WASHINGTON – No final, a vice-presidente Kamala Harris não conseguiu superar uma contradição central: ela foi a candidata de “virar a página” que serviu com Joe Biden, o presidente mais velho e um dos menos populares da história.
“Eu não acho que necessariamente houvesse um caminho aqui para ela. Se você é o vice-presidente de um governo que as pessoas querem demitir, você está muito atrás da bola 8 para começar”, disse David Axelrod, principal estrategista do ex-presidente Obama.
Os eleitores nas democracias ocidentais de todo o mundo ficaram magoados e furiosos depois de uma pandemia que mudou a sua vida, de vários anos de aumentos de preços e de uma crise migratória. Muitos expulsaram partidos no poder, em alguns casos concedendo poder adicional a movimentos anteriormente marginais. Os americanos não eram diferentes. Três em cada quatro eleitores priorizaram o candidato na terça-feira “que poderia trazer as mudanças necessárias”, de acordo com as pesquisas de boca de urna.
Eleitores esperam na fila de um local de votação em Orlando, Flórida.
(Anadolu/Anadolu via Getty Images)
“Nos últimos quatro anos, meus olhos não mentiram para mim”, disse CT Tilghman, um arborista de 50 anos de Reading, Pensilvânia. fazendo.”
O Presidente eleito Trump, embora já tivesse estado no cargo antes e cometido uma série de crimes e actos anteriormente desqualificantes, representou a mudança definitiva. Ele nunca seguiu um guião, zombou das regras e falou directamente sobre as ansiedades económicas e culturais do país entre queixas sobre os seus próprios maus-tratos.
Harris, uma das políticas mais cautelosas e disciplinadas do seu partido, definiu-se no seu discurso como alguém que seria “baseado no bom senso e em resultados práticos”. Mas nas suas entrevistas, ela muitas vezes parecia desconfortável e sem vontade de fugir da mensagem, tendo dito numa entrevista amigável no “The View” que não conseguia pensar em nada que pudesse ter feito diferente de Biden.
Até mesmo muitos de seus apoiadores acharam isso pouco inspirador. Eles frequentemente citavam duas razões para seu voto: a posição dela sobre o direito ao aborto e o medo de Trump. Poucos tinham uma forte noção do que ela representava além disso.
Sheron Campbell veste uma camisa de Kamala Harris durante a votação na terça-feira em Oakland, Califórnia.
(Noah Berger/Associated Press)
“Não é a melhor escolha”, disse Kevin Yanaga, um chef do oeste da Filadélfia, depois de votar nela na terça-feira. “Mas, você sabe, eu não quero ir para Trump, então esse é o único motivo.”
Os democratas apostavam na ideia de que isso seria suficiente. Eles tinham uma teoria do caso. Trump nunca ultrapassou cerca de 47% do eleitorado. Não precisavam de um candidato transformador, apenas de alguém que pudesse persuadir uma ampla coligação anti-Trump a comparecer às urnas.
“Os eleitores não mudam dramaticamente num curto período de tempo”, disse recentemente Cornell Belcher, pesquisador de Obama.
Desta vez, eles fizeram. Trump parecia provável na quarta-feira vencer não apenas todos os estados indecisos, mas também a maioria do voto popular, a primeira vez para um candidato presidencial republicano desde 2004, quando o presidente George W. Bush derrotou John Kerry, então senador por Massachusetts, em 2004.
A mudança de eleitores sem formação universitária para os republicanos, em curso há três ou quatro décadas, já não se limita aos brancos. A parcela de eleitores latinos de Trump cresceu para 45%, em comparação com 32% há quatro anos, de acordo com pesquisas de boca de urna, que mostraram o maior aumento entre os homens.
Uma fotografia de Donald Trump está pendurada na janela da sala de estar na varanda de uma casa rural em janeiro em Denison, Iowa.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Muitos democratas atribuem parte da perda de Harris ao sexismo. Trump conseguiu explorá-lo em duas eleições, classificando tanto a ex-secretária de Estado Hillary Clinton em 2016 como Harris este ano como fracos.
“Seja Hillary Clinton ou Kamala Harris, independentemente do que você diga ou faça, você não parecerá tão durão quanto um homem que fala alto”, disse Joan Hoff, historiadora presidencial da Universidade Estadual de Montana.
Os democratas debaterão o que deu errado nos próximos quatro anos. Mas tudo começa com a decisão de Biden de permanecer na disputa depois que seu partido teve um desempenho surpreendentemente bom nas eleições intermediárias de 2022. Muitos eleitores notaram um declínio à medida que Biden, agora com 81 anos, caminhava com mais firmeza e parecia confundir as palavras. Mas Biden insistiu que era o único que poderia derrotar Trump, que aos 78 anos é agora o presidente mais velho já eleito. E poucos democratas ousaram desafiar essa autoavaliação.
