“Você vê aqueles pontos brancos rosados na nossa frente?” perguntou Xhemal Xherri, olhando através de uma lagoa ao longo da costa sul da Albânia, do outro lado do Mar Adriático, vindo da Itália.
“Pelicanos dálmatas”, disse Xherri. “Cerca de 20 deles.”
A área é um local vital de reprodução e alimentação para as aves aquáticas distintivas do sudeste da Europa — como o pelicano dálmata, os flamingos cor-de-rosa, as águias-pescadoras e os colhereiros — e uma paragem crucial na rota de migração do Adriático para as aves que se dirigem para o Norte de África.
Xherri vem à área regularmente para estudar e coletar dados sobre cerca de 220 espécies diferentes de aves – algumas, como os pelicanos, ameaçadas de extinção – como gerente de projeto do Ambiente Natural Protegido e Preservado na Albânia (PPNEA). A ONG faz parte de uma coligação de ambientalistas, advogados e políticos da oposição que tenta proteger da destruição a última zona húmida intocada do Mediterrâneo.
Eles estão fazendo isso por meio de protestos, campanhas, ações judiciais – e, principalmente, diz Xherri, monitorando as 220 espécies de aves na Paisagem Protegida de Vjosa Narta. É um refúgio escondido de praias e falésias; o cintilante Mar Adriático de um lado, a lagoa tranquila do outro.
“Através do monitoramento, vimos a intensidade da vida selvagem aqui e como ela é importante para a migração das aves”, disse Xherri.
A área está agora ameaçada por dois projetos imobiliários de luxo – avaliados em cerca de 1,5 mil milhões de dólares canadenses – propostos por Ivanka Trump, filha do presidente eleito dos EUA, Donald Trump, e pelo seu marido, Jared Kushner.
“Temos esta ilha de 1.400 acres no Mediterrâneo”, disse Ivanka Trump podcaster Lex Fridman este verão. “Teremos os melhores arquitetos, as melhores marcas… será excepcional.”
ASSISTA | Ivanka Trump fala sobre o resort na Albânia no podcast de Lex Fridman:
Trump referia-se a Sazan, uma antiga base militar ao largo da costa da zona húmida da Albânia, que juntamente com a lagoa Narta, no delta do rio Vjosa, seria transformada num opulento resort de pedras curvas e villas de vidro com vista para uma baía que flutuará com iates de luxo.
Ambientalistas dizem que os planos destruiriam tudo, desde o santuário de pássaros até as dunas de areia onde as tartarugas cabeçudas se reproduzem e nidificam.
‘Apenas a ponta do iceberg’
Xherri e outros ambientalistas entraram com uma ação para suspender a construção do Aeroporto Internacional de Vlore. O aeroporto não está apenas em construção dentro da área protegida, mas também é adjacente a outro ecossistema frágil, o Parque Nacional Vjosa Wild River. Ambientalistas dizem que esses planos impediriam que as aves voassem de uma área protegida para outra.
A construção começou em 2021 sem licença, entretanto obtida, estando ainda pendente a decisão judicial de suspensão.
“O nosso receio é que não seja apenas o resort ou o aeroporto, mas que haja também toda a infra-estrutura – as estradas, o abastecimento de água”, disse Xherri. “Esta é apenas a ponta do iceberg.”
Mas muitos neste país balcânico em dificuldades consideram os planos de desenvolvimento essenciais para ajudar a tirar a Albânia da pobreza. Em 2023, o PIB da Albânia era de 19 mil milhões de dólares, enquanto o do seu vizinho italiano do outro lado do Adriático era de 2,25 biliões de dólares.
Até ao início da década de 1990, depois da queda da Cortina de Ferro, a Albânia era uma das nações mais isoladas do mundo, governada pelo paranóico ditador comunista Enver Hoxha, que mandou construir 750 mil bunkers, a um custo enorme, ao longo da costa para protegê-la de uma invasão iminente imaginária.
Agora, o país está ansioso por desenvolver as suas centenas de quilómetros de costa deslumbrante.
“Quero que Vlora se torne um destino turístico de destaque”, disse à Reuters o prefeito Ermal Dredha, de Vlore, cidade onde o aeroporto está sendo construído. “A qualidade começa na construção de algo, não na destruição, mas na construção de algo de forma sustentável.”
