“Espelho “Bactérias produzidas em laboratório” podem pôr em perigo toda a vida na Terra, alertou um grupo internacional de cientistas num novo relatório.
Todas as moléculas fundamentais da vida, como ADNproteínas e carboidratos têm uma propriedade estrutural única que ainda confunde os cientistas.
Eles têm o que é conhecido como assimetria estrutural ou quiralidade, o que significa que podem ter alternativas, versões espelhadas semelhante às versões esquerda e direita da mão humana.
ADN e ARN a partir de moléculas “destras”, enquanto as proteínas são feitas de aminoácidos “canhotos”. A quiralidade ou lateralidade das moléculas vitais determina sua reatividade química e como a vida interage com outras substâncias.
As “bactérias-espelho”, que são formas de vida sintéticas hipotéticas, podem ser construídas ao contrário. Os cientistas observaram que estes organismos espelhados seriam fundamentalmente diferentes de todas as formas de vida conhecidas e poderiam representar riscos significativos para os ecossistemas, bem como para a saúde humana, se não forem cuidadosamente geridos.
Essas bactérias sintéticas usam propriedades únicas para evitar predadores naturais, como vírus e micróbios, que mantêm as populações bacterianas sob controle.
“Um micróbio-espelho sintetizado seria invisível não apenas para os animais e provavelmente para as plantas, mas também para outros micróbios, incluindo vírus que poderiam atacá-lo e matá-lo”, disse Vaughn Cooper, microbiologista da Universidade de Pittsburgh.
Isto poderia permitir que formas de vida suspeitas se espalhassem facilmente pelos ecossistemas, deixando humanos, animais e plantas em constante risco de infecção, alertaram os cientistas.
Embora a ameaça fosse actualmente especulativa, os investigadores disseram que as opções merecem uma consideração cuidadosa para garantir que o progresso científico cumpra a segurança pública.
“Essas bactérias têm o potencial de escapar das defesas imunológicas, resistir aos predadores naturais e perturbar os ecossistemas”, disse Patrick Cai, cientista-chefe em biologia sintética da Universidade de Manchester.
“Esta forma de vida nunca existiu ou evoluiu. Consequentemente, todas as interações biológicas seriam diferentes ou provavelmente não funcionariam”, disse o Dr. Tanoeiro.
Em uma bactéria-espelho, todas as moléculas de blocos de construção, como DNA e proteínas, são trocadas por versões de imagem espelhada. Eles não podem evoluir naturalmente a partir da vida existente, mas podem ser criados artificialmente em laboratório. No entanto, isto ainda requer “avanços significativos na investigação de células sintéticas”, disseram os cientistas.
Embora a capacidade de conceber tais estilos de vida possa estar a décadas de distância, os investigadores apelaram a um debate envolvendo decisores políticos, cientistas, indústria, sociedade civil e o público para traçar um caminho seguro a seguir.
“Embora as bactérias-espelho ainda sejam um conceito teórico e provavelmente não as veremos por algumas décadas, temos a oportunidade de considerar e prevenir riscos antes que eles surjam”, disse o Dr. Cai.
“Não podemos descartar um cenário em que uma bactéria-espelho atue como espécie invasora em muitos ecossistemas, causando infecções letais generalizadas num número significativo de espécies vegetais e animais, incluindo humanos”, afirmaram os cientistas no relatório.
Cientistas, incluindo especialistas em imunologia, fitopatologia, ecologiapesquisadores em biologia evolutiva, biossegurança e ciências planetárias disseram que esperam orientar a pesquisa sobre essas bactérias, ao mesmo tempo que colocam a “segurança humana, animal e ambiental” em primeiro lugar.
Eles disseram que algumas tecnologias relacionadas que “não levam diretamente a bactérias-espelho” – como o DNA-espelho e as proteínas – poderiam potencialmente fazer avançar a medicina, mas o diálogo precoce é fundamental para enfrentar potenciais perigos.
“Não recomendamos limitar essas áreas de pesquisa. Espero que este seja em breve o início de muitas discussões envolvendo comunidades e partes interessadas mais amplas”, disse o Dr. Cai.