Trump, entretanto, solidificava o apoio no Partido Republicano e criticava a forma como a administração Biden lidava com a economia e a imigração, apresentando-se como vítima enquanto prometia vingança contra procuradores e políticos que tentavam responsabilizá-lo. Biden não conseguiu montar um contra-ataque enquanto Trump atacava a oposição republicana.
Quando Biden realizou o seu desastroso debate com Trump em Junho, havia pouco tempo para encontrar uma alternativa além de Harris, apesar dos laços óbvios dela com a sua administração.
O presidente Biden ouve o discurso da vice-presidente Kamala Harris em um evento em Largo, Maryland, em agosto.
(Susan Walsh/Associated Press)
Harris, cujo índice de aprovação nas pesquisas era baixo até então, superou as expectativas quando foi elevada ao topo da chapa no final de julho, inspirando jovens eleitores que criaram memes alegres ligados ao seu estilo de falar às vezes estranho. Ela impressionou os membros do partido ao solidificar a nomeação e realizar comícios estridentes que reenergizaram os eleitores da base.
Mas ela teve pouco tempo para se apresentar ao público ou delinear uma agenda política ambiciosa. Ela sentiu que precisava mostrar lealdade a Biden, impedindo-a de romper totalmente com suas políticas.
“Deveria ser uma proposta tão simples, mas ela não o fez”, disse Sean Spicer, ex-secretário de imprensa de Trump.
Os consultores disseram que o cronograma forçou decisões difíceis. Em três meses, ela teve de explicar quem era e o que representava e reconquistar os democratas que haviam perdido o entusiasmo por Biden.
“Temos de compreender o desafio que ela enfrentou”, disse Karen Finney, uma aliada próxima de Harris que trabalhou como conselheira sénior da campanha de Hillary Clinton em 2016. “O fato de que ela teve que voltar de tão longe.”
Trump ficou inicialmente desconcertado com a mudança de candidato, mas reajustou-se, regressando a muitos dos seus temas de 2016 que falavam mais diretamente à classe trabalhadora, disse Faiz Shakir, conselheiro sénior do senador de Vermont Bernie Sanders. Ele não foi nada sutil, fazendo aparições no McDonald’s que os democratas ridicularizaram como sendo truques. Ele fez apelos abertamente sexistas e racistas, atacando continuamente Harris como tendo baixo QI e repetindo mentiras sobre imigrantes haitianos roubando animais de estimação para comê-los.
Apoiadores de Donald Trump se vestem como trabalhadores do McDonald’s enquanto esperam para entrar em um evento de Trump em Glendale, Arizona, no mês passado.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Mas mesmo quando se desviou para as tangentes e as queixas, continuou a apresentar-se como uma ameaça ao sistema. Harris falou sobre sua educação na classe média, mas teve dificuldade em transmitir a dor sentida pela classe média, argumentou Shakir.
“Ele se tornou o agente de mudança e ela se tornou a criatura do status quo”, disse Shakir. “Eles não estavam competindo em ideias. Eles estavam competindo na mesma ideia que Joe Biden teve, que é restaurar a alma desta nação.”
Nas últimas semanas da campanha, Harris foi ainda mais duro no ataque à aptidão de Trump para o cargo. Os seus conselheiros estavam cada vez mais frustrados com o facto de os comícios de Trump já não serem exibidos e com as sondagens mostrarem que o seu tempo no cargo era considerado melhor em 2024 do que em tempo real. Eles enfatizaram as advertências de muitos de seus conselheiros mais próximos e de altos escalões militares de que ele era um pretenso fascista que ficaria livre se recebesse outro mandato.
Os apoiadores de Kamala Harris assistem à chegada dos resultados na noite de terça-feira no campus da Howard University, em Washington.
(Susan Walsh/Associated Press)
Grupos focais internos mostraram que o argumento estava funcionando, de acordo com uma pessoa próxima à campanha. Mas não foi suficiente para superar a ansiedade mais básica em relação ao custo de vida. Dois em cada três eleitores disseram que a economia do país não é boa ou é ruim, de acordo com pesquisas de boca de urna.
Axelrod disse que Harris fez uma campanha tão boa quanto pôde dadas as circunstâncias. Mas ele argumentou que o Partido Democrata perdeu contacto com as realidades diárias de muitos eleitores da classe trabalhadora à medida que o seu apoio se concentra nas áreas urbanas. Trump, mesmo na derrota em 2020, conquistou 84% dos condados do país.
“Isso deveria ter sido um sinal de alerta de que o Partido Democrata se tornou grandes ilhas azuis pontilhadas num mapa vermelho”, disse ele. “As pessoas que vivem nesses lugares não se sentem conectadas. Eles não se sentem ouvidos e, acima de tudo, não se sentem respeitados.”
O redator da equipe do Times, James Rainey, em Los Angeles, contribuiu para este relatório.
