De F1 is wereldwijd populair sinds het begin in de jaren vijftig. Hoewel de autoracecompetitie in de VS altijd fans had, vooral nadat de eerste Grand Prix in 2012 naar de VS kwam, zorgde de release van de Netflix-docuseries “Formula 1: Drive to Survive” in 2019 voor een sterke stijging van de populariteit in eigen land. En volgens een F1 Global Survey zijn vrouwen en jongere kijkers verantwoordelijk voor een groot deel van de groei van de sport.
Stefano Domenicali, de CEO van Formula One Group, zegt dat ongeveer 40 procent van de fans nu vrouw is Reuters. En inzichten stevig Interpreteren ontdekte dat generatie Z en millennials 60 procent van de Amerikaanse fanbase van de F1 uitmaken. Deze toestroom van jongere, vrouwelijke F1-fans brengt een nieuw perspectief op een traditioneel door mannen gedomineerde sport – en helpt de stem van een nieuw tijdperk van vrouwelijke leiders binnen de F1 in te luiden en te verheffen.
Vorige maand was ik aanwezig bij de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin, Texas, waar ik de opwinding van het weekend kon opsnuiven en contact kon maken met oude en nieuwe vrouwelijke F1-fans. Dit is wat ze te zeggen hadden over wat hen tot de sport trok – en wat experts uit de industrie denken dat er in het verschiet ligt voor de F1.
Waarom vrouwen F1-fans worden
Het was opwindend om bij de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin te zijn. Er was opwinding bij elke bocht, die tot ver buiten de race zelf reikte. Tijdens de American Express Fan Experience konden fans genieten van een schilderachtig uitzicht over het hele circuit bij de iconische COTA Tower en gepersonaliseerde “introductievideo’s voor chauffeurs” om op sociale media te posten en ook hun unieke te ontdekken “persoonlijkheid van de bestuurder” door middel van een leuke en interactieve evaluatie van de coureurs. Eminem was headliner op het concertpodium, en ook de lokale foodscene zette het vuur hoger, met voldoende Texas BBQ-mogelijkheden.
Degenen die niet bekend zijn met de F1 zullen misschien verrast zijn door hoe populair F1 Grand Prix-races zijn en hoe afstanden fans bereid zijn te reizen. In een Global Trends-rapport van American Express67 procent van de millennials en generatie Z-respondenten zei dat ze van plan zijn om te gaan sporten, en van degenen die dit jaar voor sport reizen, noemde bijna 58 procent in totaal een F1-race, voetbalwedstrijd of basketbalwedstrijd die hen aanmoedigt om op pad te gaan . Specifiek voor F1-fans zijn de redenen om op het veld te willen zijn de ultieme fanervaring en verbinding die de sport biedt.
F1-races vinden wereldwijd plaats, op bestemmingen als Montreal, Mexico City, Australië, Japan, Italië, Brazilië, Engeland, Miami en de komende weekend Grand Prix in Las Vegas. Dit kan deel uitmaken van wat jongere en vrouwelijke fans naar de sport trekt: de wereldwijde aantrekkingskracht en de mogelijkheid om te reizen. “Elk circuit is anders, wat bijdraagt aan de opwinding die andere sporten niet hebben”, zegt Anisa El-Khouri, een F1-fan en een millennial zakenman die in Portland, OR woont.
‘Drive to Survive’ wordt vaak gecrediteerd omdat het benadrukt dat de F1 om meer gaat dan alleen de race – het is een esthetiek, een cultuur en een gemeenschap – die tot grotere belangstelling onder vrouwelijke fans heeft geleid. De races zijn spannend om naar te kijken, en veel nieuwe fans vinden het leuk om vertrouwd te raken met de technologische kant van de F1, van het ontwerp van de auto’s tot de verschillende racestrategieën die teams gebruiken. “Als fan geniet ik van de wetenschap en de strategie die bij elke race horen”, zegt Abbey Cullen, een docent uit Chicago, Illinois, en een zelfbenoemde “toegewijde” F1-fan, die onlangs tot aan de Oostenrijkse Grand Prix reisde. Prix om de actie live en van dichtbij te zien.
Op de grond zag ik Gen-Z- en millennial-fans genieten van het leren kennen de persoonlijkheid van de chauffeurs; Door ze op sociale media te kunnen volgen, worden fans nog meer verbonden met hun leven. Ze volgen ook de strategische manoeuvres en tactieken die door elk team worden uitgevoerd, waardoor een extra laag spanning aan de sport wordt toegevoegd.
In mijn gesprekken met vrouwelijke fans in Austin werd het duidelijk dat vooral vrouwelijke fans het leuk vinden om vrouwelijke leiders in de F1 te zien en te volgen. Dat is het geval voor Cullen, die voor het eerst geïnteresseerd raakte in de F1 nadat ze hoorde over Claire Williams, die van 2013 tot 2020 plaatsvervangend teambaas en het publieke gezicht van het Williams Formule 1-raceteam was geweest. Als een van de slechts twee vrouwen die Als leider van een F1-team zorgde de aanwezigheid van Williams voor vertegenwoordiging en verbinding voor vrouwen met de sport. “Het is opwindend om te zien dat er meer vrouwen achter de teams en het stuur zitten”, zegt Cullen.
