WASHINGTON-
Os astrónomos descobriram um planeta recém-nascido orbitando uma estrela jovem que se formou em apenas três milhões de anos — bastante rápido em termos cósmicos — numa descoberta que desafia a compreensão atual da taxa de formação planetária.
Este mundo infantil, estimado em 10 a 20 vezes a massa da Terra, é um dos planetas mais jovens já descobertos além do nosso sistema solar, conhecidos como exoplanetas. Ele está localizado próximo aos restos de um disco de gás denso e poeira orbitando a estrela hospedeira – o chamado disco protoplanetário – que forneceu os ingredientes necessários para a formação do planeta.
Espera-se que a estrela que orbita seja um tipo de estrela chamada anã laranja, que é menos quente e menos massiva que o nosso Sol. A estrela tem cerca de 70% da massa do Sol e cerca de metade do seu brilho. Ele está localizado na nossa Via Láctea, a cerca de 520 anos-luz da Terra. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, 9,5 trilhões de quilômetros.
“Esta descoberta confirma que os planetas poderiam estar numa forma coerente dentro de três milhões de anos, o que anteriormente não estava claro porque a Terra levou 10 a 20 milhões de anos para se formar”, disse Madyson Barber, estudante de pós-graduação no Departamento de Física e Astronomia da universidade. em Chapel Hill, Carolina do Norte, e é o principal autor de um estudo publicado esta semana na revista Natureza.
“Não sabemos realmente quanto tempo leva para os planetas se formarem”, acrescentou Andrew Mann, astrofísico da UNC e coautor do estudo. “Sabemos que os planetas gigantes têm de se formar mais rapidamente do que os seus discos conseguem dispersar, porque precisam de muito gás do disco. Mas os discos demoram cinco a dez milhões de anos a dispersar. Então os planetas formam-se em um milhão de anos? Cinco? Dez? “
O planeta, denominado IRAS 04125+2902 b e TIDYE-1b, orbita a sua estrela a cada 8,8 dias a uma distância que é cerca de um quinto da distância do Sol, o planeta mais interno do nosso Sistema Solar, Mercúrio. Sua massa está entre a da Terra, o maior planeta rochoso do nosso Sistema Solar, e a de Netuno, o menor planeta gasoso. É menos denso que a Terra e cerca de 11 vezes maior em diâmetro. Sua composição química é desconhecida.
Os investigadores suspeitam que o planeta se formou mais longe da sua estrela e depois migrou para dentro.
“Criar grandes planetas perto da estrela é difícil porque o disco protoplanetário se dissipa mais rapidamente a partir do local mais próximo da estrela, o que significa que não há material suficiente para formar um grande planeta que se aproxime tão rapidamente,” disse Barber.
Os investigadores detectaram-no através do chamado método de “trânsito”, observando a diminuição do brilho da estrela hospedeira à medida que o planeta passa à sua frente, a partir da perspectiva de um observador na Terra. Foi encontrado pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite da NASA, ou TESS.
“É o planeta em trânsito mais jovem conhecido. Está no mesmo nível dos planetas mais jovens conhecidos”, disse Barber.
Exoplanetas não detectados por este método às vezes são fotografados diretamente com telescópios. Mas geralmente são enormes, cerca de dez vezes maiores que o maior planeta do nosso sistema solar, Júpiter.
Estrelas e planetas se formam a partir de nuvens interestelares de gás e poeira.
“Para formar um sistema estrela-planeta, a nuvem de gás e poeira entra em colapso e gira em um ambiente plano, com a estrela no centro e o disco que a rodeia. Os planetas se formam neste disco. A região interna perto da estrela”, disse Borbély.
“Anteriormente, pensava-se que não seríamos capazes de encontrar um planeta em trânsito tão jovem porque o disco estaria no caminho. Mas por alguma razão, não temos a certeza, o disco exterior dobrou-se, deixando uma janela perfeita até a estrela e nos permitindo detectar o trânsito”, acrescentou Barber.
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Reportagem de Will Dunham Edição de Rosalba O’Brien
