O Prémio Nobel deste ano de fisiologia e medicina foi atribuído a dois cientistas americanos que descobriram como o “microRNA” controla a descodificação da informação genética nos organismos vivos.
Estudando o minúsculo verme nematóide C “elegans”, Victor Ambros e Gary Ruvkun descobriram independentemente que pequenas sequências de RNA eram essenciais para determinar se certos genes são transformados em proteínas que realizam funções vitais.
“A sua descoberta inovadora revelou um princípio completamente novo de regulação genética que se revelou essencial para os organismos multicelulares, incluindo os humanos”, disse Olle Kampe, presidente do Prêmio Nobel Comitê.
Até à sua descoberta, os biólogos moleculares pensavam que compreendiam como a vida controlava a expressão dos genes: grandes proteínas chamadas factores de transcrição determinavam quais os genes que eram traduzidos do ADN para a sua molécula irmã, o ARN, antes de serem transformados em proteínas – para formar nova pele, músculos, hormonas ou outras moléculas. algo mais.
Victor Ambrós. Foto: UMass via AP
A descoberta do microRNA foi inicialmente considerada “uma estranheza peculiar a um pequeno verme”, segundo Kampe.
Mas Ambros e Ruvkun mostraram que o microRNA é encontrado em quase todas as formas de vida complexas e desempenha um papel fundamental na regulação do funcionamento dos organismos.
Além disso, quando eles funcionam mal. Desde então, descobriu-se que erros no microRNA causam leucemia linfocítica crônica, uma forma de câncer no sangue.
Desde a descoberta, novas pesquisas estão explorando o envolvimento do microRNA em todos os aspectos da biologia e em muitos outros tipos de doenças, incluindo outros tipos de câncer, obesidade e doenças cardíacas.
A descoberta não tem a mesma aplicação imediata como o Prêmio Nobel de medicina do ano passadoque também resultou numa descoberta de ARN – utilizando a molécula para fabricar vacinas contra o cancro e doenças como a COVID-19 – mas é tão fundamental que é provável que conduza a novos conhecimentos para a medicina.
