O Birdman da Ilha Cooper tem nervos de aço.
Durante cinco décadas, George Divoky, 78 anos, residente em Seattle, completou uma peregrinação anual a uma ilha hostil ao largo da costa do Alasca para estudar as suas queridas aves marinhas.
Lá, na Ilha Cooper, ele testemunhou em primeira mão as mudanças climáticas em ação, com o derretimento do gelo marinho alterando radicalmente a paisagem ártica e, por sua vez, os hábitos da vida selvagem nativa.
O mais devastador para Divoky é que levou a uma nova ameaça: o urso polar.
Estas feras perigosas foram cada vez mais forçadas a procurar comida em terra, o que resultou no massacre da colónia de aves guillemot negras que ele dedicou a sua vida a estudar, Notícias diárias de Anchorage relatado.
A crescente invasão de ursos também colocou a sua vida em perigo, com Divoky forçado a instalar arames para detê-los, a utilizar detectores de movimento para aviso e a manter sempre a sua espingarda ao seu alcance.
George Divoky, um ornitólogo de 78 anos, passou cinco décadas estudando guilhotinas negras na Ilha Cooper, no Alasca
À medida que o gelo marinho derrete e os ursos polares procuram comida, a colónia de guillemot foi dizimada pelos ursos polares
Divoky, um ornitólogo experiente, monitora as aves guillemot negras na remota Ilha Cooper, no Ártico do Alasca, desde 1972.
A sua investigação na ilha documentou como o aquecimento do clima afetou os padrões de reprodução e sobrevivência das aves.
A colônia, que já prosperou com 200 ninhos e 600 pássaros, agora tem apenas algumas dezenas restantes. As observações de Divoky fornecem um dos registos mais antigos do impacto das alterações climáticas na vida selvagem.
Os ursos polares, que Divoky disse terem começado a chegar à ilha em 2002, ficam presos em terra com mais frequência à medida que o gelo marinho de que dependem para caçar focas continua a diminuir. A fome os levou à Ilha Cooper, onde se tornaram mais hábeis em atacar os ninhos de guillemot.
Em agosto, Divoky, 78 anos, viu três ursos – uma mãe e seus dois filhotes – virarem suas caixas de nidificação de plástico cuidadosamente colocadas, que ele montou para ajudar a protegê-los.
Depois de disparar tiros de advertência para assustar os ursos, Divoky avaliou os terríveis danos. Metade dos ninhos foram destruídos e muitos pássaros morreram.
‘Eu experimentei isso e foi muito único. E eu gostaria de não ter feito isso”, disse Divoky ao Anchorage Daily News. ‘Você não conseguia desviar o olhar do acidente de trem.’
A outrora movimentada colónia de Divoky foi agora devastada pelas pressões combinadas do recuo do gelo marinho, da mudança das populações de presas e, agora, dos ursos.
‘Eu não quero que eles (os ursos), em teoria, estejam aqui. Mas o que sou eu? Na medida em que aparentemente cada vez menos pessoas se importam com o que faço, ou por que faço, ou como faço”, disse ele.
Ele continuou: “Sim, criámos caixas à prova de ursos para manter a colónia em funcionamento, mas não faz sentido ter uma patrulha de ursos que tente impedir qualquer perturbação dos ursos agora, quando os ursos em terra são inevitáveis todos os anos”.
As guilhotinas negras, que passam a maior parte da vida no mar, dependem do gelo marinho para se alimentarem do bacalhau do Ártico. Mas o gelo tem recuado mais cedo e mais a cada ano.
Divoky, que já foi um defensor dos pássaros, agora mudou seu foco para compreender e aceitar a mudança na paisagem do Ártico
Divoky criou as caixas abrindo buracos em malas de plástico rígido, que anteriormente protegiam os pássaros dos ursos. Mas eles descobriram como se infiltrar
Os verões mais longos e sem gelo inicialmente ajudaram as aves, permitindo-lhes mais tempo para procriar. Mas à medida que o gelo desapareceu, o seu abastecimento alimentar diminuiu e o número da colónia diminuiu constantemente.
A 50ª temporada de campo de Divoky, que pode ser sua última estadia prolongada, foi marcada por perdas significativas.
“É um sinal de mudança climática”, disse ele ao Anchorage Daily News.
‘Possivelmente um dos menos importantes em termos de toda a mudança climática global, mas é aquele cujo arco conhecemos, desde 1972, quando esta colónia não era nada, até 1989, quando era a maior colónia do Alasca, até 2024, quando as aves que ainda restavam aqui, as duas dúzias de casais, não conseguiram criar crias por causa dos ursos polares, por causa do derretimento do gelo marinho”, continuou.
‘E agora estou do lado dos ursos polares. Tornei-me um defensor do urso polar. Estou dizendo que quero que esses ursos polares se dêem bem. Eles não terão gelo por muito mais tempo. Use a ilha da maneira que puder, para descansar ou o que for’.
‘Mas você não vai conseguir nenhuma guilhotina aqui no futuro. E você poderá andar com mais liberdade porque não ficarei muito aqui”, acrescentou.
Na foto: O barraco de madeira compensada que Divoky conduz sua pesquisa na Ilha Cooper
Apesar da perspectiva sombria, ele continua a ser atraído pela ilha e pelos pássaros que estudou por tanto tempo.
Apesar da sua perspectiva sombria, Divoky continua ligado às aves que estuda há meio século. Alguns viveram mais de 25 anos e ele os conhece pelas faixas coloridas que colocou em suas pernas quando eram filhotes. Mas com mais ursos a atacar os ninhos e sem gelo marinho à vista, o futuro da colónia parece sombrio.
Enquanto arrumava o acampamento, Divoky refletiu sobre a mudança na paisagem ártica e a sombria realidade enfrentada tanto pelos guillemots quanto pelos ursos polares.
“Uma das coisas importantes na vida é saber quando partir”, disse ele. ‘É uma espécie de final lógico, se você preferir.’
No entanto, Divoky pode não estar pronto para encerrar totalmente este capítulo. Ao retornar para Seattle, Washington, ele começou a planejar uma viagem de volta para Cooper Island no próximo ano.
Apesar do resultado da viagem deste ano, ele ainda quer ver o que acontece a seguir.
