A corrida presidencial está acirrada.
Isto é tudo o que as sondagens nacionais nos podem dizer, mesmo que pareça que a democrata Kamala Harris está a perder numa sondagem ou Donald Trump noutra.
E isso é bom.
Embora as pesquisas sejam às vezes consideradas previsões, elas não pretendem dizer quem provavelmente vencerá.
As pesquisas são melhores para algumas coisas do que para outras. É difícil acompanhar as mudanças nas intenções de voto num inquérito, especialmente quando o número de eleitores reais é relativamente pequeno. As opiniões dos eleitores podem, e muitas vezes mudam, antes do dia da eleição. Pode chamar a atenção das pessoas apenas por um momento. Mesmo assim, a margem que parece poder decidir uma eleição (por exemplo, um candidato tem 48% de apoio e os outros 45%) pode não ser uma diferença real.
Quando os jornalistas da Associated Press cobrem as eleições, os números das pesquisas não são o foco. Isto porque a AP acredita que focar nas sondagens pré-eleitorais pode exagerar a importância ou fiabilidade destes números.
As pesquisas em anos eleitorais ainda são úteis, especialmente quando tentam avaliar como o público se sente em relação aos candidatos ou ao estado do país. Dizem-nos claramente, por exemplo, que muitos americanos querem o presidente democrata Joe Biden fora da corrida em 2024, mas não concordam com o resultado das eleições, e mesmo uma sondagem realizada antes do dia das eleições ainda reflecte a opinião anterior. votos foram dados atrás.
Mesmo em pesquisas de alta qualidade, qualquer resultado é apenas uma suposição.
Os inquéritos são ferramentas úteis, mas é importante não exagerar a sua validade. Afinal, a organização eleitoral não pode falar com todos no país. Baseiam-se numa amostra para obter uma estimativa estatisticamente válida das opiniões de todos os adultos. Embora as sondagens possam fornecer uma aproximação razoável das opiniões de um grupo mais amplo, a questão é quão diferente pode ser cada resultado.
A margem de erro que todas as empresas de inquéritos de alta qualidade partilham com os seus resultados ajuda a explicar parte desta incerteza. Isto significa que numa sondagem com margem de erro de mais ou menos 3 pontos percentuais, 47% dos eleitores dizem que apoiarão um determinado candidato, o que significa que há uma boa probabilidade de que entre 50% e 44% dos eleitores apoiem esse candidato. . . . Se o outro candidato tiver um apoio de 45%, que na verdade poderia estar entre 42% e 48%, a diferença de 2 pontos percentuais não é estatisticamente significativa.
Portanto, a AP só diz que um candidato está na liderança se esse candidato mais do que duplicar a margem de erro.
Quando se trata de um subgrupo em vez de uma amostra nacional, o erro potencial é ainda maior. Quanto menos pessoas entrevistadas, mais erros haverá. Isto significa que os inquéritos a nível estatal ou as sondagens que medem as opiniões de subgrupos como mulheres, homens, hispano-americanos ou afro-americanos estão sujeitos a mais erros do que o resultado nacional.
A margem de erro amostral não é a única fonte de erro na pesquisa. É o único que pode ser quantificado através de métodos estatísticos estabelecidos. Mas também existem outros fatores. A ordem e a ordem das perguntas podem afetar as respostas. Habilidades de entrevista podem desempenhar um papel. Mesmo em inquéritos qualitativos, alguns inquiridos podem ter menos probabilidade de responder, o que significa que as suas opiniões podem estar sub-representadas.
Não devemos esquecer o Colégio Eleitoral
As pesquisas nacionais medem como os eleitores de todo o país se sentem em relação às eleições. Mas não é assim que elegemos presidentes.
O sistema de Colégio Eleitoral significa que a eleição presidencial é conduzida por um pequeno número de estados. Portanto, de certa forma, olhar as pesquisas nesses estados é a melhor maneira de determinar a situação da disputa.
Mas as pesquisas estaduais têm seus próprios problemas. Não são realizados com a mesma frequência que os inquéritos nacionais e alguns estados realizam mais inquéritos do que outros. Além disso, o número de pessoas entrevistadas nos inquéritos estaduais é normalmente menor do que nos inquéritos nacionais, o que significa que a margem de erro é mais ampla.
E as médias de votação?
Alguns meios de comunicação ou organizações publicam médias de pesquisas ou compilações que combinam os resultados de diversas pesquisas em uma única estimativa. Existem algumas organizações que realizam pesquisas médias ou amostrais durante as eleições para determinar qual candidato lidera nas pesquisas gerais.
No entanto, a média dos resultados da pesquisa não elimina os erros da pesquisa e pode causar problemas adicionais. O meio de pesquisa inclui suas próprias decisões metodológicas, como quais pesquisas serão incluídas ou terão maior peso. Alguns deles também incluem outros fatores, como o estado da economia, para converter estas estimativas em previsões.
Nas pesquisas eleitorais, a média das pesquisas pode dar uma ideia geral do estado da disputa. Mas é importante não superestimar a precisão da média nem esperar que ela seja uma bola de cristal sobre o resultado da eleição. Às vezes, os resultados individuais de várias pesquisas diferentes podem dar uma ideia melhor da gama possível de resultados do que a média de um único número.