PM procurou negócios de Donald Trump no passado
O governo aprovou uma nova lei em Fevereiro que permite hotéis de luxo em terrenos anteriormente reservados para proteger a vida selvagem e zonas ambientais sensíveis. Os críticos dizem que foi especialmente concebido para o desenvolvimento de Kushner-Trump, depois do primeiro-ministro albanês, Edi Rama, se ter reunido com eles para discutir a possibilidade.
Agron Shehaj, líder do partido de oposição Hope, diz que o acordo é mais uma prova de que a Albânia se tornou o que ele chama de “uma típica democracia iliberal”. Ou seja, um país que pelo menos no papel tem direitos democráticos e uma imprensa livre, mas que na verdade é governado por um autocrata, diz ele, referindo-se a Rama, que está no poder há 12 anos.
“É um acordo privado de Rama usar um activo importante da Albânia, (a) propriedade de todos, para si mesmo, apenas para obter apoio político dos Estados Unidos”, disse Shehaj numa entrevista à CBC.
Tanto Rama, que procurou trabalhar com Donald Trump durante o seu primeiro mandato como presidente dos EUA, como Kushner negaram tratamento especial devido à sua ligação a Trump.
Paralelamente às suspeitas de acesso privilegiado, o futuro desenvolvimento também está a levantar questões de propriedade de terras em Zvernec, uma aldeia adjacente onde os habitantes temem que as terras tradicionais sejam confiscadas por pessoas de fora da aldeia.
“Os meus antepassados viveram aqui desde o Império Otomano, há mais de um século”, disse um trabalhador reformado de 80 anos, que não quis revelar o seu nome por medo de represálias.
“Estranhos estão tentando roubá-lo com documentos falsos”, disse ele, referindo-se a um promotor imobiliário com uma escritura de pastagens e terras à beira-mar ao redor da vila, que um tribunal albanês considerou fraudulenta.
Moradores se preocupam com ‘pássaros maravilhosos’
O caso ainda está sob recurso, mas muitos aldeões, a maioria dos quais não possuem escrituras, têm pouca confiança no seu governo.
Numa nova rua de casas recém-construídas nos arredores da cidade, Vera Biba, 62 anos, e o seu marido, Vasil, 67 anos, conversavam em frente à casa que construíram e onde agora se reformaram, após 35 anos de trabalho na Grécia.
“Queremos que a nossa aldeia se desenvolva, queremos mais electricidade, água potável e estradas, e não que a terra seja retirada”, disse Vera.
“Quando o aeroporto estiver concluído, todos esses pássaros maravilhosos terão desaparecido”, disse Vasil, apontando para longe. “Um grupo de ambientalistas veio e recomendou que o aeroporto não fosse construído, e eles o construíram mesmo assim”.
A duas horas de carro pela costa, na capital albanesa de Tirana, Vathi Besnik supervisiona uma movimentada agência de viagens perto da extensa Praça Skanderbeg, que foi construída na época comunista.
A carreira turística de Besnik começou no início da década de 1980, sob o regime isolado de Hoxha, quando apenas pequenos grupos estritamente monitorados de estrangeiros de países seleccionados eram autorizados a visitar, e os homens eram obrigados a cortar o cabelo e a barbear-se para se alinharem com os ditames nacionais.
Besnik também se opõe ao desenvolvimento de luxo no delta de Vjosa, mas por razões diferentes.
Enquanto a Europa Ocidental enfrenta o excesso de turismo, Besnik diz que a Albânia só pode sonhar em ter de enfrentar tais desafios. Ele disse que se o primeiro-ministro Rama realmente se importasse com o futuro da Albânia, ele pressionaria por acordos que trouxessem hotéis imponentes para as zonas úmidas – e não resorts exclusivos para os poucos ricos.
“É uma decisão política”, disse Besnik. “Para desenvolver o turismo é preciso ter hotéis para gerar receitas. Só há uma razão para destruir a natureza: viver melhor, com mais dinheiro. Sacrificar a natureza para ter uma vida melhor.”
Xhemal Xherri sabe que muitos albaneses, ansiosos por ver o seu país alcançar a Itália e outras nações da UE do outro lado do mar, partilham a sua opinião. É por isso que, diz ele, cabe ao governo proteger o que grande parte da Europa já perdeu.
“Há uma pressão enorme para construir tudo, mas ainda assim há um caminho”, disse ele. “Também existem alternativas para o desenvolvimento sustentável, mas o governo não aspira a isso.”
