The Times of Troy: Examinando o impacto de Carol Folt no atletismo da USC

Olá pessoal! Sou Ryan Kartje, redator da equipe da USC para o LA Times, e bem-vindo a mais uma semana do boletim informativo do Times of Troy, onde não há tópicos para discutir para preencher o vazio da semana de despedida. Você deve ter ouvido falar que há um novo quarterback liderando o futebol da USC. Mas no boletim informativo desta semana, falaremos sobre outras grandes notícias desta semana: a aposentadoria da presidente da USC, Carol Folt, e seu legado que continua vivo no atletismo de Trojan.

Vinte e quatro horas antes de anunciar sua aposentadoria, Carol Folt posou para uma foto atrás de um monte de terra cerimonial onde começaria a construção das instalações de futebol de última geração da escola.

A inauguração do Bloom Football Performance Center na quinta-feira foi um grande momento para Folt em muitos aspectos. Desde que assumiu no verão de 2019, ele fez da reconstrução do atletismo de Trojan uma prioridade máxima, tornando-o público como a peça central de sua visão. Ele já havia supervisionado a demissão de dois diretores atléticos, um dos quais ele havia contratado, a contratação de um técnico de futebol por US$ 10 milhões por ano e a reestruturação de um departamento que estava sofrendo com o escândalo do Varsity Blues. Foi também Folt quem fechou a porta para a expansão do Pac-12, levando a USC à Big Ten Conference pouco menos de um ano depois.

A instalação de 160.000 pés quadrados e US$ 200 milhões será uma de suas marcas mais significativas no campus da escola quando for inaugurada no verão de 2026, um testemunho brilhante de sua visão “progressista” para transformar o atletismo de Trojan.

“Para cada oportunidade”, disse Folt sorrindo na quinta-feira, “(está) um pouco errado, mas o mês está se aproximando um pouco do atletismo da USC.

Um dia depois, Folt anunciou que se aposentaria em julho de 2025, no final do atual ano letivo. Quando o fizer, deixará um legado complexo na universidade que acalmou uma instituição assolada por escândalos e serviu como pára-raios para o escrutínio.

O mesmo pode ser dito sobre seu impacto no atletismo da USC. Quando Folt assumiu o cargo, em julho de 2019, o departamento enfrentou não apenas um escândalo, mas também uma década de isolamento e estagnação. Eu precisava de uma grande mudança. E Folt entrou e decidiu fazer barulho imediatamente.

Esses esforços totais para mudar a imagem da USC nem sempre foram bem recebidos pela equipe atlética de longa data, que muitas vezes sentia que isso entrava em conflito com as profundas tradições da USC. Dois ex-administradores universitários me disseram que quando Folt assumiu o cargo, o famoso lema da universidade: “Lute!” expressou sua insatisfação. Ele chegou ao ponto de fazer com que os funcionários pressionassem os funcionários da universidade para que o eliminassem gradualmente porque era “polêmico”, um pedido que um funcionário explicou “caiu como um balão de chumbo”.

Mas dois meses depois de assumir o cargo, ele iniciou uma grande reestruturação dentro do departamento, forçando a diretora atlética Lynne Swann a renunciar. Três altos dirigentes do atletismo foram demitidos logo depois, enviando uma mensagem clara ao atletismo da USC de que Folt pretendia deixar sua marca no departamento.

Nem todos no atletismo aceitaram a mensagem. Especialmente aqueles que discutiram como a saída repentina dos veteranos oficiais de atletismo Steve Lopez, Ron Orr e Scott Jacobsen foi tratada internamente.

Mas Folt já havia traçado uma nova direção para o atletismo ao substituir Swann, ex-campeão de futebol de Trojan, por Mike Bohn, o primeiro estranho a liderar o departamento em um quarto de século. Na época, em novembro de 2019, ele elogiou Bohn como um “homem real e genuíno”, um líder que poderia ajudar a tirar o atletismo da USC de uma era sombria.

A USC investiu pesadamente para cumprir essa promessa enquanto Folt tomava medidas agressivas para garantir seu futuro no futebol. Mais notavelmente, ele contratou o querido técnico de futebol Lincoln Riley em novembro de 2021, uma mudança que rendeu à USC até US$ 10 milhões por ano, um dos salários mais altos em todos os esportes universitários. Folt até se comprometeu a financiar a construção do que se tornaria o Bloom Football Performance Center para atrair Riley ao campus.

Na época, converter o futebol Trojan parecia um investimento que valia a pena. Mas a USC está 12-10 nas duas últimas temporadas sob o comando de Riley, e é justo imaginar como um novo presidente pode lidar com a enorme quantidade de dinheiro que ainda está sendo paga ao treinador de futebol.

