Perfil compilado por Eric Armit
Nome: Leotis Martin
Nascimento: 10 de março de 1939 Helena, Arkansas, EUA
Morreu: 20 de novembro de 1995
Carreira: 1962 a 1969
Balanço: 36 lutas, 31 vitórias (19 por KO/TKO), 5 derrotas (2 por KO/TKO).
Divisão: Peso Pesado
Atitude: Ortodoxa
Título: Campeão Peso Pesado da NABF
Grandes competições
Vitórias conquistadas sobre: Allan Harmon, Sonny Banks, Von Clay, Amos Johnson, Roberto Davila, Mariano Echevarria, Billy Daniels, Karl Mildenberger*, Thad Spencer, Alvin Lewis (duas vezes), Roger Russell, Sonny Liston **
Perdeu para: Floyd McCoy, Jimmy Ellis**, Roger Russell, Henry Clark, Oscar Bonavena*
**Antigo/futuro detentor de uma versão de título mundial
* Desafiador malsucedido para alguma versão de um título mundial
A história do boxe de Leotis Martin
Martin teve um excelente histórico como amador. Em março de 1960, no Torneio dos Campeões Golden Gloves, ele derrotou seu futuro oponente Jimmy Ellis na final de 160 libras e um mês depois. No Intercity Golden Gloves (precursor do National Golden Gloves), conquistou o título na categoria até 160 libras. Ele também ganhou o título nacional dos EUA novamente em abril de 1960 com 160 libras (um jovem Cassius Clay foi campeão naquele ano com 178 libras), mas perdeu nas semifinais das seletivas olímpicas dos EUA em maio. Em 1961 repetiu a vitória no Intercity Golden Gloves, mas perdeu nas semifinais da final nacional de 1961.
Ele se mudou para a Filadélfia e foi treinado por Yank Durham, que também treinou Joe Frazier. Martin lutou sua primeira luta profissional no Canadá em 26 de janeiro de 1962, contra o compatriota americano Bobby Warthen, a quem havia derrotado na final do Intercity Golden Gloves de 1960. Ele então cruzou a fronteira e obteve três vitórias na Pensilvânia em 1962. Em 1963, ele fez 9-1 em dez lutas, com uma derrota por nocaute nas mãos de Floyd McCoy por 14-14-1.
Ele venceu cinco vezes consecutivas, mas uma vitória foi contra Sonny Banks. Um perfurador forte, Banks derrubou Cassius Clay no primeiro round da luta de 1962, mas foi parado no quarto. Em 10 de maio de 1965, Banks venceu Martin, que ficou muito abalado no nono assalto, mas lançou um contra-ataque de direita que derrubou a cabeça de Banks na tela. Banks foi retirado do ringue em uma maca. Ele nunca se recuperou e morreu três dias depois.
Martin voltou aos ringues com uma vitória em outubro de 1965, marcando vitórias sobre Von Clay, Amos Johnson, Roberto Davila e o espanhol Mariano Echevarria. Com vitórias sobre vários países menores, seu recorde chegou a 23-1 em junho de 1967. Quando Muhammad Ali se recusou a se alistar no Exército dos EUA, a WBA retirou-lhe o título e realizou um torneio para encontrar um novo campeão. Martin foi selecionado para participar das partidas eliminatórias e enfrentou Jimmy Ellis, seu rival desde a época de amador, nas quartas-de-final, quando havia perdido por 1 a 1 nas duas partidas. Não seria considerada uma luta de peso pesado agora.
Ambos haviam escalado os pesos. Martin pesava 160 quilos em sua primeira luta e pesava 192 quilos nesta luta. Ellis pesava apenas 157 libras e pesava 194 ¼. Ellis venceu facilmente. Ele foi muito rápido para Martin desde o início e cambaleou Martin várias vezes antes da luta ser interrompida no nono assalto porque o sangue escorria de um corte na boca de Martin. Ellis derrotou Oscar Bonavena nas semifinais para ganhar o título vago da WBA com uma decisão majoritária sobre Jerry Quarry.
Martin estava prestes a desaparecer do mundo dos pesos pesados quando perdeu na decisão para Roger Russell em novembro de 1967. O ano de 1968 foi uma montanha-russa para Martin. Em abril ele viajou para a Alemanha, onde derrubou Karl Mildenberger três vezes, nocauteando-o no sétimo assalto.
