Espera-se que um furacão que atingirá os EUA se transforme numa grande tempestade de categoria 5 – enquanto a Florida se prepara para a sua maior evacuação em sete anos.
O furacão Milton, que passou de tempestade tropical a furacão no domingo, deve atingir os Estados Unidos na quarta-feira.
O sistema climático foi atualizado na segunda-feira, depois de sustentar ventos de 240 km/h enquanto varriam o leste do Golfo do México, disseram autoridades do Centro Nacional de Furacões em Miami.
A previsão é de que atinja cerca de Área da Baía de Tampa antes de viajar por Orlando.
Isso ocorre depois que mais de 200 pessoas foram mortas quando Furacão Helena atingiu o sudeste dos EUA, incluindo partes da Flórida, no final do mês passado. Era uma tempestade de categoria 4 quando atingiu a costa.
Use o navegador Chrome para um player de vídeo mais acessível
Antes e depois do furacão Helene
Os meteorologistas dizem que algumas áreas afetadas provavelmente serão atingidas novamente, agravando os danos causados há menos de duas semanas.
Kevin Guthrie, diretor da divisão de gestão de emergências da Flórida, alertou que os moradores deveriam se preparar para a “maior evacuação que já vimos, provavelmente desde Furacão Irma de 2017“.
Ele acrescentou: “Eu recomendo fortemente que você evacue”.
Prateleiras quase vazias em um Walmart em Tampa antes da chegada de Milton. Foto: Reuters
O xerife Chad Chronister disse que a situação “fede”, mas “se vocês protegerem suas famílias, estarão vivos”.
O Corpo de Bombeiros alertou que havia risco de vida para quem permanecesse no local.
“Se você permanecer lá, poderá morrer e meus homens e mulheres poderão morrer tentando resgatá-lo”, disse o chefe dos bombeiros, Jason Dougherty. “Ajude-os saindo.”
Em 2017, cerca de sete milhões de pessoas foram obrigadas a fugir das suas casas na Florida antes do Furacão Irmaque acabou matando mais de 130 pessoas no estado.
A evacuação em massa causou longos engarrafamentos nas autoestradas e grandes filas nos postos de gasolina.
As autoridades dizem que aprenderam lições com as cenas caóticas de 2017 e que terão postos de combustível de emergência e pontos de carregamento para veículos eléctricos ao longo das rotas de evacuação.
Governador da Flórida Ron DeSantis alertou que eram prováveis cortes de energia e que os destroços já causados pelo furacão Helene seriam adicionados.
Ele acrescentou: “Não creio que haja nenhum cenário em que não tenhamos grandes impactos neste momento.
“Você tem tempo para se preparar – o dia todo hoje, o dia todo na segunda, provavelmente o dia todo na terça, para ter certeza de que seu plano de preparação para furacões está em vigor.
“Se você estiver na costa oeste da Flórida, ilhas-barreira, suponha que você será solicitado a sair.”
Leia mais na Sky News:
Alerta sobre enxame de vespas após inundações causadas por furacão
Casal é encontrado morto abraçado na cama após furacão
O condado de Pinellas, que inclui a cidade de São Petersburgo, provavelmente emitirá evacuações obrigatórias para mais de 500 mil pessoas nas áreas mais baixas na segunda-feira, disseram autoridades em entrevista coletiva.
As evacuações já foram ordenadas para seis hospitais, 25 lares de idosos e 44 instalações de vida assistida no concelho.
Sacos de areia vazios são distribuídos aos motoristas no condado de Pinellas. Foto: Reuters
O prefeito de São Petersburgo, Ken Welch, disse: “Já estaremos reconstruindo durante anos por causa do furacão Helene, e isso será agravado pelos impactos desta tempestade.
“Lembre-se, o furacão Helene estava a 160 quilômetros de distância de nós, movendo-se em uma direção diferente. Este é um poderoso furacão, indo diretamente para nós.”
Um alerta de furacão também foi emitido para a costa norte de MéxicoPenínsula de Yucatán.
Entretanto, no domingo, o presidente dos EUA, Joe Biden, anunciou que mais 500 soldados em serviço activo seriam enviados para a Carolina do Norte para ajudar nos esforços de recuperação do furacão Helene, elevando o total para 1.500 soldados.
Mais de 137 milhões de dólares (104 milhões de libras) em ajuda federal para a região também foram aprovados até agora.
