‘Você conseguiu o emprego.’
Quando ouvi essas palavras, você poderia ter me derrubado com uma pena.
Durante 20 anos estive desempregado, não que essa tivesse sido minha escolha, e uma parte de mim realmente pensava que nunca mais trabalharia, que ninguém jamais seria capaz de ver além da minha deficiência por tempo suficiente para me dar uma chance.
Estou muito grato por estar errado.
Saí da escola aos 16 anos sem qualificações e sem plano real para minha vida. Eu, no entanto, tinha experiência de trabalho no varejo, então criei uma carreira nessa área.
Antes que eu percebesse, já havia se passado mais de uma década empilhando prateleiras no supermercado local e embalando pedidos para uma empresa de alimentos congelados. E foi aí que o problema realmente começou…
Certa noite, em julho de 2002, pouco depois de me casar com minha esposa, eu estava tomando banho quando notei uma pele dura na sola do meu pé esquerdo.
Sem pensar muito nisso, imediatamente peguei a pedra-pomes para tirar a aspereza. No entanto, devo ter feito isso com muita força, pois uma bolha se formou logo depois e, quando estourou, formou-se uma úlcera.
Você não pensaria que algo tão inócuo como tentar remover a pele morta pudesse causar um problema como esse, mas tenho diabetes tipo 1 e isso complica as coisas.
Ter níveis elevados de açúcar no sangue pode afetar a circulação, o que significa que menos sangue é fornecido aos pés. Isso pode dificultar a cicatrização de cortes e feridas, o que pode levar a infecções, úlceras e, na pior das hipóteses, amputações.
Como minha esposa era enfermeira, ela conhecia os sinais e insistiu para que eu fosse ao hospital.
Durante meses depois, os médicos fizeram o possível para tratar a pele infectada, mas não adiantou. A infecção já tinha começado a espalhar-se pelos ossos dos meus dedos dos pés e, em Janeiro de 2003, disseram-me que os médicos não tinham outra escolha senão amputá-los.
Surpreendentemente, eu não estava muito preocupado com isso.
‘Melhor perder os dedos dos pés do que a vida.’ Eu diria.
Mas, depois da amputação, a vida ficou tudo menos normal.
A dor contra a qual eu estava lutando há meses antes da operação permaneceu e agora se juntou à falta de equilíbrio e a uma úlcera crescente no meu pé direito.
Como resultado, eu não conseguia ficar de pé por muito tempo – o que não é o ideal quando seu trabalho exige que você continue se movimentando para embalar os pedidos – e assim, meus chefes não tiveram escolha a não ser me deixar ir. Fiquei arrasado.
O varejo era tudo que eu conhecia. Se eu não pudesse mais fazer isso, então do que eu seria capaz?
Eu acreditava que a resposta para isso era nada, então, nos sete anos seguintes, nunca pensei em conseguir outro emprego.
Além disso, como eu tinha que ir ao hospital três vezes por semana para receber tratamento no pé direito, não parecia justo procurar trabalho quando sabia que não poderia me comprometer com um emprego em tempo integral.
Sem dúvida, esse foi o pior momento da minha vida. Eu me sentia um incômodo e um incômodo para todos porque não sentia que poderia ajudar ou contribuir de alguma forma. Isso me deixou deprimido e, para ser sincero, em duas ocasiões o fiz tentativa de suicídio.
Felizmente, minha esposa me encontrou a tempo em ambas as ocasiões e me deu a ajuda que precisava.
Mesmo assim, minhas complicações físicas continuaram.
Em Os médicos de 2010 amputaram metade do meu pé direito e então, apenas três anos depois disso, disseram-me que a infecção persistente no meu pé esquerdo tinha se espalhado mais profundamente no osso – eles precisariam amputar novamente, e desta vez, eu perderia o parte inferior da minha perna.
Desta vez, eu era com medo.
‘Bem… é isso, não é?’ Eu pensei comigo mesmo. Eu acreditava que não havia como minha vida voltar ao “normal” agora. Eu nunca seria independente ou capaz de trabalhar novamente.
Na realidade, após a amputação em Janeiro de 2014, as coisas melhoraram brevemente.
Minha dor (além das estranhas dores fantasmas) desapareceu. Coloquei uma prótese e aprendi a andar novamente – sem muletas também – e até aprendi a dirigir.