A montanha-russa decolou quando Mildenberger perdeu na decisão majoritária para Henry Clark apenas 22 dias após a luta de Mildenberger, e então atingiu outro recorde em maio, quando derrotou Thad Spencer em nove rounds em uma das maiores lutas de pesos pesados de todos os tempos em um ringue britânico. , parou. Foi intrigante ver dois americanos sendo a atração principal de um show no Albert Hall, mas a luta será lembrada para sempre por quem a viu. A montanha-russa piorou novamente quando Martin foi facilmente derrotado por Oscar Bonavena em Buenos Aires, em setembro.
Martin foi considerado imprevisível e estava mais uma vez prestes a se tornar um candidato menor na divisão dos pesos pesados. No entanto, houve outra reviravolta na montanha-russa de 1968, quando em novembro ele derrotou Alvin “Blue” Lewis por 19-1 em Detroit, parando Lewis na frente dos fãs de Lewis na nona rodada. Lewis exigiu um retorno e em fevereiro de 1969, novamente em Detroit, Martin venceu por decisão dividida. Martin interrompeu Wendell Newton em outubro e compensou a derrota de 1967 para Roger Russell em novembro.
A sorte de Martin estava prestes a mudar. Desde que perdeu a segunda luta para Ali em 1965, Sonny Liston venceu 14 lutas consecutivas, 13 por nocaute técnico, e Martin foi escolhido como o 15º vencedor. Eles estavam programados para se encontrar em Las Vegas em 6 de dezembro de 1969, para doze rounds, com o primeiro título da Federação Norte-Americana de Boxe em jogo. Liston tinha uma vantagem de peso de 20 libras sobre Martin e era 7 centímetros mais alto. A desvantagem para Liston é que faltava apenas uma semana para completar trinta e nove anos.
Apesar disso, Liston ainda era um lutador temível. Martin ajudou Liston a se preparar para suas lutas contra Floyd Patterson e Muhammad Ali e, portanto, conhecia bem Liston. Ele decidiu que se conseguisse sobreviver às primeiras rodadas, enfrentaria um Liston enfraquecido e teria uma chance de vencer. Não parecia que o plano de jogo de Martin iria funcionar quando Liston o derrubou com um gancho de esquerda no final do quarto round.
Martin sobreviveu aos 30 segundos restantes, boxeando em retirada, em parte como parte de seu plano, mas também por causa do golpe de britadeira de Liston. Mesmo na retirada, Martin encontrou o alvo com seu próprio golpe, usando as pernas mais jovens para definir um ritmo mais rápido do que Liston desejava. Depois de oito rodadas perseguindo Martin em retirada, Liston estava à frente por três pontos em dois mapas e dois pontos no terceiro mapa, mas Liston estava cansado.
No oitavo assalto, Martin rebateu um poderoso gancho de esquerda e forçou Liston a recuar, dando mais socos. No nono, Martin derrubou Liston e seguiu um soco com um cruzado de direita na cabeça que surpreendeu Liston. Martin golpeou para a esquerda e para a direita, e Liston caiu de bruços na tela e não se moveu por dez segundos. Essa montanha-russa culminou com a melhor vitória de Martin em sua carreira e uma possível luta pelo título mundial.
Mas este é Leotis Martin e a montanha-russa teve uma última viagem angustiante. Martin foi diagnosticado com descolamento de retina e foi forçado a se aposentar. A lesão foi considerada resultado da luta com Liston, mas foi mencionado que ele estava lutando contra a lesão antes da luta com Liston. A cirurgia ocular avançou e um descolamento de retina não seria automaticamente um motivo para se aposentar hoje, mas para Martin marcou o fim de sua carreira em 1969.
Embora Martin tenha trabalhado como boxeador a partir de 1964, ele trabalhou em tempo integral como maquinista em uma empresa de manufatura e continuou esse trabalho até sua aposentadoria em 1995. Em novembro do mesmo ano, sofreu um acidente vascular cerebral causado por hipertensão e complicações de diabetes e faleceu com apenas 56 anos.
