O Edifício do Capitólio dos EUA em Washington, DC, é adornado com vários murais luxuosos criado no século 19 pelo artista italiano Constantino Brumidi. Isso inclui painéis nos corredores do primeiro andar do Senado, na Sala H-144 e na rotunda. A maior glória é A Apoteose de Washington na cúpula da rotunda, 180 pés acima do chão.
Brumidi trabalhou em vários meios, incluindo afrescos. Entre os problemas enfrentados pelos conservadores encarregados de manter os afrescos do edifício do Capitólio está a delaminação. Os artistas aplicam pigmentos secos em gesso úmido para criar um afresco, e um bom afresco pode durar séculos. Com o tempo, porém, as camadas decorativas de gesso podem separar-se da alvenaria subjacente, introduzindo espaços de ar. Saber exatamente onde estão essas áreas delaminadas e a sua forma exata é crucial para os esforços de conservação, mas os danos podem não ser óbvios a olho nu.
O acústico Nicholas Gangemi faz parte de um grupo de pesquisa liderado por Joseph Vignola, da Universidade Católica da América, que tem usado vibrometria laser Doppler para identificar áreas delaminadas dos afrescos do edifício do Capitólio. É um método não invasivo que atinge os afrescos com ondas sonoras e mede as assinaturas vibracionais que refletem para aprender sobre as condições estruturais. Isto, por sua vez, permite que os conservadores façam reparos muito precisos para preservar os afrescos para as gerações futuras.
É uma alternativa à técnica tradicional de bater suavemente no gesso com os nós dos dedos ou pequenos marretas, ouvindo os sons resultantes para determinar onde ocorreu a delaminação. Depois que ocorre a separação, a parte delaminada do afresco age um pouco como a pele de um tambor; tocar nele produz uma assinatura acústica distinta.
Mas o método é altamente subjetivo. São necessários anos de experiência para se tornar proficiente neste método, e há apenas um pequeno número de pessoas que podem realmente ser consideradas especialistas. “Queríamos realmente colocar essa experiência e conhecimento nas mãos de uma pessoa inexperiente”, disse Gangemi durante uma coletiva de imprensa em um evento. reunião virtual da Sociedade Acústica da América. Então ele e seus colegas decidiram testar o método tradicional de bater.
