BARCELONA, Espanha – Pelo menos 64 pessoas morreram no leste de Espanha devido a inundações de veículos, ruas de cidades transformadas em rios, vias férreas e estradas, na pior catástrofe natural que atingiu este país europeu nos últimos tempos.
A tempestade, que começou na terça-feira e continuou durante a noite, causou inundações em grandes áreas do sul e leste de Espanha, de Málaga a Valência. Deslizamentos de terra empurraram carros pelas ruas em alta velocidade, enquanto pedaços de madeira e utensílios domésticos giravam na água. A polícia e os serviços de resgate usaram helicópteros para evacuar as pessoas de suas casas e barcos de borracha para ajudar os motoristas presos nos tetos de seus carros.
Os serviços de emergência na região leste de Valência confirmaram na quarta-feira o número de mortos em 62. Mais duas vítimas foram registadas na região vizinha de Castela-La Mancha.
As equipes de busca trabalharam para localizar sobreviventes e vítimas, muitos dos quais continuam desaparecidos. O governo espanhol disse que declararia três dias de luto a partir de quinta-feira pelos que morreram nas enchentes devastadoras.
“Para aqueles que procuram os seus entes queridos, toda a Espanha sente a vossa dor”, disse Sánchez numa mensagem televisiva. “Nossa prioridade é ajudá-los. “Usaremos todos os recursos necessários para nos livrarmos desta tragédia.”
As autoridades relataram o desaparecimento de várias pessoas na terça-feira, mas na manhã seguinte veio o anúncio chocante de que dezenas de pessoas haviam sido encontradas mortas.
“Ontem foi o pior dia da minha vida”, disse Ricardo Gabaldón, prefeito de Utiel, uma cidade de Valência, à emissora nacional RTVE. Segundo ele, seis moradores de sua cidade foram assassinados e vários outros estão desaparecidos.
“Ficamos presos como ratos. Havia carros e contêineres de lixo nas ruas. A água subiu até 3 metros”, disse ele.
Mais de 1.000 soldados das unidades de resposta a emergências espanholas foram destacados para as áreas devastadas. Os serviços de resgate também seguiram para o leste vindos de outras partes da Espanha. O governo central de Espanha criou um comité de crise para ajudar a coordenar os esforços de resgate.
Os idosos eram os mais vulneráveis. A RTVE mostrou um vídeo de uma casa de repouso com cadeiras e cadeiras de rodas e a água subindo acima dos joelhos enquanto os funcionários lutavam para garantir sua segurança. Por outro lado, uma unidade militar com uma escavadora, acompanhada por três soldados numa pá gigante, resgatou um casal de idosos do último andar da sua casa.
Reportagens televisivas mostraram imagens de moradores aterrorizados inundando porões, valas projetando-se de bancos e pontes. As pessoas ouviram suspiros ao verem o que temiam serem corpos tremendo em meio a uma tempestade marrom.
O serviço meteorológico nacional da Espanha classificou as chuvas como “extraordinárias”, com 12 galões por metro quadrado caindo em oito horas no bairro valenciano de Chiva.
A Espanha sofreu este tipo de tempestades de outono nos últimos anos. Mas nada comparado com a devastação dos últimos dois dias, que lembra as inundações na Alemanha e na Bélgica em 2021, nas quais morreram 230 pessoas.
É provável que o número de mortos aumente e outras áreas ainda não registaram vítimas ou realizaram esforços de busca em áreas de difícil acesso.
Na cidade de Letur, na região vizinha de Castilla-La Mancha, o prefeito Sergio Marín Sánchez disse que seis pessoas estavam desaparecidas.
A Espanha ainda está a recuperar de uma seca severa e registou temperaturas recordes nos últimos anos. Os cientistas dizem que o aumento dos episódios de eventos climáticos extremos está provavelmente ligado às alterações climáticas.
As secas prolongadas também dificultaram a absorção de grandes quantidades de água pela terra.
As tempestades produziram forte granizo que deixou buracos nas janelas dos carros e nas estufas, bem como raras tempestades de neve.
O transporte também foi afetado. Um trem de alta velocidade transportando cerca de 300 pessoas descarrilou perto de Málaga, embora as autoridades ferroviárias tenham afirmado que ninguém ficou ferido. Os serviços ferroviários de alta velocidade entre Valência e Madrid, bem como as linhas de passageiros, foram suspensos.
O presidente da Comunidade Valenciana, Carlos Mazón, apelou à população para que fique em casa, uma vez que as viagens rodoviárias já são complicadas pela queda de árvores e danos nos veículos. Mazón disse que os esforços de resgate foram prejudicados pela queda de linhas de energia que deixaram áreas sem energia, enquanto as linhas telefônicas ficaram congestionadas com chamadas. Ele disse que os serviços de emergência do condado responderam a cerca de 30.000 chamadas.
A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, disse aos jornalistas em Bruxelas que a União Europeia utilizaria o sistema de geomonitorização por satélite Copernicus “para ajudar a coordenar as equipas de resgate”.
O chefe da União Europeia disse que a união está disposta a activar o mecanismo de protecção dos cidadãos, que ofereceria assistência conjunta a outros 26 estados membros se a Espanha o solicitasse.
“A Europa está pronta para ajudar”, disse von der Leyen.
Quando a água baixou, espessas camadas de lama misturadas com lixo deixaram as ruas irreconhecíveis.
“O bairro está destruído, todos os carros estão em cima uns dos outros, está basicamente quebrado”, disse Cristian Vienna, dono de um bar no Barrio de la Torre, em Valência, por telefone. “Tudo está uma bagunça, tudo está pronto para ser jogado fora. A lama tem quase 28 centímetros de profundidade.”
Do lado de fora de um bar em Viena, as pessoas saíram para ver o que poderiam salvar. Os carros se amontoavam e as ruas estavam cheias de árvores e galhos.
Parentes dos desaparecidos fizeram apelos para que encontrassem seus entes queridos nas redes sociais e na televisão e rádio locais.
Leonardo Enrique disse à RTVE que sua família procurava há horas seu filho, Leonardo Enrique Rivera, 40 anos, que dirigia um caminhão quando começou a chover. Seu filho enviou uma mensagem de texto dizendo que seu caminhão foi inundado e atropelado por outro carro perto de Ribarroja, uma cidade industrial que foi uma das mais atingidas, disse Enrique.
Localizada ao sul de Barcelona, na costa do Mediterrâneo, Valência é um destino turístico conhecido por suas praias, pomares de frutas cítricas e o lar do prato de arroz espanhol, paella.
Tal como outras regiões de Espanha, Valência tem desfiladeiros e pequenos rios que passam a maior parte do ano completamente secos, mas enchem-se rapidamente de água quando chove. Muitos deles passam por áreas povoadas.
A chuva caiu em Valência na manhã de quarta-feira depois que a tempestade se dirigiu para o norte, levando as autoridades da região de Barcelona a emitir um alerta meteorológico.
Wilson e Medrano escrevem para a Associated Press. Medrano relatou de Madrid. O redator da Associated Press, Lorne Cook, em Bruxelas, contribuiu.
