A opinião do grande Don Bradman de que os insurgentes jogadores de críquete australianos estavam certos em pegar enormes somas de dinheiro para jogar na África do Sul durante o apartheid foi expressa numa série de cartas que também revelam a tristeza que o ícone do desporto sentiu nos últimos anos da sua vida.
Mais de 20 cartas que o don escreveu a um amigo na Inglaterra entre 1984 e 1998 foram descobertas na Biblioteca Nacional da Inglaterra Austrália.
A correspondência fornece informações valiosas sobre as opiniões do australiano sobre uma série de questões importantes do futebol – incluindo o fato de que ele achava que era hipócrita da parte da Austrália condenar estrelas por negociarem livremente em um momento em que o governo federal viajava pelo país através da África do Sul racialmente dividida. .
Uma das principais questões que afetaram o críquete foi o apartheid na África do Sul, sobre o qual Bradman tinha opiniões muito fortes.
O apartheid foi um sistema institucionalizado de segregação racial e discriminação introduzido em África do Sul de 1948 a 1994.
Conduziu a separações raciais rigorosas, negou à maioria da população negra direitos e liberdades básicos e, ao mesmo tempo, privilegiou a minoria branca.
O grande Donald Bradman acreditava que os jogadores de críquete australianos estavam certos em receber enormes quantias de dinheiro em viagens rebeldes à África do Sul.
As viagens dos rebeldes à África do Sul encontraram forte resistência, como descobriu o ex-capitão da Inglaterra Mike Gatting (centro) neste protesto em 1989.
Bradman, fotografado com Shane Warne e Sachin Tendulkar, cancelou uma viagem australiana à África do Sul em 1970, quando era presidente do Australian Cricket Board
Este regime opressivo terminou devido à resistência interna e à pressão internacional, conduzindo a eleições democráticas em 1994 e à liderança de Nelson Mandela.
O apartheid levou à exclusão da África do Sul do desporto internacional, incluindo uma proibição pelo Conselho Internacional de Críquete em 1970, com a África do Sul a regressar ao críquete internacional apenas em 1991, depois de o sistema ter começado a desintegrar-se.
Muitas nações recusaram-se a competir com a África do Sul e as viagens rebeldes de jogadores estrangeiros que desafiaram o boicote atraíram críticas em todo o mundo.
Bradman esteve envolvido nos esforços de boicote da África do Sul nas décadas de 1960 e 1970 em resposta às políticas de apartheid do país:
Como presidente do Conselho Australiano de Críquete, Bradman cancelou a turnê sul-africana de críquete de 1970-1971 na Austrália.
Ele também afirmou que não haveria mais viagens de críquete envolvendo a África do Sul até que suas equipes fossem selecionadas de forma não racial.
No entanto, as estrelas Kim Hughes, Terry Jenner e Graham Yallop estavam entre um elenco de 14 importantes jogadores australianos que se juntaram a essas turnês não oficiais na década de 1980, atraídos por incentivos financeiros significativos.
As opiniões de Bradman sobre o apartheid e as viagens rebeldes foram reveladas em uma série de cartas que ele escreveu a um amigo na Inglaterra.
Estas viagens foram amplamente condenadas, com os participantes a enfrentarem proibições do críquete oficial e críticas por minarem o sentimento global contra o apartheid.
O momento também entrou em conflito com o World Series Cricket, fundado por Kerry Packer em 1977, que pretendia abrir caminho para o críquete ODI, introduzindo jogos noturnos, uniformes coloridos e melhores salários dos jogadores.
Bradman escreveu que temia que as viagens rebeldes levassem a outra competição desenfreada liderada por Packer e temia que os países “negros” nunca mais levassem a África do Sul à competição mundial.
“Tem havido turbulência no mundo do críquete desde a última vez que escrevi”, escreveu ele.
“Com jogadores assinando pela Inglaterra e África do Sul e Packers contratando jogadores separadamente, Deus sabe onde isso vai acabar.”
“Não culpo os jogadores. Alguém que eu conheço está desempregado há dois anos e assistiu a uma feira de negócios de US$ 200.000 por dois anos era bom demais para ser recusado.
“É claro que tudo depende de uma política suja e podre.
“O nosso governo conduz o comércio livre com a África do Sul e será uma completa hipocrisia impedir contactos desportivos.”
“Os países “negros” nunca concordarão em readmitir a África do Sul e a resposta final é uma divisão completa entre negros e brancos.”
No entanto, a disputa separatista Kerry-Packer nunca se materializou e a África do Sul acabou por ser readmitida no críquete mundial, embora por razões económicas e não por uma catástrofe sísmica para o desporto.
Nelson Mandela descreveu mais tarde Bradman como o seu “herói final” devido à sua posição anti-apartheid.
Bradman temia que o apartheid destruísse o mundo do críquete – e tinha os mesmos receios sobre a revolução de um dia iniciada por Kerry Packer (foto).
Nelson Mandela era um grande admirador de Bradman pela sua posição contra a terrível discriminação racial na África do Sul
“Mandela amava Bradman por sua posição sobre o racismo. Talvez mais do que qualquer outra pessoa”, escreveu o biógrafo e amigo próximo de Bradman, Roland Perry.
Infelizmente, devido às fraquezas de Bradman nos seus últimos anos, ele nunca foi capaz de conhecer Mandela.
Infelizmente, Bradman também escreveu em suas cartas sobre sua solidão nos últimos anos antes de morrer em 2001.
A esposa de Bradman, Jessie Menzies, morreu em 1997, enquanto muitos de seus companheiros de equipe também morreram antes dele.
O vice-capitão Lindsay Hassett morreu em 1993, Sid Barnes tragicamente suicidou-se em 1973 com apenas 57 anos e o lançador rápido Ray Lindwall morreu em 1996.
“É difícil para mim seguir em frente com a vida, mas para onde quer que eu vá há tristeza e lembranças. “Mesmo depois de uma partida de golfe ou bridge não há ninguém com quem conversar e, como você disse com razão, as noites são tão vazias”, escreveu Bradman.
No entanto, Neil Harvey ainda está vivo aos 96 anos e falou sobre a culpa que sente por custar a Bradman a chance de terminar sua carreira com uma média de rebatidas acima de 100.
Harvey acertou quatro acertos no penúltimo teste de Bradman contra a Inglaterra e venceu a partida. Se Bradman tivesse marcado essas corridas, ele teria mantido sua média de 100.
“Estou bastante preparado para assumir a culpa.” Mas não sabia que ele seria eliminado em sua última partida de teste… Ninguém sabia que Bradman precisava de quatro corridas em Leeds; “Ninguém sabia que ele precisava de quatro corridas quando jogou seu último teste no Oval”, disse Harvey em 2018.
“As estatísticas nunca eram mencionadas naquela época; Não havia televisão e ninguém na imprensa parecia saber. Quando o pobre rapaz foi derrubado, foi isso. Ele não teria outra chance porque expulsamos a Inglaterra por 52 pontos no primeiro turno.
