Jonnie West, à esquerda, fala durante a consagração de seu falecido pai Jerry West no Hall da Fama do Basquete enquanto, do segundo da esquerda para a direita, Pat Riley, Bob McAdoo, Magic Johnson e James Worthy olham no domingo, 13 de outubro de 2024, em Springfield , Massachusetts (AP Photo / Jessica Hill)

SPRINGFIELD, Massachusetts – O palco estava repleto de grandes nomes do Laker quando Jerry West fez história no domingo à noite ao se tornar o primeiro três vezes indicado ao Hall da Fama do Basquete do Naismith Memorial.

Quando um deles teve sua vez de falar, ele mal conseguia pronunciar as palavras tentando dizer o que West significava para ele.

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“Ele é um amigo e um mentor, e devo a ele mais do que ele jamais poderia entender”, disse Michael Cooper enquanto sufocava as lágrimas.

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Não é à toa que Jonnie West disse sobre seu pai, que morreu em junho aos 86 anos: “Jerry West era amado por quase todo mundo no basquete”.

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Cooper foi consagrado como parte da classe de 13 membros liderada por Vince Carter e Chauncey Billups. Carter é o único jogador a atuar em quatro décadas e suas 22 temporadas são um recorde da NBA.

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Mesmo quando se preparava para desistir em 2020, aos 43 anos, Carter estava tendo problemas para usar a palavra “aposentar”. Isso mudou, disse ele, depois de uma conversa com Kobe Bryant durante sua última temporada, na qual Bryant lhe garantiu que a vida depois de jogar era maravilhosa. Pouco depois, Carter chegou a um acordo dizendo que estava se aposentando.

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“Porque Kobe Bryant me permitiu ver que estava tudo bem”, disse Carter.

A turma também incluiu a estrela do Phoenix, Walter Davis, e o ex-campeão dos Knicks, Dick Barnett, com Seimone Augustus e Michele Timms saindo da WNBA. Doug Collins e o proprietário do Pacers, Herb Simon, foram nomeados contribuidores, junto com os treinadores de nível amador Bo Ryan, Harley Redin e Charles Smith.

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Esta homenagem para West foi por seu trabalho como colaborador, reconhecendo em grande parte os oito campeonatos que ajudou o Lakers a vencer como executivo.

“Contribuinte para o jogo de basquete, você é em todos os sentidos e viverá para sempre”, disse Jonnie West, com membros do Hall da Fama do Lakers, como Magic Johnson e James Worthy, juntando-se a Cooper, com o técnico Pat Riley por perto.

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West já havia sido indicado por sua carreira de jogador no Lakers, que começou em 1960, e novamente em 2010, como membro da equipe dos EUA em 1960, que ganhou uma medalha de ouro olímpica no início de uma das carreiras mais incomparáveis ​​do basquete.

“O logotipo. O ícone do nosso jogo”, disse Cooper, que colocou Riley e Johnson de volta ao palco gritando “Cooop!” junto com os fãs quando ele retornou para sua própria consagração.

West adorava encontrar jogadores para o Lakers e orientá-los quando eles o fossem, desde um escolhido número 60 e especialista defensivo do Novo México, como Cooper, até um adolescente do ensino médio como Bryant.

Impulsionados pela aquisição de Bryant por West e pela contratação de Shaquille O’Neal em 1996, o Lakers venceu três campeonatos consecutivos de 2000-02. Billups levou o Detroit Pistons a uma derrota sobre o Lakers nas finais da NBA de 2004 e foi eleito o MVP da série como armador de um time que incluía Ben Wallace, Rasheed Wallace, Richard Hamilton e Tayshaun Prince.

“Nós nos chamamos carinhosamente de os cinco melhores vivos e ninguém nos diria nada diferente”, disse Billups.

Billups teve um início de carreira difícil, durando apenas meia temporada em Boston antes de o Celtics negociar a terceira escolha no draft de 1997. Ele não durou muito mais em Toronto ou Denver, mas acabou encontrando seu lugar em Detroit, onde a camisa número 1 do jogador apelidado de “Sr. Big Shot” está pendurado nas vigas.

“Nunca pensei que precisasse de uma segunda casa, mas em Detroit tenho uma”, disse Billups.

Carter acabou tendo bastante em sua carreira, que, segundo ele, incluiu 261 companheiros de equipe. Tudo começou como um fenômeno de alto vôo em Toronto em 1999, onde se juntou a sua prima e agora colega do Hall da Fama, Tracy McGrady. Foi pouco antes que eles souberam que eram parentes, e Carter disse que quando McGrady ligou para lhe contar a notícia, ele disse: “Primo, vou garantir que os Raptors o recrutem. Te peguei.”

“Aqui estamos hoje”, acrescentou Carter.


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Suas enterradas, seja em competições de Slam Dunk, Olimpíadas ou apenas em jogos da temporada regular, fizeram de Carter uma TV obrigatória no início de sua carreira. Ele adorou permanecer um jogador produtivo por muitos times e muitos anos depois, quando não era mais um jogador de alto nível.

Ele agradeceu aos fãs que o assistiram durante todos os anos, tanto os que torceram quanto os que vaiaram.

“Cara, foi uma honra voar em arenas para seu entretenimento”, disse Carter.

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