Depois de cambalear para sua primeira derrota e enfrentar um rival que detém uma vantagem considerável na série recente, o número 8 do Tennessee tem seu trabalho difícil enquanto se prepara para enfrentar a Flórida.
Com as duas equipes caminhando em direções diferentes, os Voluntários enfrentarão os Gators em um jogo da Conferência Sudeste no sábado à noite em Knoxville, Tennessee.
Tennessee (4-1, 1-1 SEC) juntou-se aos rivais da conferência Alabama e Missouri no fim de semana passado, quando os três sofreram sua primeira derrota.
Nas primeiras seis semanas repletas de paridade da SEC, apenas o primeiro colocado Texas A&M (3-0) e Texas e LSU com uma vitória permanecem invictos nas disputas da conferência, enquanto as elites restantes perderam nos últimos dois fins de semana.
A equipe do técnico do Tennessee, Josh Heupel, foi para o Arkansas e perdeu na decisão por 19-14, não conseguindo mostrar o ataque produtivo que desfrutou durante o primeiro mês da temporada.
Depois de conseguir apenas dois touchdowns em uma vitória discreta por 25-15 sobre Oklahoma em 21 de setembro, o Tennessee encontrou lucro apenas duas vezes, mais uma vez contra os Razorbacks.
“Tantas feridas autoinfligidas”, disse Heupel. “Muitos pênaltis antes do snap, pênaltis e falhas de comunicação. Então, às vezes, você não está jogando no ritmo. No final das contas, você tem que jogar um futebol inteligente e eficaz.”
O quarterback calouro voluntário, Nico Iamaleava, acertou 16 de 28 para 156 jardas e foi demitido quatro vezes.
Heupel disse que será um alívio jogar em casa pela primeira vez em um mês e espera que o Neyland Stadium esteja arrasando.
“Precisamos ter o Efeito Neyland em vigor no sábado à noite”, disse ele.
Os Gators (3-2, 1-1) produziram duas vitórias consecutivas – uma vitória da SEC no estado do Mississippi e um triunfo no estado no último sábado sobre a UCF.
O quarterback Graham Mertz passou para 179 jardas e um touchdown na vitória da Flórida sobre os Knights por 24-13.
Embora Heupel tenha dito que os Gators estão “jogando sua melhor bola no momento”, os melhores desempenhos do time nas últimas duas décadas geralmente ocorrem em reuniões com os Voluntários, seja em Knoxville ou Gainesville.
Nos últimos 19 confrontos, a Flórida venceu 17 vezes, e os Gators registraram uma seqüência de 11 vitórias consecutivas de 2005 a 2015.
Apenas partidas estelares de dois quarterbacks do Tennessee impediram uma sequência de 19 jogos do Gators: Joshua Dobbs foi responsável por cinco TDs em um rali de 38-28 em 2016, e o remate de 349 jardas de Hendon Hooker em uma vitória por 38-33 há dois anos, ambos em Knoxville.
A Flórida detém a liderança de todos os tempos da série por 32-21, após uma derrota por 29-16 sobre os então 11º colocados Voluntários em casa em setembro passado.
“O Tennessee tem um time de futebol muito bom e todas as três partes do time apresentam desafios”, disse o técnico da Flórida, Billy Napier. “Tenho muito respeito pela forma como eles jogam, pelo ritmo no ataque e pela fisicalidade de seu jogo de corrida combinado com as jogadas explosivas. Os chutes verticais e os conceitos de perímetro podem ser muito desafiadores. Defensivamente, eles continuam a melhorar.”
Os Gators lançaram o poderoso ataque de corrida da UCF no sábado, limitando os Knights a 108 jardas em 40 corridas (2,7 por corrida).
“Como eu disse antes, se quisermos ser um candidato consistente aqui e ter um time do calibre do campeonato, teremos que jogar uma defesa do calibre do campeonato”, disse Napier. “Estou satisfeito com a direção lá.”
–Mídia em nível de campo