Hoe vrouwelijke fans en leiders de toekomst van de F1 voeden
Het groeiende aantal vrouwelijke F1-fans heeft geleid tot een grotere vraag naar vertegenwoordiging van vrouwen, wat goed nieuws is voor de sport. De creatie van F1 Academie – een volledig vrouwelijke raceserie die in 2023 door de F1 werd gelanceerd – was gedeeltelijk een reactie op de opkomst van het vrouwelijke fandom, en heeft ook de vrouwelijke fanbase verder laten groeien omdat het een nieuwe generatie vrouwelijk talent heeft ingeluid.
In 2024, American Express werd een officiële partner van de F1 Academy en heeft beloofd vrouwen in de sport te verheffen en de toekomst van vrouwen in de sport te ondersteunen. Als onderdeel van dit partnerschap sponsort het bedrijf de chauffeur Jessica Edgardie racet met Rodin Motorsport en kleine bedrijven van vrouwen zal ondersteunen in steden waar F1 Academy-races plaatsvinden – allemaal inspanningen om de groei van vrouwen in de sport buiten de race zelf te stimuleren.
Deze toewijding wordt verdedigd door de leiding van Shiz Suzuki, de vice-president van Global Experiential Marketing & Partnerships bij American Express, die gelooft dat investeringen in vrouwen essentieel zullen zijn voor de toekomstige groei van de sport. “Voor Amex gaat het ondersteunen van de F1 Academy over het ondersteunen van vrouwen, zowel op als naast het circuit”, zegt Suzuki. De steun van kleine bedrijven die eigendom zijn van vrouwen – van merchandisers tot voedselverkopers – weerspiegelt de bredere impact van de aanwezigheid van vrouwen in de F1. “Het was erg belangrijk voor mij om hierop aan te dringen. We zullen op dezelfde manier een ander klein bedrijf van vrouwen presenteren dat het komende seizoen lokaal zal zijn op racelocaties”, zegt Suzuki. “De F1-fanbase evolueert met een groeiend publiek van jonge vrouwelijke fans, dus laten we hun aanwezigheid versterken en hun verhalen laten vertellen.” AmericanExpress ook onlangs aangekondigd een meerjarig mondiaal partnerschap met de F1, inclusief voortdurende steun aan de F1 Academy.
Meleata Pinto, een senior marketingdirecteur van een wereldwijd softwarebedrijf, die als fan het F1-circuit afreist, hoopt dat de groei van het aantal vrouwelijke F1-fans leidt tot meer betrokkenheid van vrouwen op elk niveau van de sport. “In de toekomst zou het interessant zijn om een volledig uit vrouwen bestaand raceteam of pitcrew te zien. Vrouwen kunnen ontwerp- en productie-input voor de auto’s leveren, evenals marketing- en merchandisingverbeteringen die de teamprestaties op en naast de baan kunnen helpen verbeteren. ‘ zegt ze, eraan toevoegend dat meer vrouwelijk leiderschap op STEM-gebieden ook kan leiden tot meer vrouwelijke F1-carrières. “De manieren waarop vrouwen invloed kunnen uitoefenen op de F1 zijn eindeloos”, zegt Pinto.
“Soms in het leven moet je het gewoon zien om het te geloven”, vertelde Susie Wolff, de directeur van de F1 Academy, eerder dit jaar tijdens de paneldiscussie “A Celebration of Women with Drive” van American Express, verwijzend naar hoe vitaal vrouwen zijn naar de toekomst van de sport: van representatie tot koopkracht tot leiderschap: vrouwen veranderen het landschap van de F1. “We zijn hier niet alleen om de volgende vrouwelijke Formule 1-coureur te vinden”, voegde Wolff eraan toe. “We willen de hele sport openstellen, we willen de barrières slechten die de vooruitgang van de sport tegenhouden, en we willen ervoor zorgen dat we de volgende generatie inspireren.”
Nu de interesse en investeringen in de F1 alleen maar aan kracht winnen, is er alle reden om te geloven dat de toekomst nog meer vrouwen naar de F1 zal brengen, als coureurs, leiders, supporters en fans. En nu steeds meer vrouwen achter het stuur, achter de schermen en binnen de fanbase voor verandering zorgen, zal de F1 zich blijven ontwikkelen en een nieuwe koers uitzetten naar een meer dynamische en inclusieve autosportervaring.
Reis- en onkosten voor de auteur werden verzorgd door American Express ten behoeve van het schrijven van dit verhaal.
Ralinda Watts is een auteur, diversiteitsexpert, consultant, praktijkbeoefenaar, spreker en bewezen thought leader die werkt op het snijvlak van ras, identiteit, cultuur en rechtvaardigheid. Ze heeft bijgedragen aan tal van publicaties zoals PS, CBS Media, Medium, YahooLifestyle en de Los Angeles Times.
