremamente cara, não pode acontecer sem um apoio governamental significativo.
O governo liberal federal, que apelou publicamente à indústria petrolífera para avançar mais rapidamente nas promessas de redução de emissões, criou um crédito fiscal de investimento para projectos de captura e armazenamento de carbono para encorajar as empresas a fazerem mais progressos.
O governo liberal também prometeu uma salvaguarda na fixação do preço do carbono para proporcionar segurança às empresas que consideram investir em tecnologia de redução de emissões. Embora o Fundo Federal de Crescimento do Canadá esteja em negociações com a Pathways Alliance sobre este tema, os detalhes de um acordo específico para o projeto ainda não foram finalizados.
O Fundo de Crescimento do Canadá não respondeu a um pedido de comentário.
Heather Exner-Pirot, conselheira especial de energia do Conselho Empresarial do Canadá, disse que o problema para a Pathways é que as pesquisas mostram que os conservadores provavelmente vencerão as próximas eleições federais, então não está claro até onde o governo de Pierre Poilievre irá para apoiar financeiramente. o principal projeto do grupo.
Embora Poilievre tenha deixado claro o seu desejo de eliminar o imposto sobre o carbono ao consumidor, não disse o que fará em relação ao sistema de preços das emissões industriais do Canadá e é provável que tenha uma agenda menos centrada no clima do que o actual governo liberal.
“De tudo o que eles (conservadores) disseram, não parece que apoiariam o que precisaria ser feito para trazer a Pathways Alliance de volta do abismo no prazo que estamos considerando”, disse Exner-Pirot.
“Eles não parecem gostar muito. É muito caro.”
Andrew Botterill – parceiro de energia, recursos e industrial da Deloitte Canadá – disse que qualquer enfraquecimento futuro do sistema de preços de carbono industrial ou de licenças de emissão prejudicaria o argumento comercial para investir em tecnologia de descarbonização. Portanto, as próximas eleições no horizonte podem atrasar ou impedir decisões finais de investimento, disse ele.
“As empresas procuram certeza a longo prazo e uma compreensão de como será o mercado nos próximos 10, 20 e 30 anos”, disse Botterill.
“Quando eles veem coisas incertas no horizonte, acho que isso desacelera os grandes gastos de capital.”
O atual plano federal de redução de emissões, que exige que o Canadá reduza as emissões em 40-45 por cento em relação aos níveis de 2005 até 2030 e alcance zero emissões líquidas até 2050, prevê mais do que triplicar a capacidade de captura e armazenamento de carbono do país até 2030.
A própria Pathways Alliance definiu originalmente 2030 como a data que esperava que fosse o seu projecto de sequestro de carbono.
No entanto, Bernstein, da Clean Prosperity, disse que nesta fase é muito difícil prever como este prazo poderá ser cumprido.
“Esses projetos levam quase uma década para serem concluídos e simplesmente não temos tempo”, disse ele. Ele acrescentou que fazer o projeto Pathways decolar sempre exigirá cooperação e compromisso das empresas, da província de Alberta e do governo federal, e esses objetivos parecem mais distantes do que nunca.
“Neste momento sabemos que não existe um acordo que beneficie todas as partes”, disse ele.
“É uma pena que não tenhamos um hoje e que não tenhamos clareza sobre se algum dia será feito.”
