Smuitas vezes você os ouve antes de vê-los: o inconfundível tilintar e tilintar de garrafas de vidro em caixotes e o zumbido baixo de um motor elétrico. Os carros alegóricos de leite são um monumento único e cada vez mais raro, razão pela qual o fotógrafo e historiador cultural britânico Maxine Beuret Como parte de seu projeto, ela passou 20 anos documentando seu uso em laticínios em toda a Inglaterra Duas canecas, por favor.
Beuret, que se autodenomina uma historiadora cotidiana, documentou várias peculiaridades da cultura britânica que estão sob ameaça (ou já desapareceram), incluindo trens suburbanos com portas batendo, Ônibus Routemaster da TfL antes de serem desativadas, e lojas tradicionais em Midlands, incluindo uma confeitaria, uma loja de roupas masculinas e uma loja de ferragens. Ela fotografou pela primeira vez uma bóia elétrica de leite enquanto trabalhava em outro projeto chamado Familiar Interiors of Leicester – sua cidade natal – em 2005. Além de documentar a biblioteca, o hospital, o pub e outros locais apreciados, ela visitou uma leiteria local, Kirby e Oestee “imediatamente me apaixonei” pelos carros alegóricos, diz ela. “Adorei o design compacto e funcional, as linhas simples e o sutil senso de história que eles carregavam.”
Beuret está interessada nos carros alegóricos e nos leiteiros que os dirigem (ela ainda não conheceu a mulher que entrega o leite, embora adorasse saber mais sobre isso). “Não entro na política da indústria de laticínios ou dos agricultores”, diz ele. “Estou interessado na herança da entrega de leite, bem como na beleza do design dos flutuadores de leite.”
Beuret visitou vários laticínios na divisão Sidcup Leite e muito mais (um dos maiores laticínios corporativos do Reino Unido) para Cotteswold (uma das maiores empresas familiares independentes). Alguns dos leiteiros com quem ela se juntou nas rondas iniciam seus turnos no meio da noite, indo ao armazém buscar um veículo antes de percorrer 40 ou 50 ruas. Beuret adora a forma como os carros alegóricos são “abertos; Não há portas entre a cabine e as mercadorias nos fundos ou na rua, então o leiteiro pode facilmente pular, pegar garrafas e conversar com as pessoas. Como uma dançarina, movimentam-se quase inconscientemente: acenam, conversam com clientes e pessoas na rua.
Ela viu em primeira mão que os leiteiros eram o coração das suas comunidades. “Eles veem crianças nascendo, crescendo e saindo de casa.” Steve, que fornece produtos para a Parker Dairies em Woodford Green, leste de Londres há mais de 40 anos, trabalhou em estreita colaboração com Beuret neste projeto durante vários anos. “Ele é um extrovertido que fez amizade com seus clientes”, diz ele. “Ela prefere dar à luz ao meio-dia em vez de muito cedo e incentiva as mulheres a falarem sobre suas vidas.” Como ele disse: “Você sabe quando eles estão tendo um dia ruim, e eles sabem quando você está tendo um dia ruim, e depois de conhecê-los, você pode conversar sobre isso. E conversar sempre ajuda.”
Em mais de uma ocasião, Steve fechou a porta da frente que um cliente havia deixado aberta por engano e ligou duas vezes para os serviços de emergência porque estava preocupado com o bem-estar de seus clientes. Tornou-se um tesouro local; desde 2019, todos os anos acende as luzes de Natal em Wanstead e toca música de Natal em sua plataforma iluminada.
Como os carros alegóricos elétricos se tornaram uma solução tão exclusivamente britânica? Isto depende principalmente da intervenção governamental: Leite O Conselho de Marketing da Inglaterra e País de Gales foi estabelecido ao abrigo das Leis de Marketing de Produtos Agrícolas de 1931 e 1933 para estabilizar os preços do leite. Da década de 1930 à década de 1990, os carros alegóricos de leite eram uma visão comum e faziam parte da vida cotidiana, atingindo seu pico na década de 1970, quando mais de 50.000 foram registrados no Reino Unido.
Beuret estima atualmente que menos de 400 flutuadores elétricos são usados para entregas de leite no Reino Unido e nenhum novo está sendo desenvolvido. Na verdade, as fábricas de lacticínios mal têm mecânicos para fazer a manutenção dos modelos existentes. Beuret conheceu Bernard na Parker Dairies, que treina seu neto Huey para consertá-los como ele fez, e Bob, que a certa altura era o único mecânico em duas fábricas de laticínios, uma em Coventry e outra em Cheshire. Um ano depois de entrevistar Andrew, um leiteiro com mais de 29 anos em Sidcup, seu equipamento foi substituído por uma van elétrica leve. “Eles estão desaparecendo diante dos nossos olhos”, diz ele.
O leite de supermercado em caixas e garrafas plásticas há muito se tornou a norma, e o leite entregue em domicílio é um serviço de nicho, embora os bloqueios da Covid tenham levado a árvore de letras – e o aumento da consciência ecológica também atraiu novos públicos. Há também famílias para quem o leite sempre foi uma forma de obter leite; clientes mais velhos que pagam com cheque e deixam notas junto às embalagens vazias.
“Estas centrais leiteiras sabem que não podem competir com os supermercados no preço”, diz Beuret, “mas podem no serviço. A indústria é construída com base na lealdade. E é por isso que os leiteiros são figuras tão visíveis na comunidade.” Estão a construir a sua própria base de clientes: muitos deles “compraram a sua vez”, garantindo o direito de fornecer rotas específicas, e muitos expandiram o serviço para incluir sumo de laranja, bebidas não lácteas, pão e outros bens essenciais.
