Enquanto circulam os rumores de um golpe de Estado em Damasco, alimentados pela relutância do Presidente Bashar al-Assad em aparecer na televisão, muitos especulam sobre a queda do “carniceiro” da Síria.
A incerteza sobre o seu paradeiro e a incapacidade de falar com o seu povo contrasta fortemente com o uso que os meios de comunicação fazem de Abu Mohammad al-Julani, o fanático muçulmano cujos combatentes encapuzados tomaram a maior cidade do país.
O estranho silêncio do presidente Assad desde que voou para Moscovo para visitar o seu fiel aliado Vladimir Putin deixou muitos dos seus inimigos entusiasmados com a possibilidade de ele ter procurado refúgio lá em vez de regressar à Síria.
Seria um fim humilhante para um ditador que derramou tanto sangue ao tentar arrancar o seu país dos grupos rebeldes sírios, dos combatentes curdos e dos fundamentalistas islâmicos como o ISIS e a Al-Qaeda.
Ele e os seus patronos russos – que têm bases navais e aéreas na costa da Síria – quase arrasaram Aleppo em 2017. E agora os jactos Sukhoi estão mais uma vez a aterrorizar os residentes da cidade porque a Rússia não se deterá diante de um elevado número de baixas civis para proteger os seus activos.
Mas ele valoriza a estabilidade, e Assad representa isso, portanto, se o presidente jogasse a toalha, não seria por ordem de Moscou.
O mais provável é que Assad esteja a planear um contra-ataque. Ele já esteve em desvantagem antes e resistiu a muitas crises, por isso estará confiante de que esta revolta pode ser reprimida tal como as anteriores.
Os rumores da morte de Assad, sem dúvida propagados pelos seus inimigos, serão desmoralizantes para o regime sírio, mas ele sempre conseguiu sair do precipício. Na verdade, ele pode já ter dado a última mensagem a al-Julani.
Muitos especulam sobre a queda do ‘açougueiro’ da Síria, o presidente Bashar al-Assad, escreve MARK ALMOND
Combatentes antigovernamentais patrulham uma rua em Aleppo em 30 de novembro
Rebeldes comemoram nas ruas de Maaret al-Numán, na província de Idlib, no noroeste
Um carro pegou fogo após um ataque aéreo em Aleppo. Em 2017, as forças de Assad quase arrasaram a cidade e estão mais uma vez a aterrorizar os seus residentes
Outra opção seria Assad consolidar a sua base de poder na costa noroeste da Síria, onde estão localizadas as bases russas.
Quer ele fique e lute, quer fuja e deixe um vácuo de poder em Damasco, a guerra civil é algo que irá afectar-nos a todos.
Durante este último período, quando os fundamentalistas islâmicos invadiram grandes partes da Síria, o Reino Unido sofreu alguns dos piores ataques terroristas da história recente.
Em 2013, o soldado Lee Rigby foi assassinado por dois extremistas. Quatro pedestres foram mortos quando Khalid Masood os atropelou com seu carro na Ponte de Westminster antes de esfaquear o policial Keith Palmer até a morte em 2017. Três meses depois, três islâmicos dirigiram uma van contra uma multidão na Ponte de Londres antes de esfaquearem compradores no Borough Market.
Depois, como parte de uma coligação internacional, as forças britânicas bombardearam terroristas do ISIS
na Síria e no Iraque para livrar a área do chamado califado. O conflito aqui radicalizou os islamitas para cometerem crimes hediondos.
A perspectiva de uma nova era de extremismo provoca-nos arrepios na espinha.
A guerra civil na Síria também fez com que cerca de cinco milhões de pessoas fugissem do país, muitas delas com destino à Europa Ocidental.
Somos quase impotentes para evitar outra crise de imigração.
Fumaça subindo de uma área em Aleppo após um ataque aéreo na cidade
Destruição após um ataque aéreo não identificado em Aleppo no sábado, depois que a cidade foi capturada por grupos armados anti-regime
Mapa da Síria mostrando Aleppo no norte e a capital Damasco no sul. Quer Assad fique e lute ou fuja, a guerra civil é algo que afetará a todos nós
A situação na Síria é ainda mais complexa e perigosa do que antes.
Motivado pelo ódio ao regime sírio alauita, este novo grupo sunita, Hayat Tahrir al-Sham, uma ramificação da Al-Qaeda, parece ter capturado Aleppo como trampolim para derrubar Assad.
As forças turcas poderão ficar para trás, à medida que mais sunitas odeiam a poderosa minoria curda que se estende pela fronteira entre a Síria e a Turquia.
Todas estas facções na Síria são confusas e uma vitória para ambos os lados será uma má notícia para o Ocidente, mas teremos nós a força e a vontade para permanecer entre estes cães loucos?
- Mark Almond é diretor do Instituto de Pesquisa de Crises de Oxford
