Algumas das empresas mais ricas do mundo são acusadas de explorar uma lacuna na lei das pensões para congelar os aumentos salariais de muitos ex-trabalhadores do Reino Unido, apesar de Crise do custo de vida.
Empresas que incluem Hewlett Packard Enterprise (HPE), American Express e PfizerEles estão sendo instados a “fazer a coisa certa” e a aumentar os pagamentos congelados de pensões de acordo com a inflação. Os eurodeputados condenaram o fracasso das empresas em aumentar os pagamentos face à inflação elevada nos últimos anos como “insensível” e “antiético”.
A Lei das Pensões de 1995 procurou fortalecer a regulamentação Roberto Maxwell saqueou milhões de libras dos planos de pensões do Mirror Group.
A Lei introduziu um requisito geral para que os regimes de pensões de salário final estivessem ligados à inflação, mas deixou uma lacuna na legislação, uma vez que não havia nenhum requisito para prever tal aumento para benefícios de pensões profissionais acumulados antes de Abril de 1997.
Milhares de reformados em muitos regimes dependem agora de aumentos “discricionários” feitos pelas empresas, para além de quaisquer aumentos previstos pela regulamentação.
Embora a maioria das empresas associe os pagamentos de pensões de benefícios definidos anteriores a 1997 à inflação, algumas empresas multinacionais resistiram repetidamente a aumentos discricionários ao longo de vários anos, ganhando milhares de milhões de libras em lucros no processo.
Patricia Kennedy, copresidente da Hewlett Packard Pensions Association, disse: “A maioria das empresas faz a coisa certa e paga alguma forma de aumento inflacionário. Há um pequeno número de pessoas que não pagam.”
A associação representa aproximadamente 2.000 ex-funcionários da Digital Equipment Corporation (DEC). Em 1998, a empresa foi adquirida pela Compaq, que posteriormente foi adquirida pela Hewlett Packard (HP) em 2002.
Desde a data desta aquisição, os aumentos discricionários das pensões da HP anteriores a 1997 totalizaram apenas 5%, com um aumento de 1% em 2004, mais 1% em 2008 e mais 3% em 2022.
Fraser Bridgeford (65), um ex-funcionário da unidade da DEC em Ayr, na Escócia, disse que o que deveria ter sido uma pensão “dourada” se transformou em “ferrugem” e que o poder de compra de sua pensão anterior a 1997, de cerca de £ 14.000, caiu em cerca de 20% em cinco anos.
Ele disse: “Fui um funcionário leal há mais de 23 anos e acreditava que a lealdade seria recompensada. Em vez disso, luto com a incerteza financeira na aposentadoria.”
David McIlroy, 70 anos, outro ex-funcionário do DEC cuja pensão ronda os £9.400 por ano, disse: “A pensão foi-nos descrita na altura como o padrão-ouro. Esperava-se que fosse modernizado junto com os custos de manutenção.”
Durante um debate parlamentar em Maio sobre os regimes de pensões, os deputados disseram que a HPE se apresentava como uma empresa ética, mas estava a explorar uma fraqueza na legislação de pensões do Reino Unido anterior a 1997. A empresa foi acusada de comportamento e práticas “inaceitáveis” que, embora legais, eram “insensíveis, imorais e antiéticas”.
Grupos de pensões estão agora pedindo uma investigação por Pensões Espera-se que o regulador estabeleça a escala do problema e considere novas regras para garantir que os aumentos nas pensões de benefícios definidos estejam ligados à inflação anterior a 1997.
No ano encerrado em 31 de dezembro de 2023, a Amex registrou lucros globais de US$ 8,4 bilhões.
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Grupos de pensões dizem que a empresa industrial 3M e a multinacional farmacêutica Pfizer também estão entre aqueles que não conseguiram vincular adequadamente as pensões anteriores a 1997 à inflação dos antigos trabalhadores no Reino Unido.
Os números divulgados pelo Fundo de Protecção de Pensões mostram que cerca de um em cada quatro planos anteriores a 1997 não têm regras obrigatórias de aumento de pagamentos nos seus programas.
Um porta-voz do Regulador de Pensões disse: “Os requisitos mínimos para a indexação dos benefícios de pensões estão definidos nos regulamentos. A quantidade de poder discricionário que os administradores têm para aumentar os benefícios dos membros depende das regras do regime específico, mas sabemos que a maioria dos regimes prevê aumentos anteriores a 1997. Caberia ao Governo introduzir novas regras nesta área.”
Um porta-voz do Departamento de Trabalho e Pensões disse: “Nossa prioridade é garantir que as empresas cumpram suas promessas em regimes de pensões de benefícios definidos e estamos trabalhando com o Regulador de Pensões para entender onde elas não estão sendo cumpridas – ao mesmo tempo em que alcançamos o equilíbrio certo entre fornecer aos membros proteção contra a inflação e não tornar os custos do programa inacessíveis.”
As empresas em causa declararam que cumprem todos os regulamentos de pensões relevantes.
Um porta-voz da HPE disse: “A cada ano consideramos cuidadosamente a possibilidade de conceder aumentos discricionários aos aposentados elegíveis, com base em uma série de fatores. A HPE UK continuará a dar a devida e apropriada consideração a este assunto.”
Um porta-voz da Amex disse: “A American Express está honrando todas as suas obrigações previdenciárias. A empresa analisa anualmente se será concedido um aumento discricionário relativamente às pensões anteriores a 1997. A próxima revisão terá lugar em 2025.»
Um porta-voz da Pfizer disse: “A Pfizer UK tem o dever para com os pacientes, colegas e acionistas de usar os fundos da empresa de forma responsável. Partilhamos a mesma responsabilidade pelas decisões relativas aos aumentos discricionários das pensões, tendo em conta todos os factores relevantes e a posição global do mercado.
Entramos em contato com a 3M para comentar.
