A propagação acelerada da gripe aviária entre os rebanhos de aves dos EUA está a fazer com que os preços dos ovos atinjam um pico em níveis comparáveis ou superiores a Dezembro de 2022, no auge do pânico inflacionário pós-pandemia.
O custo médio de uma dúzia de ovos grandes de grau A foi de US$ 3,65 em novembro, acima dos US$ 3,37 em outubro, informou o Bureau of Labor Statistics dos EUA na semana passada, abaixo dos US$ 2,50 do início do ano, enquanto os agricultores lutam contra a cepa mortal H5N1, que continua a perturbar o fornecimento de ovos dos EUA.
De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), a população de galinhas poedeiras nos EUA caiu 3% em outubro em comparação com o ano anterior, ou 315 milhões de aves, e a produção de ovos caiu 4%.
Mais recente índice de preços ao consumidor, ou IPCmostra que o preço dos ovos aumentou 37,5% em relação ao ano anterior. No geral, os preços dos alimentos aumentaram 2,4% no mesmo período.
O aumento dos preços ocorre num momento em que os compradores fazem estoques para as festas de fim de ano e os rebanhos de galinhas poedeiras diminuem, à medida que os produtores não conseguem se recuperar das perdas causadas pela gripe aviária nos últimos dois anos.
Os preços no atacado de ovos grandes atingiram US$ 5,57 por dúzia no Centro-Oeste na quarta-feira, um aumento de 150% em relação ao ano anterior e superando o recorde anterior de US$ 5,46 estabelecido em dezembro de 2022, informou a empresa de dados de commodities Expana.
Na Califórnia, onde as regulamentações proíbem os agricultores de criar galinhas em gaiolas, o preço recorde de uma dúzia de ovos é de US$ 8,85 por dúzia, disse a empresa de dados. Algumas lojas do estado impuseram restrições à compra de ovos.
A situação dos ovos pode piorar para a indústria avícola, avaliada em 67 mil milhões de dólares. O USDA reduziu a sua previsão para a produção e exportação de ovos em 2025, ao mesmo tempo que aumentou a perspectiva de preços.
A propagação da gripe aviária – a Califórnia declarou estado de emergência esta semana depois que o vírus H5N1, que causa a gripe aviária, foi detectado em centenas de laticínios no estado – atingiu duramente os rebanhos de galinhas. Dos 35 milhões de galinhas poedeiras mortas pelo vírus este ano, quase metade contraiu o vírus nos últimos três meses.
Este mês, trabalhadores em Iowa, o maior estado produtor de ovos do mundo, começaram a abater um enorme rebanho de 4,2 milhões de galinhas com resultados positivos.
O preço dos ovos, uma medida fundamental do sentimento económico do consumidor, tornou-se uma questão de campanha para ambos os partidos políticos antes das eleições nacionais de Novembro. As pesquisas mostram consistentemente que a inflação foi a principal preocupação dos eleitores afetados pelo aumento dos preços nos caixas dos supermercados.
O presidente eleito, Donald Trump, fez do corte dos preços dos alimentos uma parte fundamental da sua campanha. Desde então, ele admitiu que poderia ser “muito difícil” baixar os preços.
Existem também preocupações subjacentes crescentes de que a gripe aviária possa potencialmente desencadear outro cenário de pandemia. Na semana passada, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA relataram o primeiro caso grave na Louisiana em uma pessoa que criava bandos de pássaros no quintal.
O vírus tem 61 pessoas foram infectadas até agora neste ano, segundo dados federais, principalmente entre pessoas que tiveram contato com gado leiteiro. Embora as variantes do vírus H5 sejam diferentes em bovinos e aves, também foi descoberto na Califórnia que a primeira matou dois gatos domésticos e infectou outros três.
O secretário da Agricultura, Tom Vilsack, disse à Reuters que a agência tem financiamento para comprar a vacina avícola e que seria lógico que a nova administração Trump continuasse a apoiar o desenvolvimento da vacina.
Em Setembro, antes da época de migração das aves selvagens, os agricultores americanos instaram a administração Biden a permitir a vacinação de galinhas, perus e vacas contra a gripe aviária.
Os legisladores dizem que o USDA deveria acelerar a pesquisa de vacinas. “É claro que não há fim à vista para a actual epidemia”, escreveram mais de uma dezena de membros do Congresso, liderados pelo republicano Randy Feenstra e pelo democrata Jim Costa, numa carta a Vilsack.
Vilsack já havia dito que a campanha de vacinação poderia representar uma barreira às exportações se os países importadores perceberem que a vacina pode mascarar a presença do vírus.
“A vacinação generalizada de aves comerciais não é viável no curto prazo”, escreveu Vilsack numa carta de março aos membros do Congresso. – informou a Reuters.