Folt fez cálculos mais inteligentes depois de contratar Riley como treinador em nível de conferência. Como parte de um comitê que explora a expansão com o Pac-12, Folt já se manifestou contra a ideia de expandir a conferência. No verão seguinte, ele retornaria e ajudaria a trazer a USC para o Big Ten, um movimento que marcaria o início do fim do Pac-12 como o conhecíamos.

Embora a USC não tivesse amigos no Pac-12, parecia uma bandeira para Bohn (e, por extensão, Folt), a ponto de ele estender ao diretor atlético um contrato lucrativo. Mas nos bastidores, o departamento atlético de Bohn estava em desordem. Folt acabou contratando um advogado de assédio sexual para cuidar da revisão do departamento. E em maio de 2023, depois de saber da revisão, enviei perguntas a Bohn e Folt sobre as preocupações que ouvi sobre a conduta e gestão de Bohn.

Bohn renunciou no dia seguinte. Folt nunca respondeu a perguntas sobre Bohn, incluindo como a USC ignorou um longo histórico de preocupações que o acompanharam em empregos anteriores. Quando o colunista do Times Dylan Hernandez a abordou após uma conferência de imprensa e tentou fazer-lhe estas perguntas, o seu escritório encerrou a entrevista e acusou o Times de ser “sexista”.

Ele está disposto a quebrar esse silêncio.

Folt contratou Jennifer Cohen, a primeira mulher diretora atlética da universidade, para substituir Bohn em agosto de 2023. E depois de mais de um ano no comando, Cohen parece ter estabilizado o departamento atlético da USC. Mas agora, com uma instalação de 200 milhões de dólares em construção no campus, a perspectiva de partilha de receitas e de 20 milhões de dólares adicionais por ano está num futuro não muito distante. Ainda não se sabe como a USC planeja pagar por tudo isso.

Isso agora é um problema para outro presidente. Claro, ninguém com cara séria pode dizer que Folt não disse gastar o suficiente para mudar o atletismo da USC. Mas à medida que a construção continua e o campus avança, só o tempo dirá qual será o seu legado.

-Riley diz que não espera que o ataque da USC mude muito sob o comando de Jayden Maiava. Embora, pelo bem da USC, deva presumir que ele não está dizendo toda a verdade. Maiava é 10 centímetros mais alto que Miller Moss e pesa pelo menos 25 quilos a mais. Ele tem um “braço de canhão” que, segundo seus companheiros, é capaz de “lançar a bola para todo o campo”. E ele tem um ano de experiência como opção de ameaça dupla executando o ataque baseado em RPO. Mas onde Maiava mais deve se diferenciar de Moss é sua habilidade de fazer jogadas fora do comum e improvisar quando as coisas falham. Esse conjunto de habilidades deve colocá-lo mais alinhado com o vencedor do Heisman, Caleb Williams, do que com Moss, o que deve ser música para os ouvidos dos fãs da USC.

-Espere que Miller Moss chegue com um programa sólido na próxima temporada. Só porque Moss foi negociado não significa que ele não seja capaz de ser um jogador forte em conferências. Riley não lhe fez nenhum favor com um ataque que lhe pedia para lançar 50 passes por jogo, três vezes. Moss teve seu quinhão de arremessos estelares nesta temporada. Mas ele não tem braço para ir fundo e a USC simplesmente pediu que ele fizesse muito para elevar o ataque. A chance de ver isso deve lhe fazer bem.

—Você deve ter visto a reação de Ja’Koby Lane à transferência de Moss. O wide receiver do segundo ano e amigo próximo de Moss expressou seu descontentamento com a decisão, postando nas redes sociais que estava “cozido” antes de colocar a culpa pelos problemas ofensivos da USC na linha ofensiva dos Trojans. A certa altura, perguntaram a ela se ela “sentiu falta de Riley” e ela respondeu com um “não” desdenhoso. Sim. Foi um momento de fracasso para Lane, que rapidamente apagou as postagens. Lane disse mais tarde nas redes sociais que não tinha planos de deixar a USC devido à mudança no quarterback titular. Mas veremos como ele se adapta com um novo meio-campista no comando que não é seu melhor amigo.

-Mayawa será o primeiro quarterback polinésio a começar na USC. O que, dada a história das estrelas troianas polinésias, é realmente surpreendente. Ele enfrentará Dylan Raiola, do Nebraska, outro quarterback de ascendência polinésia.

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O que estou assistindo esta semana

“Crianças Amarelas” Já existe há alguns anos, mas a primeira temporada já está disponível na Netflix e estou obcecado. O show segue um time de futebol feminino do ensino médio que abre caminho para o campeonato nacional e precisa descobrir como sobreviver. Em alguns casos, algumas delas são salvas, como evidenciado por flashbacks delas quando adultas, mas o que aconteceu com as outras meninas que não estão na história atual permanece um mistério.