Sem oferecer qualquer sinal de trégua no seu confronto frontal com o Hezbollah, Israel realizou na sexta-feira um bombardeamento mortal num movimentado distrito de Beirute, com o objetivo de destruir a sede subterrânea do grupo militante e matar o seu principal líder.
Os militares israelitas chamaram-lhe um “ataque preciso” contra o quartel-general oculto do Hezbollah.
As poderosas explosões – cerca de nove ou dez em rápida sucessão – sacudiram janelas por toda a cidade, destruíram quatro edifícios e deixaram uma nuvem de fumaça subindo sobre a cidade. Prédios de apartamentos próximos foram envolvidos pelas chamas e crateras puderam ser vistas nas estradas próximas.
Foi o maior ataque à capital libanesa desde que eclodiram as hostilidades entre Israel e o Hezbollah, há quase um ano, intensificando um conflito que já ameaça sair de controlo.
As autoridades libanesas disseram que seis pessoas morreram e 91 ficaram feridas, mas previram que o número de vítimas aumentaria à medida que as equipes de resgate trabalhassem nos escombros.
A campanha de Israel contra o Hezbollah aumentou acentuadamente nas últimas duas semanas, incluindo ataques utilizando dispositivos de comunicação sabotados, ataques dirigidos a comandantes seniores e centenas de ataques aéreos contra locais de lançamento de foguetes e mísseis dentro do Líbano.
Equipes de resgate chegam perto do local de um ataque aéreo israelense nos subúrbios ao sul de Beirute na sexta-feira.
(Hassan Ammar/Associated Press)
Os militares israelitas não especificaram se o chefe do Hezbollah, Hassan Nasrallah, que na semana passada denunciou duramente os recentes ataques israelitas e jurou vingança, era um alvo. Vários relatórios de notícias israelenses citaram autoridades israelenses dizendo que sim.
Vários relatórios, inclusive de notícias da Al Arabiya, sugeriram que ele havia sobrevivido. O Hezbollah não emitiu nenhuma declaração sobre o líder.
Nas horas seguintes ao ataque, o grupo anunciou lançamentos de foguetes em Safad e em áreas no norte de Israel.
Pouco antes das explosões em Beirute, o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, fez um discurso combativo nas Nações Unidas, prometendo continuar os ataques contra o Hezbollah, que é apoiado pelo Irão.
“Enquanto o Hezbollah escolher o caminho da guerra, Israel não terá escolha, e Israel tem todo o direito de remover esta ameaça e devolver os nossos cidadãos às suas casas em segurança”, disse ele ao organismo mundial.
Ele disse que Israel “continuaria a degradar o Hezbollah” até que os seus objectivos militares fossem alcançados.
Em Israel, o gabinete de Netanyahu disse que ele interromperia a sua visita aos EUA e regressaria a Israel. A Casa Branca disse que o presidente Biden foi informado sobre a situação, e o Pentágono disse que os Estados Unidos não receberam aviso prévio do ataque.
Os comentários de Netanyahu e a escala do ataque de sexta-feira pareceram frustrar qualquer esperança imediata de um cessar-fogo apoiado internacionalmente. A administração Biden e os seus aliados lançaram a ideia de uma trégua de 21 dias, uma proposta à qual o Hezbollah não respondeu. No seu discurso, Netanyahu também não mencionou o plano de trégua.
As últimas semanas suscitaram receios de uma conflagração regional mais ampla, e o líder israelita, no seu discurso na ONU, emitiu um aviso severo não só aos grupos proxy iranianos, como o Hezbollah, o Hamas e os rebeldes Houthi baseados no Iémen, mas também ao próprio Irão.
“Se você nos atacar, nós atacaremos você”, disse Netanyahu. “Não há nenhum lugar no Irão que o longo braço de Israel não possa alcançar, e isso é verdade para todo o Médio Oriente.”
O ataque no distrito de Dahieh ocorreu apenas uma hora depois de milhares de pessoas terem assistido ao funeral, noutro subúrbio de Beirute, de três membros do Hezbollah, incluindo um comandante superior, que foram mortos em ataques anteriores.
O primeiro-ministro interino do Líbano, Najib Mikati, disse que encurtaria a sua viagem a Nova Iorque para participar na reunião da ONU e regressaria ao Líbano, de acordo com uma declaração do seu gabinete. Ele disse que realizaria uma reunião de gabinete de emergência após seu retorno.
A embaixada iraniana em Beirute emitiu um comunicado na plataforma de mídia social X, dizendo “não há dúvida de que este crime repreensível e comportamento imprudente representam uma escalada perigosa que muda as regras do jogo”.
