Embora a Coreia do Norte já forneça armas à Rússia há algum tempo, a chegada de tropas é uma grande escalada no seu envolvimento na guerra da Ucrânia.
A primeira evidência oficial da entrada de um grande número de tropas norte-coreanas na Rússia foi fornecida pelo governo sul-coreano, que na semana passada publicou um comunicado de imprensa descrevendo a cooperação militar cada vez mais estreita entre os dois estados.
De acordo com o comunicado de imprensa, um contingente inicial de 1.500 soldados das forças especiais norte-coreanas foi transportado em navios da marinha russa para a cidade portuária de Vladivostok.
Os sul-coreanos forneceram duas imagens de satélite de alta resolução mostrando o que dizem ser essas tropas em dois locais na Rússia.
A primeira mostra uma multidão que o governo sul-coreano estima ser de 400 pessoas reunidas num espaço aberto dentro de uma instalação militar russa perto da cidade de Ussuriysk, 98 quilómetros a norte de Vladivostok.
Imagem divulgada pela inteligência sul-coreana que supostamente mostra tropas norte-coreanas em uma instalação militar russa
A segunda imagem mostra um número menor de pessoas, que o governo sul-coreano afirma ser de cerca de 250 soldados norte-coreanos.
Imagem de satélite divulgada pela inteligência sul-coreana que supostamente mostra tropas norte-coreanas em uma instalação militar russa
Esta imagem foi capturada mais ao norte do que a primeira. Ela mostra uma área que parece ser um local militar perto da cidade de Khabarovsk, no extremo leste da Rússia.
Imagens circulando online
Em meio a relatos de entrada de norte-coreanos na Rússia, vários vídeos circularam amplamente.
Embora a Sky News não possa confirmar que mostram tropas norte-coreanas, uma delas mostra um grupo de soldados com aparência do Leste Asiático. A pessoa que filma o vídeo afirma ser norte-coreano, referindo-se a eles como “aliados”.
Este vídeo foi geolocalizado pela Sky News na cidade de Sergeyevka, no extremo leste da Rússia.
Um segundo vídeo filmado nas proximidades mostra um grupo de soldados treinando em um campo no mesmo local.
Filmada por cima de um muro, a filmagem é muito granulada para permitir a identificação visual dos soldados; no entanto, muitos afirmam que mostra tropas norte-coreanas.
Um terceiro vídeo, divulgado pelo governo ucraniano, mostra tropas sendo equipadas. Embora não seja possível localizar geograficamente esta filmagem, a presença de caixas marcadas em russo foi citada como prova de que as tropas norte-coreanas estão na Rússia.
O que as imagens de satélite podem nos dizer
Embora os vídeos atualmente disponíveis não contem uma história completa, é possível aprender mais com as imagens de satélite.
Uma imagem capturada por Maxar do local em Sergeyevka mostra o súbito aparecimento de trincheiras no terreno da base no início de outubro.
Equipamento visível em um local militar que supostamente abrigava tropas norte-coreanas na Rússia. Foto: Maxar
No final do mês, equipamentos podem ser vistos montados em uma área ao sul do local, mostrando que continuam em uso. Isto coincide com a chegada de tropas à área e o aparecimento dos vídeos, e coincide com relatos de que os norte-coreanos estão a treinar na área.
As imagens de satélite disponíveis parecem mostrar que um local de formação próximo, em Lifarevka, também está actualmente a ser utilizado.
Uma comparação entre imagens de baixa e alta resolução capturadas durante o mês de outubro mostra que várias cabanas parecem ter sido reformadas no local.
Cabanas reformadas e evidências de atividades de treinamento em uma instalação militar russa. Foto: Maxar
Trincheiras de treinamento e sinais de atividade podem ser vistos em imagens de alta resolução capturadas em 24 de outubro.
Os combates nas linhas de frente ucranianas envolvem frequentemente o uso de trincheiras semelhantes às vistas em ambos os locais.
Uma bandeira norte-coreana aparece na linha de frente
Em meio a relatos de tropas norte-coreanas preparadas para combater na Ucrânia, uma imagem mostrando a bandeira norte-coreana ao lado da da Rússia se tornou viral.
Uma bandeira norte-coreana hasteada em território controlado pela Rússia perto da linha de frente ucraniana
A Sky News localizou geograficamente isso em uma antiga instalação de mineração entre as cidades de Hirnyk e Tsukuryn, no leste da Ucrânia.
O local fica perto da linha de frente, com Tsukuryn sendo capturado pelos russos no início de outubro.
Embora a presença da bandeira norte-coreana não sinalize necessariamente a sua chegada à Ucrânia, sugere que as forças russas da linha da frente estão cientes do crescente envolvimento da Coreia do Norte no conflito.
Entregas de armas
O apoio norte-coreano ao esforço de guerra russo não é um fenómeno novo.
Em Outubro de 2023, a Casa Branca divulgou imagens que mostram um navio russo a recolher contentores do que os americanos afirmam serem armas no porto norte-coreano de Rason.
Antes dessa época, o porto de Rason estava praticamente vazio. A Sky News descobriu que havia pouca atividade nos seus cais até ao final do verão, após o qual um número crescente de navios era visível durante o outono e o inverno.
Um navio em um cais conhecido por ser usado na transferência de armas da Coreia do Norte para a Rússia
Entre o final de agosto e meados de fevereiro, a Sky News registrou 34 dias durante os quais os navios eram visíveis nos cais antes vazios de Rason.
Embora não seja publicamente conhecido quanto armamento foi fornecido pela Coreia do Norte, a Casa Branca alegou em Fevereiro que 10.000 contentores de munições e outros materiais militares tinham sido enviados desde Setembro de 2023.
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