Num esforço para encorajar a verdade na publicidade automóvel, a FTC anunciou a Operação Steer Clear – uma varredura policial de costa a costa centrada em alegações enganosas de televisão, jornais e online sobre vendas, financiamento e leasing. Se você tem clientes na indústria automobilística, as lições da Operação Steer Clear podem ajudar a mantê-los no caminho certo.
As empresas citadas nos 10 processos incluem quatro revendedores da Califórnia: Casino Auto Sales em La Puente, Rainbow Auto Sales em South Gate, Honda of Hollywood em Los Angeles e Norm Reeves Honda em Cerritos. Também objeto de ação policial estão Fowlerville Ford em Fowlerville, Michigan; Nissan do sul de Atlanta em Morrow, Geórgia; Infiniti de Clarendon Hills em Clarendon Hills, Illinois; e Paramount Kia em Hickory, Carolina do Norte. Além disso, a FTC tomou medidas contra as empresas Southwest Kia sediadas no Texas, incluindo New World Auto Imports em Dallas, New World Auto Imports em Rockwall e Hampton Two Auto Corporations em Mesquite. Uma ação judicial contra o Courtesy Auto Group em Attleboro, Massachusetts, está indo a julgamento perante um juiz de Direito Administrativo.
Você vai querer revisar as reclamações para ver as alegações em cada caso específico, mas os revendedores ocupados podem complementar suas listas de tarefas com estas práticas relacionadas a anúncios que a FTC contestou como ilegais em um ou mais casos:
Preços enganosos. Alguns revendedores atraíram potenciais compradores para o lote anunciando veículos a um preço baixo específico. Mas o preço real era US$ 5.000 a mais. (A denúncia menciona que alguns desses anúncios envolviam uma mistura de inglês e espanhol.)
Pagamentos teaser enganosos. Em alguns casos, os revendedores anunciavam pagamentos mensais baixos que chamavam a atenção. O que eles não explicaram de antemão foi que se tratava de pagamentos temporários que seriam aumentados após um curto período. A FTC diz que os revendedores não declararam o número de pagamentos e quanto receberiam após os primeiros pagamentos mensais baixos.
Pagamentos iniciais não divulgados. Outro revendedor anunciou pagamentos mensais baixos, sem revelar claramente que os compradores deveriam um pagamento final. Além do mais, a FTC afirma que o revendedor não divulgou o valor daquele balão – neste caso, mais de US$ 10.000.
Falsas reivindicações de arrendamento antecipadas de $0. Algumas empresas anunciaram que os consumidores não teriam que pagar nada adiantado para alugar um carro. Não é verdade, diz a FTC. Na verdade, por trás desses ovos de ganso havia taxas pesadas e outras quantias devidas antecipadamente.
Termos de locação não divulgados. A FTC afirma que algumas empresas elogiaram montantes iniciais baixos e pagamentos mensais baixos nos seus anúncios, sem explicar claramente que a transação era na verdade um arrendamento e envolvia taxas ocultas substanciais.
Taxas ocultas. Em um caso, a FTC acusou o revendedor de oferecer 0% por 60 meses. Mas, como se viu, a taxa aplicava-se apenas se as pessoas comprassem um carro novo por um determinado montante em dólares – num caso, 12.000 dólares. Se o carro dos sonhos de um consumidor custasse, digamos, US$ 18 mil, o comprador teria que pagar uma taxa mais alta, e essa taxa não estava claramente declarada.
Promoções de prêmios falsas. Uma concessionária usou uma mala direta para atrair as pessoas, alegando falsamente que o consumidor havia ganhado um prêmio em um sorteio.
Violações de crédito e leasing. Em muitos dos casos, a FTC acusou as empresas de violarem o Truth in Lending Act (TILA), o Reg Z, o Consumer Leasing Act e o Reg M – leis de longa data com as quais qualquer revendedor deve estar familiarizado. Um ponto comum: a falta de divulgação dos principais termos relacionados ao crédito ou ao arrendamento nos anúncios.
Para resolver os processos da FTC, as empresas assinaram propostas de ordens que mudarão a forma como fazem negócios no futuro. Termos notáveis nestes acordos juridicamente vinculativos: proibição de anúncios que deturpam o custo de compra, leasing ou financiamento de um veículo e proibição de outras alegações enganosas sobre preços, venda, leasing ou financiamento. Quando cobrados na reclamação, os pedidos determinam que os revendedores cumpram a TILA e a Lei de Locação ao Consumidor. Também proibido: alegações falsas sobre sorteios, prêmios ou outros incentivos.
A FTC está aceitando comentários sobre os acordos propostos até o prazo final de 10 de fevereiro de 2014.
Está na hora de um ajuste de conformidade? Marque a página Automóveis do Business Center para obter orientação sobre como evitar práticas enganosas.