Dahieh, um bairro onde o Hezbollah domina e tem muitos dos seus escritórios, é uma das partes mais densamente povoadas da capital. O contra-almirante Daniel Hagari, porta-voz das Forças de Defesa de Israel, disse que o alvo era o quartel-general do Hezbollah, que ele descreveu como um complexo subterrâneo situado sob edifícios residenciais.
Hagari disse que o Hezbollah localizou intencionalmente a sede abaixo dos edifícios para usar aqueles que lá viviam “como escudos humanos”.
Os militares israelitas qualificaram o atentado como um “ataque preciso” contra um quartel-general oculto do Hezbollah.
(Nabih Bulos/Los Angeles Times)
Quando as equipes de resgate começaram a vasculhar pilhas de escombros fumegantes, ambulâncias, caminhões de bombeiros, caminhões-pipa, grandes escavadeiras e carregadeiras correram para o local. As autoridades e os combatentes do Hezbollah isolaram rapidamente as entradas da área, impedindo a maioria dos que tentavam entrar.
No local em si, o chão parecia ter virado de cabeça para baixo, com montes de terra e pedras onde antes ficavam os edifícios. Prédios próximos tiveram janelas e paredes destruídas. Na beira do local, uma fenda se abriu, engolindo uma árvore. Uma grande escavadeira retirou os escombros, enquanto um incêndio crescia ao fundo.
Horas depois do ataque de sexta-feira, o porta-voz militar israelense, em língua árabe, Avichay Adraee, disse em uma postagem nas redes sociais que os residentes de três áreas de Dahieh deveriam deixar suas casas “imediatamente”.
“Você está localizado perto dos interesses do Hezbollah e para sua segurança e a segurança de seus entes queridos, você é forçado a evacuar os edifícios imediatamente e ficar a pelo menos 500 metros de distância deles”, escreveu Adraee no X.
A área visada fica perto de um campo de refugiados palestinos, Burj Al Barajneh, e as explosões no início da noite fizeram com que os moradores fugissem com tudo o que pudessem carregar. Centenas de pessoas correram para a rodovia próxima, tentando encontrar algum veículo que os levasse para o sul.
“Vou mandar meus filhos embora daqui”, disse Khaled Asaad, 35 anos, um pintor do leste da Síria que estava sentado em um colchão enrolado na rua com sua filha de 4 anos, Fiddhah, no colo. colo.
A greve, disse ele, abalou tudo na casa e deixou suas três filhas apavoradas. Ficar no campo de refugiados, uma favela labiríntica com prédios apertados e vielas estreitas, costumava ser mais seguro do que estar na Síria, disse Asaad. Mas isso mudou agora.
“Mesmo depois de toda a guerra na Síria, ainda é mais seguro do que aqui”, disse ele.
A greve ocorre depois de mais de 11 meses de combates retaliatórios na fronteira libanesa-israelense. Nas últimas semanas, aviões de guerra israelitas lançaram ataques devastadores nas regiões sul, leste e norte do Líbano.
Mesmo antes do ataque de sexta-feira, o número de mortos no Líbano esta semana subiu para pelo menos 720, segundo o ministro da saúde do Líbano. O ministério não faz distinção entre combatentes e civis, mas disse que muitas mulheres e crianças estavam entre os mortos.
O Hezbollah iniciou seus ataques com foguetes contra Israel há um ano, quase imediatamente depois que o grupo militante palestino Hamas atacou o sul de Israel em 7 de outubro passado, matando cerca de 1.200 pessoas e desencadeando uma guerra catastrófica na Faixa de Gaza que matou cerca de 41.000 palestinos, segundo dados de saúde. funcionários do território.
O Hezbollah disse que estava a agir em solidariedade com os palestinianos e com o Hamas, que tal como ele é apoiado pelo Irão, e disse que os seus ataques continuariam até que houvesse um cessar-fogo em Gaza. As repetidas tentativas apoiadas pelos EUA para chegar a esse ponto falharam.
À medida que se aproxima o aniversário da guerra em Gaza, as tensões têm aumentado dentro de Israel, onde dezenas de milhares de residentes permanecem deslocados da fronteira norte, bem como pequenas comunidades perto de Gaza.
Na noite de quinta-feira, as sirenes soaram e milhares de israelenses correram para se abrigar enquanto um míssil balístico Houthi era apontado para o centro do país. Foi interceptado pelas defesas israelenses antes de chegar ao território israelense, disseram as autoridades. Outra tentativa de ataque com mísseis balísticos no início desta semana, esta do Hezbollah, teve como alvo Tel Aviv.
A redatora do Times, Laura King, relatou de Washington.
