No que poderia ser o capítulo final de uma batalha jurídica histórica, a Arquidiocese de Los Angeles concordou em pagar 880 milhões de dólares às vítimas de abuso sexual cometido por padres que foram abusados sexualmente durante décadas na maior diocese da Igreja Católica.
Os advogados de 1.353 pessoas que afirmam ter sofrido abusos horríveis nas mãos de padres católicos locais chegaram a um acordo após meses de negociações com a arquidiocese. O acordo encerra um quarto de século de litígios contra a arquidiocese mais populosa dos Estados Unidos.
Os advogados das vítimas dizem que o acordo cobre apenas alguns casos contra a igreja de Los Angeles.
A arquidiocese pagou anteriormente 740 milhões de dólares às vítimas em vários assentamentos e prometeu proteger melhor os seus paroquianos, pelo que o acordo elevará o pagamento total a mais de 1,5 mil milhões de dólares.
“Esses sobreviventes sofreram décadas de abuso. Dezenas de sobreviventes morreram. Eles estão envelhecendo, assim como muitos daqueles que sabem sobre o abuso na igreja. É hora de resolver este assunto”, disse o advogado Morgan Stewart, que liderou as negociações do acordo.
O advogado Mike Reck, da Jeff Anderson & Associates, disse: “Esta é uma medida de justiça. Nunca poderá haver justiça perfeita. Esses corajosos sobreviventes aplicaram-no para proteger as crianças no futuro.”
Dom José H. Gómez aprovou o acordo, que será financiado com investimentos da arquidiocese, reservas acumuladas, financiamento bancário e outros bens. Segundo a arquidiocese, algumas ordens religiosas e outras citadas na ação cobrirão parte dos custos do acordo.
“Lamento profundamente cada um destes incidentes”, disse Gomez num anúncio aos paroquianos. “Minha esperança é que esta cidade proporcione alguma cura para o que estes homens e mulheres sofreram.”
Ele disse que isso “forneceria uma compensação justa às vítimas sobreviventes desses abusos passados e também permitiria que a Arquidiocese continuasse nossos ministérios”.
Gomez disse que a arquidiocese segue requisitos rigorosos de apresentação de relatórios e estabeleceu extensos programas de formação para funcionários e voluntários para proteger os jovens. “Hoje, como resultado destas reformas, raramente são vistos novos casos de abuso sexual por parte de padres e clérigos envolvendo menores na Arquidiocese”, disse ele. “Agora quem fez mal a menor não serve no ministério. E prometo: estaremos atentos.”
No entanto, as vítimas continuam a abrir processos judiciais que já duram décadas.
Durante mais de duas décadas, a Igreja tem enfrentado acusações de que antigos líderes lidaram mal com casos de abuso, por vezes transferindo padres conhecidos por terem abusado sexualmente menores para outras paróquias, em vez de os retirar do sacerdócio e notificar as autoridades.
Mais de 300 padres que trabalham na Arquidiocese de Los Angeles foram acusados de abusar sexualmente de menores em documentos legais, diocesanos e policiais nas últimas décadas.
Gómez sucede ao cardeal Roger Mahoney, que chegou ao ponto de discórdia Isso atraiu fortes críticas e diminuiu sua posição moral como um dos líderes católicos romanos mais proeminentes da América. Em 2013, documentos foram emitidos que mostrou que Mahoney e um conselheiro sênior conspiraram para esconder das autoridades o abuso infantil cometido por padres.
“O cardeal Mahoney está no centro de muitas destas alegações”, disse Stewart. “Seus anos de cobertura permitem que mais crianças sofram.”
Como parte do novo acordo, disse Stewart, a arquidiocese divulgará a maioria dos casos registrados envolvendo padres.
Entre os padres que foram resolvidos nas ações judiciais de quarta-feira Padre Michael Baker Ele é um dos sacerdotes com mais sacrifícios. Ele admitiu ter abusado de crianças para Mahoney em 1986, mas foi autorizado a retornar ao ministério após passar por tratamento. No entanto, segundo as autoridades, ele passou a abusar de mais crianças.
As autoridades acreditam que Baker abusou sexualmente de mais de 40 crianças durante seus anos como padre.
Em 2009, o procurador dos EUA em Los Angeles lançou uma investigação do grande júri federal sobre Mahoney e as alegações de abuso por parte da igreja. A investigação não resultou em nenhuma acusação criminal.