Provavelmente, eu também teria começado a candidatar-me a empregos, mas, na altura, a minha sogra adoeceu, por isso, a minha mulher e eu tornámo-nos essencialmente cuidadores a tempo inteiro. E admito que foi bom finalmente sentir e ser útil novamente.
Infelizmente, em 2017 tive outra úlcera na perna direita e, depois de lutar por mais quatro anos, os médicos inevitavelmente disseram que teriam que tirar minha outra perna.
Fiquei frustrado, chateado. Quanto mais disso eu teria que suportar?
O que aconteceria agora? Eu seria capaz de andar com duas pernas falsas? Eu ainda seria capaz de dirigir? Isso seria outro grande retrocesso? Eu não sabia.
Eu não conseguia nem pensar em voltar ao trabalho naquele momento – simplesmente presumi que ninguém se arriscaria com um amputado bilateral.
E então algo maravilhoso aconteceu…
Depois de adaptar o carro e aprender a andar sem ajuda com minhas novas próteses, descobri uma nova rotina, parte da qual era levar meu sogro para tomar café da manhã em um café local todos os dias e foi lá que encontrei a Maximus – uma organização de caridade que ajuda pessoas com deficiência, problemas de saúde ou antecedentes criminais a regressarem ao emprego – pela primeira vez.
Com a ajuda de alguém do Centro de Emprego, enviei-lhes os meus dados e, em algumas semanas, Eu estava sentado cara a cara com uma consultora de emprego chamada Nicola.
Conversamos sobre minha experiência – meu trabalho no varejo, minhas amputações e como cuidar de meus sogros – em detalhes e então ela se virou para mim com um sorriso.
‘Você seria bom como cuidador. Ela disse.
Fiquei um pouco chocado para dizer o mínimo. Sempre achei que voltaria ao varejo, mas também não estava disposto a desistir da ideia – estava disposto a tentar qualquer coisa.
Nicola começou a me contar sobre uma vaga de emprego na Cera – o maior provedor de cuidados de saúde domiciliar com prioridade digital do Reino Unido – para trabalhar como assistente de assistência.
Isto envolve prestar cuidados pessoais a pessoas idosas ou vulneráveis, alimentá-las, colocá-las na cama, ajudá-las com medicamentos, ajudá-las a manterem-se limpas e confortáveis, lavar a louça e qualquer coisa em que precisem de ajuda em casa.
Não houve mal nenhum em tentar, preenchi o formulário e poucas semanas depois fiz uma entrevista por telefone.
Nunca esperei que me oferecessem o emprego imediatamente, mas recebi e aceitei com alegria, gratidão e rapidez. E foi a melhor decisão que já tomei.
Após quatro dias de treinamento, comecei oficialmente meu novo trabalho em fevereiro deste ano.
Vestir meu uniforme pela primeira vez foi incrível. E embora estivesse muito longe de empilhar prateleiras, descobri imediatamente que adorava o trabalho.
Ouvir as histórias das pessoas, ajudá-las a fazer até mesmo coisas comuns, foi (e ainda é) incrivelmente gratificante e tenho orgulho de ser um dos quase 10.000 cuidadores, enfermeiros e fisioterapeutas que realizam 2 milhões de visitas domiciliares de pacientes por mês para Cera. É o melhor trabalho que já fiz.
Eu só queria ter encontrado a Cera mais cedo ou que mais empresas pudessem ter a mente tão aberta. Se estivessem, talvez eu não estivesse desempregado há tanto tempo, talvez pudesse ter assumido o controle da minha vida mais cedo.
Porque uma deficiência – visível ou não – não significa que não somos capazes de trabalhar. A maioria de nós faria qualquer coisa por um 9-5 normal, mas precisamos ter a chance de fazê-lo. Tudo o que precisamos é de uma mão amiga para começar.
Mark é uma das milhares de pessoas que Cera está ajudando a voltar ao mercado de trabalho após desemprego de longa duração ou inatividade econômica. Mais de um quarto dos novos contratados para a empresa de cuidados de saúde ao domicílio liderada pela tecnologia estavam anteriormente desempregados e mais de 5% vivem com alguma deficiência.
Como dito a Emma Rossiter
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