Pelo menos 17 palestinos, incluindo crianças, foram mortos na quinta-feira em um ataque israelense a uma escola no campo de Nuseirat, na parte central da Faixa de Gaza, onde pessoas deslocadas pelos combates estavam abrigadas, disse o hospital Al-Awda de Nuseirat.
Os militares israelenses disseram ter atingido um centro de comando e controle do Hamas instalado em um complexo anteriormente usado como escola em Nuseirat.
As esperanças de que o assassinato do líder do Hamas, Yahya Sinwar, possa proporcionar uma abertura para o fim dos combates têm sido até agora frustradas, apesar de um coro internacional exortar Israel a aproveitar a oportunidade.
Na zona norte do enclave, onde a área em redor da cidade de Jabalia tem sido alvo de uma operação que dura há semanas, os militares afirmaram ter evacuado um grande número de pessoas e detido mais de 200 supostos militantes.
Um morador disse que a escola estava abrigando pessoas que perderam suas casas.
“Todos na escola são civis”, disse Umm Mohamed Aloush ao cinegrafista freelancer da CBC News, Mohammed El Saife.
Na quinta-feira, médicos do Hospital Indonésio, uma das três instalações que ainda funcionam na área, disseram que um dos seus colegas foi morto por fogo israelita e outro detido a caminho do trabalho.
As autoridades de saúde dos três hospitais, que afirmam estar sem suprimentos médicos, alimentares e de combustível, recusaram ordens israelitas para evacuar as instalações ou deixar os pacientes sem vigilância.
O Serviço de Emergência Civil disse que os ataques israelenses a seus funcionários causaram a suspensão de suas operações. Três de seus membros ficaram feridos e outros cinco foram presos pelo exército, enquanto seu único caminhão de bombeiros foi bombardeado por um tanque.
Falando numa nova conferência na quinta-feira, o porta-voz do serviço de resgate disse que as pessoas nessas áreas ficaram “sem serviços humanitários, médicos ou de resgate”.
A operação no Norte alimentou receios entre os palestinianos de que as forças israelitas estejam a limpar a área, a fim de criar uma zona tampão desabitada para os militares após a guerra ou para preparar o caminho para o regresso dos colonos que abandonaram Gaza em 2005.
Israel negou tais planos e acusa o Hamas de impedir a evacuação de civis para fornecer cobertura às suas próprias forças, o que o Hamas, por sua vez, nega.
À medida que a guerra avança para o seu segundo ano, o número de mortos na campanha israelita em Gaza aproxima-se dos 43.000, com o enclave densamente povoado em ruínas e quase toda a sua população deslocada.
Israel, que lançou a campanha em retaliação ao ataque liderado pelo Hamas a Israel no ano passado, que matou cerca de 1.200 pessoas e levou mais de 250 reféns a serem levados para Gaza, disse que continuará até que o Hamas seja completamente desmantelado como potência militar e governante e os reféns retornam.
Mas não articulou qualquer plano claro para o futuro de Gaza após a guerra e os esforços internacionais para chegar a um acordo de cessar-fogo parecem ter estagnado.
O Hamas, que ainda não nomeou um sucessor para Sinwar, disse que delegações estavam a visitar a Turquia, o Qatar e a Rússia, bem como estavam em contacto com o Egipto, as Nações Unidas e o Irão.