Os robôs, do tamanho de um grão de areia, trabalham cooperativamente como formigas
Jeong Jae Wie et al.
Enxames de pequenos robôs controlados por campos magnéticos podem se coordenar para agir como formigas, desde se agruparem para formar uma jangada flutuante até levantar objetos centenas de vezes maiores que o seu próprio peso. Os microrobôs, do tamanho aproximado de um grão de areia, poderão um dia realizar tarefas que robôs maiores não conseguem, como desobstruir vasos sanguíneos e entregar medicamentos em locais específicos do corpo humano.
Jeong Jae Wie Na Universidade Hanyang, na Coreia do Sul, e colegas criaram pequenos robôs em forma de cubo usando um molde e uma liga magnética de resina epóxi. Essas minúsculas partículas magnéticas permitem que os microrobôs sejam “programados” para formar diferentes configurações após serem expostos a fortes campos magnéticos em determinados ângulos. Os robôs podem então ser controlados por campos magnéticos externos para realizar giros ou outros movimentos. Wie diz que esta abordagem permitiu à equipe “produzir de forma eficiente e rápida centenas a milhares de microrrobôs”, cada um com um perfil magnético projetado para missões específicas.
Os pesquisadores direcionaram enxames de microrobôs para escalar cooperativamente obstáculos cinco vezes mais altos do que um único microrobô e formar uma jangada flutuante na água. Os robôs também empurraram um tubo entupido e carregaram um comprimido com 2.000 vezes o seu peso através do líquido, demonstrando potenciais aplicações médicas.
“Esses microrobôs magnéticos são muito promissores para a administração minimamente invasiva de medicamentos em espaços pequenos, fechados e confinados”, diz Xiao Guang Dong na Universidade Vanderbilt, no Tennessee, que não esteve envolvido no estudo. No entanto, os microrobôs ainda não são capazes de navegar de forma autônoma por espaços complexos e estreitos, como as artérias.
Dong diz que também existem desafios de segurança, incluindo a necessidade de revestir partículas magnéticas “potencialmente tóxicas” com materiais amigáveis ao ser humano. Ainda assim, ele diz que está otimista sobre esses usos médicos futuros micro robôs. Se forem seguros, os robôs “podem navegar eficazmente até aos alvos das doenças e distribuir medicamentos localmente”, tornando o tratamento mais preciso e eficaz.
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