O guarda nº 27 do Denver Nuggets, Jamal Murray, luta pela bola com o guarda nº 09 do Boston Celtics, Derrick White, e o guarda nº 04 do Boston Celtics, Jrue Holiday, durante o jogo de pré-temporada da NBA entre o Denver Nuggets e o Boston Celtics na Etihad Arena em Abu Dhabi em 4 de outubro de 2024. (Foto Fadel Senna/AFP)
Jayson Tatum já era um vencedor comprovado antes da temporada passada.
Nas primeiras seis temporadas de Tatum, nenhum jogador da NBA venceu mais jogos com um time do que ele. Tatum disputou 334 vitórias com o Boston Celtics nesse período, incluindo playoffs. Ele foi cinco vezes All-Star, um candidato legítimo a MVP, quatro vezes escolhido para o All-NBA e até mesmo medalhista de ouro olímpico.
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Ele simplesmente não era um campeão.
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“Tive que ouvir todas as (coisas) que as pessoas diziam sobre mim”, disse Tatum.
Isso tudo está no passado agora. Os Celtics são campeões, o técnico Joe Mazzulla os leva ao título, e quando a temporada começa na noite de terça-feira em Boston – onde terminou a temporada passada – Tatum não parece estar considerando isso como o início de uma defesa de título. Ele vê isso como o início de uma busca pelo 19º título e, de acordo com o BetMGM Sportsbook, os Celtics são os favoritos para conquistar o campeonato de 2025.
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“Nunca se tratou apenas de tentar ganhar um”, disse Tatum, que adicionou um segundo ouro olímpico à sua coleção neste verão. “Agora você será mencionado – pelo menos na mesma sala – com os outros grandes times do Celtics, grandes jogadores. Todos os caras que admirei enquanto crescia ganharam pelo menos um campeonato. Agora é apenas uma conversa sobre: ‘Quão bom você está tentando ser? Em que sala ou nível você está tentando ser mencionado quando tudo estiver dito e feito?’”
Essa jornada começa com a noite do ringue em Boston, onde o Celtics enfrenta o Nova York no primeiro jogo de uma partida dupla para abrir formalmente a 79ª temporada da liga. A bebida noturna é Minnesota no Los Angeles Lakers, um jogo que verá LeBron James empatar com Vince Carter ao jogar a 22ª temporada da NBA – e potencialmente o primeiro jogo oficial em que pai e filho são companheiros de equipe, com Bronny James entrando em sua temporada de estreia.
Haverá desafiantes para uma repetição de Boston, e muitos deles. Nova York (adicionando Mikal Bridges e Karl-Anthony Towns) e Filadélfia (adicionando Paul George) se prepararam para tentar suplantar Boston no topo da Conferência Leste. E há times em ascensão no Leste também, como o Orlando Magic, liderado por Paolo Banchero, e o Cleveland Cavaliers, liderado por Donovan Mitchell – que chegaram à segunda rodada dos playoffs na temporada passada.
Jalen Brunson, nº 11 do New York Knicks, reage durante o terceiro quarto contra o Philadelphia 76ers durante o quarto jogo dos playoffs da primeira rodada da Conferência Leste no Wells Fargo Center em 28 de abril de 2024 na Filadélfia, Pensilvânia. Tim Nwachukwu/Getty Images/AFP
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“Temos apenas que manter o pé no acelerador”, disse Mitchell. “Temos que continuar.”
E a Conferência Oeste da NBA também tem vários candidatos.
BetMGM tem Oklahoma City – a cabeça-de-chave número 1 no Oeste na temporada passada, liderada pelo esperançoso MVP Shai Gilgeous-Alexander – como o favorito para vencer esse lado da liga, com o campeão da NBA de 2023 Denver, o atual campeão Oeste Dallas e um Minnesota time que foi para a final do Oeste há uma temporada, todos na mistura.
“É preciso ter cuidado com as expectativas impostas aos resultados”, disse o atacante do Thunder, Chet Holmgren. “Por aqui damos muita ênfase em colocar expectativas nos processos, como nos comportamos todos os dias, como realizamos nosso trabalho, o que fazemos e a atenção aos detalhes com que o fazemos. É nisso que estamos realmente focados.”
