Jaime Jarrín sobre Fernando Valenzuela: “Ele era muito inteligente… Foi um milagre, realmente.”

O shortstop do Dodgers Hall of Fame, Jaime Jarrín, alcançou fama nacional quando se tornou intérprete de Fernando Valenzuela durante sua temporada de estreia. Jarrín compartilhou algumas de suas idéias sobre como trabalhar com Valenzuela, que morreu na terça-feira aos 63 anos.

Sempre que chamavam um jogador da liga secundária, um jogador latino, eu sempre descia até a sede do clube para receber o jogador na nossa língua, para fazê-lo se sentir confortável com o time, para explicar-lhe como era e como era a organização dos Dodgers. as diretrizes eram. Rastreamento e tudo mais.

E lembro claramente que estávamos em Houston com os Dodgers em 1980, quando eles me ligaram e disseram que tínhamos um filho aqui que cresceu em AA San Antonio. Desci e era o Fernando. Foi assim que conheci uma garota de 19 anos com cabelo comprido. carregadoEle não sabia uma palavra de inglês, traços nativos, e isso me chamou a atenção.

Ele era muito, muito introvertido. Ele não falava muito, era muito gentil. Mas eu gostava muito dele porque ele era humilde. Ele parecia humilde e surpreso por ter chegado às grandes ligas.

Em 1981, Fernando foi nomeado terceiro técnico do time. Jerry Ross estava escalado para iniciar o primeiro jogo, Burt Hooton o segundo, e Fernando estava escalado para iniciar o terceiro jogo da primeira série de 1981, mas Jerry Ross machucou o tornozelo. Depois procuraram Burt Hooton, mas ele também machucou a unha do pé. Aí convidaram o Fernando e a partir daí começou o que todos conhecemos como a famosa Fernandomania.

Como Fernando não falava inglês, pediram a um segunda base dominicano, Pepe Frías, que ajudasse Fernando e traduzisse para ele. E ele fez isso depois de um dos jogos. Pediram então a Manny Mota, que era o técnico da primeira base, para ajudar Fernando.

Mas então Fred Clair, diretor de relações públicas dos Dodgers, veio até mim e disse: “James, não é justo incomodarmos os jogadores e treinadores para ajudar Fernando como seu tradutor. Porque você está trabalhando com a equipe. Você está fazendo isso e está em todos os lugares com a equipe, queremos que você ajude o Fernando como seu tradutor.” E eu disse: “Claro, é um prazer”.

E assim acompanhei o Fernando em todos os lugares, em todas as excursões.

Sempre fomos nós, Fernando e eu. Às vezes também vinha o agente do Fernando, Tony DeMarco, e sempre saíamos um dia antes da equipe para atender solicitações de imprensa de todas as cidades. E foi assim que comecei a me aproximar do Fernando.

Fiquei impressionado com o Fernando que apesar de não falar muito, nem espanhol nem inglês – ele não fala nada de inglês – sempre foi atencioso e amigável com a imprensa. Dei-lhe apenas um conselho: disse-lhe que não é necessário responder a todas as perguntas que lhe fizerem. Se por algum motivo você não gostar de uma pergunta, diga: “Não estou interessado em responder a esta pergunta. Próxima pergunta, por favor.

Fernando sempre teve interesse em enfrentar a imprensa, sempre tentando responder todas as dúvidas. E graças a Deus não tivemos incidentes desagradáveis ​​como os que vi outras pessoas com a imprensa. Graças a Deus tudo correu sem problemas.

Muitos acreditaram que Fernando não percebeu seu sucesso. Isto não é verdade. Fernando sempre sabia tudo o que acontecia ao seu redor, era muito inteligente durante o jogo e era muito inteligente quando o jogo terminava. Ele era um verdadeiro prodígio e sabia onde lançar a bola num piscar de olhos. Ele também era um excelente rebatedor, apesar de ser um arremessador. Ele bateu muito bem e também com força. Não creio que ele estivesse acostumado com o rebatedor designado hoje em dia porque gostava de rebater. Então ele foi um jogador perfeito durante seis anos, de 1981 a 1986. Fernando foi realmente uma visão incrível, realmente incrível.

Fernando nunca mudou, Fernando foi o mesmo Fernando de sempre. Ele percebeu que estava desempenhando um papel não apenas num evento esportivo, num fenômeno esportivo, mas também num fenômeno sociológico. Ele percebeu que tinha uma grande responsabilidade para com a comunidade mexicana, especialmente os mexicanos-americanos e os latinos em geral. E acho que seu comportamento foi louvável. Foi inusitado e um grande exemplo para crianças e adolescentes aprenderem a superar obstáculos.

Acredito sinceramente que Fernando deveria ter sido eleito para o Hall da Fama por um simples motivo. Sim, ele não atingiu os números exigidos para a maioria dos jogadores, como mais de 200 vitórias, mas, na opinião do Hall da Fama, pergunte o que você fez pelo beisebol. E acredito que não há jogador que tenha feito mais pela melhoria do beisebol do que Fernando Valenzuela.

Fernando criou uma incrível base de fãs latinos que ajudou não apenas os Dodgers, mas o beisebol em geral. Lembremos que nos anos 80 o beisebol estava em uma situação desesperadora. Não tínhamos ídolos, houve uma ameaça de greve que estourou em 1981 e o Fernando chegou e salvou o beisebol. Fernando fez tanto que não há outro jogador ou personalidade na Liga Principal de Beisebol que tenha criado novos fãs de beisebol como Fernando.

Jogadores como Sandy Koufax, Don Drysdale, Maury Wills, Orel Hershiser, foram tremendos. Mas aqui, as crianças nativas americanas conheciam o beisebol desde a escola porque praticavam o esporte quando tinham 5 ou 6 anos de idade.

Outra coisa aconteceu com Fernando: pessoas do México, da América Central e da América do Sul que eram completamente indiferentes ao beisebol de repente se tornaram fãs de beisebol, e os Dodgers criaram uma base de fãs incrível com um poder econômico extraordinário. Tudo graças à magia de Fernando.

Quando comecei com os Dodgers, os latinos representavam 8% ou 10% das pessoas que iam ao estádio. Hoje, os latinos representam entre 42% e 46% do comparecimento aos estádios, e devemos isso a Fernando Valenzuela.

É por isso que acho que Fernando deveria estar no Hall da Fama de Cooperstown.

Foi um grande prazer e profunda satisfação ver os Dodgers homenageá-lo ao aposentar seu número 34. (em agosto de 2023). Foi uma das poucas vezes que vi grande emoção em Fernando. Quando aconteceu a cerimônia e ele caminhou do banco de reservas até o palco e o microfone perto do morro, vi que ele finalmente demonstrou muito entusiasmo, estava sorrindo de orelha a orelha e estava feliz. Estavam todos lá: sua família, sua esposa, dois filhos, duas filhas, sete netos. E é por isso que parabenizo os Dodgers por terem tido o bom senso de colocar Fernando em seu anel de honra.

Agora devemos ter orgulho de usufruir do legado que o Fernando nos deixa, do legado que o Fernando deixa para as gerações futuras. Ele veio aqui como imigrante para realizar seu sonho dourado de ser um dos melhores que já jogou. Deve encorajar os jovens a trabalhar arduamente e a perceber que existem oportunidades de sucesso neste país.