Rapper Drake’s bedrijf Frozen Moments heeft maandag een petitie ingediend bij een rechtbank in New York en beschuldigde de streamingdienst Spotify en Universal Music Group van samenzwering om de streams van Kendrick Lamar’s hitdiss-track ‘Not Like Us’ op te blazen.
“Not Like Us”, het resultaat van Lamar en Drake’s wekenlange rundvleesbrak records op de Billboard rap-hitlijstendie de hele zomer de eerste plaats behield. Frozen Moments, in de aanvraag beschreven als ‘een entiteit die volledig eigendom is van Drake’, beweert dat UMG ‘een campagne heeft gelanceerd om de streamingdiensten en ethergolven te manipuleren en te verzadigen’ met ‘Not Like Us’ via bots en pay-for-play-overeenkomsten.
De indiening beweert dat het nummer in licentie is gegeven aan Spotify met een korting van 30% in ruil voor een boost in aanbevelingen aan gebruikers. Volgens de dienst heeft het nummer nu meer dan 900 miljoen streams op Spotify. In de petitie wordt ook beweerd dat UMG bots heeft gebruikt om de streams van “Not Like Us” omhoog te stuwen, radiopromoters heeft betaald om het luchtspel te vergroten en zelfs technologiegigant Apple heeft betaald om zijn stemassistent Siri gebruikers naar Lamar’s hit te laten leiden.
UMG noemde de beschuldigingen ‘aanstootgevend en onwaar’.
“We hanteren de hoogste ethische praktijken in onze marketing- en promotiecampagnes”, aldus UMG in een verklaring. “Geen enkele hoeveelheid gekunstelde en absurde juridische argumenten in deze pre-action inzending kan het feit maskeren dat fans de muziek kiezen die ze willen horen.”
UMG is eigenaar van zowel Interscope, het label van Lamar als Republic Records, waar Drake zijn hele carrière heeft doorgebracht. Drake heeft de CEO van UMG, Lucian Grainge, in de loop der jaren meerdere keren in songteksten genoemd, waaronder ‘Away From Home’ uit 2023, waarin hij rapt: ‘Wie is de CEO van Universal? Ze hebben zich vergist, omdat Google Lucian zei, maar dat klopt gewoon niet. Wie Het spaarvarken vullen? Wie brengt het spek mee naar huis?” De lijn lijkt het waargenomen belang van Drake voor het label aan te geven als Spotify’s tweede meest gestreamde artiest na Taylor Swift, wiens Big Machine Records ook wordt gedistribueerd door UMG.
Volgens de petitie ontsloeg UMG bepaalde werknemers die als loyaal aan Drake werden beschouwd tijdens de vete tussen de labels met Lamar, en wees hij zijn pogingen tot onderhandeling af, waarbij hij erop aandrong dat Drake het rechtstreeks met Lamar zou bespreken in plaats van met het label.
De maandag ingediende petitie is geen rechtszaak, maar een pre-action motie bedoeld om meer informatie te verzamelen van UMG en Spotify bij het nastreven van een civiele claim onder de Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act, gewoonlijk RICO genoemd.
De juridische actie komt dagen nadat Lamar ‘GNX’ uitbracht, zijn eerste album sinds de beef. Lamar verwijst meerdere keren naar de vete in het project, waaronder Snoop Dogg’s post van een van Drake’s diss-tracks en Lil Wayne die aanstoot neemt aan Lamar’s headliner van de Super Bowl Halftime-show 2025 in New Orleans.