Stephen Curry, do Golden State, ajudou os EUA a ganhar o ouro olímpico neste verão; os Guerreiros nunca podem ser excluídos. E com James, o Lakers também não.
“Somos os caçadores, entre muitas outras equipes”, disse Curry. “O que esta equipe pode fazer para maximizar cada conjunto de habilidades que temos naquele vestiário? Esse é o desafio para nós.”
O Ocidente está simplesmente carregado. Mas esses Celtics – que retornam praticamente intactos há um ano – sabem o que é preciso para ser o último time sobrevivente.
“Boston pode dizer o que quiser. Eles mereceram. Eles venceram todos nós e foram coroados”, disse o técnico do Miami, Erik Spoelstra. “Então, eles podem sentir o que quiserem nesta temporada. Com isso dito, (eles) ainda precisam merecê-lo. Mas é uma nova temporada, um novo ano. Haverá um monte de equipes que estão buscando esse título.”
Treinadores em movimento
O técnico do Los Angeles Lakers, JJ Redick, gesticula durante a primeira metade de um jogo de basquete da pré-temporada da NBA contra o Minnesota Timberwolves, sexta-feira, 4 de outubro de 2024, em Palm Desert, Califórnia (AP Photo/Mark J. Terrill)
JJ Redick estava treinando o time da quarta série da Brooklyn Basketball Academy no início deste ano. Ele agora está treinando o Los Angeles Lakers.
Redick é um dos três treinadores prestes a estrear na NBA, juntando-se a Charles Lee, do Charlotte, e Jordi Fernandez, do Brooklyn.
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Outros treinadores que têm novos empregos nesta temporada são Mike Budenholzer em Phoenix (uma franquia pela qual ele liderou Milwaukee para o título da NBA de 2021), junto com Kenny Atkinson em Cleveland e JB Bickerstaff em Detroit. Bickerstaff treinou os Cavaliers na temporada passada e os planejadores tiveram os Pistons como adversários na estreia em casa do Cleveland, na sexta-feira.
Tecnicamente, Brian Keefe também é um novo treinador. Ele terminou a temporada passada como técnico interino do Washington nos últimos 39 jogos e teve o título interino removido na entressafra.
Metade dos treinadores da liga – 15 dos 30 – entram nesta temporada tendo completado dois anos ou menos nos seus clubes atuais.
Datas importantes para saber
Alguns eventos notáveis nesta temporada:
—Nov. 2: Miami enfrenta Washington na Cidade do México.
—Nov. 4: Todas as 30 equipes estarão em ação, com todos os horários de início escalonados com 15 minutos de intervalo.
—Nov. 5: Pelo terceiro ano consecutivo, nenhum jogo será disputado no dia da eleição.
—Nov. 12 de dezembro. 17: A NBA Cup está de volta para uma segunda temporada, com as semifinais em 14 de dezembro em Las Vegas e o jogo do título três dias depois. O Lakers é o atual campeão.
—Dezembro. 25: Os jogos de Natal são San Antonio em Nova York, Minnesota em Dallas, Filadélfia em Boston, Lakers em Golden State e Denver em Phoenix.
—Jan. 20: A liga comemora o Dia de Martin Luther King Jr. Entre os jogos de destaque estão Minnesota em Memphis e Boston em Golden State.
—Jan. 23 e 25: O estreante do ano, Victor Wembanyama, retorna a Paris, com o San Antonio enfrentando o Indiana em dois jogos lá.
—Fevereiro. 6: O prazo de negociação.
—Fevereiro. 16: O NBA All-Star Game acontece em São Francisco.
—11 e 13 de abril: Os dois últimos dias de jogos da temporada regular, com todas as 30 equipes em ação nos dois dias.
—15 a 18 de abril: torneio play-in, seguido pela abertura dos playoffs em 19 de abril.
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—5 de junho: Começam as finais da NBA de 2025.
