Os cientistas podem finalmente ter uma explicação para o motivo pelo qual o Monte Everest é muito mais alto do que os outros grandes picos do Himalaia – e ainda está crescendo.
Sabe-se que o Everest cresce cerca de 2 mm por ano, e seu valor oficial de altura foi revisado pela última vez em quase um metro em 2020, para 8.848,86 metros.
O crescimento da montanha foi anteriormente atribuído ao deslocamento das placas tectônicas, embora esta teoria não explicasse por que o pico do Everest é anormalmente alto em comparação com outros picos da cordilheira, cerca de 250 metros acima do próximo pico mais alto do Himalaia. Os próximos três picos mais altos do mundo – K2, Kangchenjunga e Lhotse – diferem em altura apenas em cerca de 120 metros.
Agora, investigadores da University College London (UCL) descobriram que a erosão provocada por uma rede de rios a cerca de 75 quilómetros da montanha mais alta do mundo pode estar a contribuir para o crescimento do Everest, à medida que o rio escava um grande desfiladeiro.
Esta erosão cria um fenómeno aparentemente paradoxal conhecido como soerguimento, que ocorre quando uma porção da crosta terrestre perde massa e depois “flutua” para cima devido à intensa pressão do manto líquido quente por baixo.
O processo não é rápido, os cientistas estimam que o Everest cresceu de 15 a 50 metros nos últimos 89 mil anos. Mas ainda pode ser medido com tecnologia moderna, de acordo com um estudo publicado segunda-feira na revista Ciências Naturais da Terra.
“Podemos ver que eles estão crescendo cerca de 2 mm por ano usando instrumentos GPS e agora temos uma melhor compreensão do que está causando isso”, disse o co-autor do estudo, Matthew Fox, da UCL.
Embora este processo gradual conduza a apenas alguns milímetros de crescimento por ano, pode fazer uma diferença significativa ao longo dos períodos geológicos.
No caso do Everest, este processo parece ter acelerado ao longo dos últimos 89 mil anos, desde que o vizinho rio Arun se fundiu com o vizinho Kosi.
A fusão dos dois rios deu origem a mais cursos de água no rio Kosi e aumentou o seu poder erosivo, dizem os cientistas. À medida que mais e mais áreas começaram a ser destruídas, isso causou um aumento gradual na elevação do Everest, empurrando ainda mais os picos das montanhas.
“Nossa pesquisa mostra que à medida que o sistema fluvial próximo corta mais fundo, a perda de material faz com que a montanha suba ainda mais”, disse o coautor do estudo, Adam Smith, da UCL.
O rio Arun flui atualmente a leste do Monte Everest e se funde com o maior sistema do rio Kosi a jusante. Ao longo de milhares de anos, escavou um desfiladeiro que levou milhares de milhões de toneladas de terra e sedimentos.
“A parte superior do rio Arun flui para o leste em grandes altitudes em um vale plano. Depois vira subitamente para sul, diminui de altura e torna-se mais íngreme”, disse Jin-Gen Dai, outro autor do estudo.
“Esta topografia única, que indica um estado precário, está provavelmente relacionada com a altura extrema do Everest”, disse o Dr. Dai.
O fenômeno também afeta os picos vizinhos de Lhotse e Makalu – estes são o quarto e o quinto picos mais altos do mundo, afirmam os cientistas.
