“Eu não era fã de como você começou, mas desde então comecei a ver que você é um jogador de ponta”, foi um elogio indireto nas redes sociais, ainda mais positivo do que muitos que Sean Longstaff recebeu nesta temporada.
O jogador de 27 anos já abandonou há muito os óculos cor-de-rosa através dos quais alguns jogadores locais são vistos. Tanto é verdade que muitos fãs teriam ficado felizes se ele tivesse deixado St James ‘Park no verão por uma taxa com desconto de £ 15 milhões inspirada no PSR.
A atração do retorno de Sandro Tonali, o Porsche italiano que custou três vezes mais no verão passado, era certamente uma perspectiva mais brilhante.
Quase uma dúzia de jogos depois, seria um erro se o meio-campista nascido em North Shields saísse do time titular, muito menos do Nordeste.
O Newcastle venceu sete jogos em todas as competições nesta temporada – sendo titular em todos eles e ficando de fora nas três derrotas, com Tonali sendo titular em cada um deles.
Não há dúvidas sobre as qualidades do italiano. Ambos os jogadores são muito diferentes, mas é o equilíbrio e a qualidade individual que Longstaff ajuda a moldar que explica porque Eddie Howe pode ter reencontrado o seu antigo Newcastle.
Segunda-feira, 25 de novembro, 18h30
O pontapé inicial é às 20h
Longstaff não é chamativo – ele criou tantas chances quanto Dan Burn e venceu um homem com a bola uma vez durante toda a temporada. Mas esse nunca é o jogo dele. Howe tentou restaurar a força de seu meio-campo em Newcastle e para os adversários com mais de duas vezes mais regularidade do que qualquer outro jogador do clube.
Ele deu o seu melhor contra o Arsenal, fazendo seis desarmes e atrapalhando a preparação nos dois lados do campo. Talvez tenha sido o momento em que os fãs se viraram para o seu lado, mas não foi o momento em que ele atingiu a forma. Em vez disso, Joelinton, Joe Willock e Bruno Guimarães começaram cada um pela primeira vez.
Este quarteto disputou apenas 13 jogos na Premier League até agora, em grande parte devido a lesão, mas está invicto em cada um deles – e venceu 11 deles.
A ausência mais frequente da equipe foi Willock, que foi titular apenas oito vezes desde o início da temporada passada e foi titular na promoção do Newcastle à Liga dos Campeões um ano antes.
Em outubro de 2022, o Newcastle tinha uma taxa de vitórias de 66 por cento quando o meio-campista era titular e 42 por cento sem. É tentador imaginar como teria sido a última temporada se ele tivesse feito mais do que as cinco partidas às quais estava limitado devido a uma série de lesões.
Eles pareciam ter desafiado mentalmente um jogador que jogou consigo mesmo em suas primeiras oito partidas nesta temporada, seis no banco, antes de finalmente funcionar na vitória da Carabao Cup sobre o Chelsea no mês passado.
“Sentimos muita falta dele por causa da lesão”, disse Howe depois. “Já faz muito tempo e nunca foi totalmente tranquilo.”
Quando em boa forma, Willock é o melhor portador de bola do clube e ao lado de Joelinton, outro integrante do quarteto, pode dar o seu melhor.
O envolvimento do grande brasileiro sem bola dá a Willock a oportunidade de avançar de sua posição nominal no meio-campo para o flanco esquerdo. Contra o Nottingham Forest, 19 de seus toques na bola ultrapassaram a área.
Embora Joe Willock teoricamente jogasse como meio-campista central, ele passou a maior parte do jogo contra o Nottingham Forest na esquerda – ao lado de Joelinton até ser movido para a direita para acomodar Anthony Gordon
Estes dois são os melhores exemplos de como o Newcastle fica bem quando os quatro estão jogando.
Guimarães – cujos pontos fortes dificilmente precisam de explicação – e Longstaff atuam como o coração do meio-campo, e enquanto Willock se move para cima e para baixo no flanco esquerdo, Joelinton gira com ele, proporcionando folga perfeita e defendendo pela frente.
O jogador de 28 anos, cuja transformação de um improvável número 9 continua a surpreender, guardou seu melhor momento da temporada para um gol certeiro na vitória em Forest, mas o duro desafio para Elliot Anderson logo após sua introdução, e o silêncio que se seguiu ao desempenho do ex-Newcastle foi uma demonstração mais familiar de seus pontos fortes.
“Ele é como pó de ouro”, disse Howe Esportes celestes depois do jogo. “Você sabe que onde quer que você o coloque, ele fará um bom trabalho. Sua atitude nunca muda.”
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O meio-campista do Newcastle, Joelinton, compartilha as ambições de título de seu time, elogia a ‘influência’ de Eddie Howe e fala sobre como é estar no clube há cinco anos.
“Ele joga em posições diferentes porque é onde o usamos nos jogos e ele tem que treinar e nunca vacila. Ele fará tudo o que a equipe lhe pedir.”
Contra Forest, isso significou mover-se para a direita para permitir que Anthony Gordon desempenhasse seu papel preferido na esquerda. Não machucou o Newcastle nem um pouco.
Acomodar jogadores como Gordon, Harvey Barnes e Tonali parece ser a única coisa que ameaça o quarteto sagrado dos Magpies no futuro próximo, assumindo que eles possam permanecer livres de lesões no futuro próximo.
Mas, por enquanto, Howe olhou para trás para levar o Newcastle adiante. E dada a instabilidade em St James’ Park nos últimos 12 meses, tudo bem por enquanto.
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