NASA captura dupla de estrelas pulverizando plasma a um quarto de trilhão de milhas

Novas imagens de NASAO Telescópio Espacial Hubble demonstra como um remanescente de estrela murcha está quase morto – isto é, até que uma estrela próxima inchada o reanime, a la Frankenstein.

O lendário observatório monitorizou um sistema estelar duplo a cerca de 700 anos-luz de distância da Terra durante mais de 30 anos, captando como ele escurece e brilha ao longo do tempo, como resultado de fortes pulsos da estrela primária. O binário, composto por uma estrela anã branca e uma estrela gigante vermelhatem uma relação cáustica, liberando fluxos emaranhados de gás brilhante no cosmos como um irrigador de grama errático.

Os astrônomos apelidaram este par tóxico na constelação de Aquário de “vulcão estelar” pela forma como ele espalha fluxos de gás brilhante a cerca de 400 bilhões de quilômetros de distância. espaço. Para efeito de comparação, isso é 24 vezes maior que o diâmetro do nosso sistema solar.

A NASA está observando as estrelas para estudar como elas reciclam elementos no universo por meio da energia nuclear.

“O plasma está sendo lançado no espaço a mais de 1 milhão de milhas por hora – rápido o suficiente para viajar da Terra à Lua em 15 minutos!” NASA disse em uma declaração. “Os filamentos brilham na luz visível porque são energizados pela radiação intensa da dupla estelar.”

O sistema estelar binárioconhecida coletivamente como R Aquarii, é um tipo especial de estrela dupla, chamada simbiótica, e é o par mais próximo da Terra. Neste sistema, uma gigante vermelha idosa, inchada e moribunda, e uma anã branca, o núcleo enrugado de uma estrela morta de tamanho médio, orbitam uma à outra.

A grande estrela é mais de 400 vezes maior que a sol e varia dramaticamente em brilho ao longo de um período de 400 dias. No seu auge, a gigante vermelha é 5.000 vezes mais brilhante que o sol. Tal como a grande estrela de R Aquarii, espera-se que o Sol se transforme numa gigante vermelha dentro de cerca de 5 mil milhões de anos.

Quando a anã branca em R Aquarii se aproxima da sua enorme companheira ao longo da sua órbita de 44 anos, a estrela morta rouba material estelar com a gravidade, causando gás hidrogênio para empilhar em sua superfície fria. Esse processo faz com que o cadáver ressuscite dos mortos, por assim dizer, aquecendo e eventualmente acendendo como uma bomba.

A NASA e a Agência Espacial Europeia criaram o vídeo timelapse acima de R Aquarii usando imagens do Hubble que abrangeram 2014 a 2023.

Esta explosão termonuclear é chamada de “nova” – não deve ser confundida com uma supernovaa obliteração de uma estrela enorme antes que ela entre em colapso em um buraco negro ou estrela de nêutrons. A nova não destrói a anã branca – em vez disso, a explosão apenas faz com que ela expulse mais elementos, como carbono, nitrogênio, oxigênio e ferro, de volta ao espaço.

Este ano, os cientistas têm estado tensos, à espera que uma nova surja Corona Borealou T CrB, um sistema estelar binário a cerca de 3.000 anos-luz de distância, na Via Láctea. Esta nova em particular, que deveria ser visível a olho nu, é intrigante porque sofre explosões periódicas. Os especialistas determinaram que ele detona a cada 80 anos.

Há alguns meses, os especialistas acreditavam que a anã branca se tornaria nova em algum momento antes de setembro. Curiosamente, esse brilho repentino ainda não aconteceu.

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“Novas recorrentes são imprevisíveis e contrárias”, disse Koji Mukai, astrofísico da NASA, em uma declaração de junho. “Quando você pensa que não pode haver uma razão para eles seguirem um determinado padrão definido, eles o fazem – e assim que você começa a confiar que eles repetem o mesmo padrão, eles se desviam dele completamente.”

É fundamental compreender esses eventos devido à sua importância para gerar e distribuir os ingredientes para novas estrelas, planetas e vida. E isso é o que o astrônomo Carl Sagan quis dizer quando ele disse que os humanos são feitos de “matéria estelar”. As mesmas substâncias que compõem os nossos corpos foram literalmente forjadas nos núcleos das estrelas e depois lançadas através do cosmos quando as estrelas explodiram.

R Aquarii emite jatos brilhantes que giram para cima e para fora seguindo fortes campos magnéticos. O plasma parece girar sobre si mesmo, tecendo uma enorme espiral.