“Quando menciono este projeto às pessoas, elas sempre têm uma história”, diz Beuret. “Talvez alguém da família fosse leiteiro ou se lembre de um leiteiro da infância. Os homens lembram-se de ajudar o leiteiro quando eram meninos, antes de irem para a escola – eles gostavam, não eram pagos, a maioria recebia leite, mas apenas corriam. Isso mostra o lugar dele na vida das pessoas.”
A Beuret continua a desenvolver o seu projeto, concentrando-se então no noroeste de Inglaterra, onde as entregas ao domicílio através de flutuadores elétricos de leite são comprovadamente eficazes. “Quero celebrar o trabalho duro e a dedicação das pessoas para manter esses lugares bem conservados”, diz ele. “A vida não permanece a mesma, ela muda: quero documentar a beleza da vida cotidiana enquanto ela ainda está aqui.”
Kirby & West Laticínios
Fundada na década de 1860 em Leicester, a leiteria tornou-se uma grande empresa familiar. Os carros alegóricos, projetados e construídos por nossa empresa, foram exibidos no armazém de laticínios em King Richards Road e no subúrbio próximo de Western Park.
Cremeria Parker
Empresa independente com sede em Woodford Green, leste de Londres. Fundada pelo leiteiro John Parker em 1986, cresceu e inclui 20 rodadas de entrega de Romford a Westminster. Milkman Steve (foto acima e abaixo) dirige um carro alegórico Smith Cabac 1984 (não mudou muito em relação ao design original de 1965). Ele diz: “Este trabalho faz sentido se você conhecer seus clientes – eu os considero amigos. Desde que minha esposa morreu, recebi muito apoio, carinho e amor.”
Colin é leiteiro há mais de 35 anos: “Quando eu era jovem, entrei numa leiteria e queria comprar dois litros de leite. O gerente disse: “Gostei do jeito que você pegou esses dois litros de leite na mão. Venha para o escritório, venha até mim um pouco. Continuei e não parei desde então. Eu tenho esse carro alegórico há 10 anos. Ele é meu amigo – se funcionar, é claro!”
Bernard, mecânico de longa data da Parker Dairies, passa seu conhecimento para seu neto Huey. Huey diz: “Os leiteiros conhecem muito bem seus veículos. Sempre que sentem algo puxando ou algo assim, eles simplesmente vêm e dizem ao vovô: “Faça isso”.
Dean começou a trabalhar na Parker Dairies há vários anos e vem desenvolvendo sua carreira. “Você só é um verdadeiro leiteiro quando trabalha durante o inverno e merece suas divisas. O frio não é tão ruim; o problema é a chuva. Estou fora de casa durante o dia e estou visível na plataforma pelo menos três dias por semana.”
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No sentido horário a partir de cima: Dean, Colin, Steve e Bernard, o mecânico, com o neto Huey da Parker Dairies
Leite e muito mais
Este laticínio corporativo oferece entrega em domicílio em todo o país. Andrew (abaixo) trabalha no depósito Erith da Milk & More em Bexley e frequenta Sidcup há 29 anos. Ele diz sobre seus clientes: “Você pode falar sobre coisas superficiais, como o clima. Mas se você demonstrar interesse por alguém e perguntar como foi sua semana ou o que está acontecendo em sua vida, se você se lembrar de tudo o que ele lhe contou ao longo dos anos, você terá uma visão completa dele. Os filhos das pessoas cresceram, saíram de casa e começaram a ter seus próprios filhos.”
Em 2020, o carro alegórico de Andrew foi substituído por uma van elétrica.
Sheldons
Empresa familiar que atende Knutsford e arredores. Fundada em 1965 com um teleférico, hoje conta com 18 teleféricos e atende mais de 6.000 clientes. Ela se orgulha de “entregar leite e mantimentos de Cheshire e reduzir milhas desnecessárias usando veículos elétricos movidos por seu próprio sistema de energia solar”.
Laticínios B&A
Os atuais proprietários da B&A, com sede em Coventry, assumiram o controle da empresa rodada por rodada – um processo que durou 10 anos e terminou em 1995. Seus carros alegóricos Crompton-Electricars foram fabricados na década de 1970 e são pintados à mão em creme e verde.
Richard, proprietário e gerente da B&A, afirma: “Não rejeitamos nenhuma forma de pagamento. Os idosos ainda usam cheques e os emitem no valor de £2 ou £1. Existem taxas para serviços bancários e isso consome muito tempo, por isso estamos tentando incentivar as pessoas a cobrar tais taxas por valores de £ 15 ou mais.”
Laticínios Cotteswold
Fundada em 1938 e sediada em Tewkesbury, Gloucestershire, ela opera uma pequena frota de carros alegóricos elétricos de leite. O diretor da empresa, Roger Workman (abaixo), fundou a empresa com seu pai – é uma das mais importantes fábricas de laticínios independentes e familiares da Inglaterra. A esposa de Roger escolheu as cores creme e azul para distinguir seus carros alegóricos na década de 1970.
Como cristã, a família acredita firmemente que cada membro da equipa tem igual valor. “Somos todos humanos”, diz Roger. “Não sou mais importante para este trabalho do que qualquer outra pessoa.”
Ele conta como, quando menino, ajudava o pai: ‘Colocava discos de papelão nas garrafas. Isso foi alterado para uma tampa de alumínio na década de 1950 porque o papelão era considerado anti-higiênico.”