Mas ao longo de décadas de litígio civil, tornou-se claro que a arquidiocese fez um grande esforço para garantir que o abuso não fosse denunciado à polícia. Memórias escritas em 1986 e 1987 por Mahoney e pelo Bispo Thomas J. Curry, então conselheiro sénior da arquidiocese para casos de abuso sexual, revelaram nas próprias palavras dos líderes da Igreja um desejo de impedir que as autoridades descobrissem o abuso infantil.
Depois que Baker admitiu ter abusado de crianças pequenas, Curry escreveu em um memorando: “Vejo um problema aqui: se você mencionar seus problemas com abuso infantil, você colocará o terapeuta na posição de ter que denunciá-lo. Ele” não pode mencionar seus problemas. números anteriores”, acrescentou Curry. A resposta de Mahoney a uma nota no final da página foi escrita à mão: “Parece bom, por favor continue!!”
Passariam-se duas décadas até que as autoridades reunissem informações suficientes para acusar Baker de abuso. Baker se declarou culpado de abusar sexualmente de dois meninos em 2007 e foi condenado a 10 anos de prisão. Ele foi libertado da prisão do condado em 2011 devido ao seu bom crédito e bom comportamento.
Foi o caso Baker que levou em grande parte à queda de Mahoney.
Baker disse ao The Times em 2001 que contou a Mahoney sobre sua atração sexual por crianças em 1986.
“Eu disse a Mahoney que tinha um problema”, disse ele. Mahoney não pediu detalhes e parecia disposto a permitir que ele permanecesse no sacerdócio, disse Baker. “Ele foi muito atencioso e compreensivo. Fiquei feliz em mencionar isso.
George Neville Rucker foi outro padre que enfrentou acusações de abuso e foi objeto de vários casos resolvidos na quarta-feira, disse Stewart. Os advogados alegam que ele teve pelo menos 41 vítimas entre o final dos anos 1940 e os anos 1980 e é acusado de estuprar meninas de apenas sete anos.
Rucker foi forçado a se aposentar como padre em 1987. Ele permaneceu padre até 2002, quando foi acusado em 29 casos de estupro de meninas; Temendo que ele fugisse do tribunal, as autoridades retiraram-no de um navio de cruzeiro com destino à Rússia. A acusação foi rejeitada em 2003, depois que a Suprema Corte dos EUA decidiu que alguns casos, incluindo o de Rucker, estavam fora do prazo.
Em 1991, Rucker se encontrou com uma vítima em Seattle e atribuiu a agressão sexual a um esteróide que ele havia tomado e a Deus, escreveu um assessor em uma carta à Arquidiocese de Los Angeles. O nome do participante estará escrito na carta.
“Bem, Deus me chamou para ser padre, e Deus não comete erros, então acho que tudo isso faz parte do plano de Deus para salvar (as vítimas)”, disse Rucker à pessoa.
“Esta é a primeira vez que ouço falar de alguém sendo responsabilizado por agredir sexualmente alguém na porta de Deus!” “escreveu a pessoa na carta, acrescentando que está preocupada porque é raro “um agressor sexual ser visto com a mesma vítima”.
Em 2014, a Arquidiocese de Los Angeles resolveu o que acreditava ser a última das suas reivindicações pendentes de abuso de padres e instituiu uma série de reformas. No entanto, uma mudança na lei estadual em 2019, que deu aos adultos mais tempo para processar por abuso sexual infantil, desencadeou uma nova onda de ações judiciais contra a arquidiocese.
Esses assentamentos foram economicamente devastadores para as dioceses católicas em todo o país. Para financiá-los, venderam grandes extensões de propriedade da igreja e, em alguns casos, esgotaram ou negaram cobertura de seguro para reclamações de abusos passados e futuros.
Mais de vinte dioceses católicas, incluindo as de San Diego, Oakland e São Francisco, pediram falência nos últimos anos.
Em 2019, a Arquidiocese de Los Angeles anunciou um acordo recorde de 8 milhões de dólares com um ex-estudante católico de 18 anos que foi abusado sexualmente por um treinador. Foi o maior acordo da arquidiocese num caso de agressão sexual. Seu advogado de defesa disse que as preocupações sobre o comportamento do professor foram ignoradas.
