“A estação não é jovem”, disse Michael Barratt, astronauta da NASA que regressou da estação espacial no mês passado. “Já está lá há um bom tempo e você espera algum desgaste, e estamos vendo isso.”
“Os russos acreditam que as operações continuadas são seguras, mas não podem provar, para nossa satisfação, que o são”, disse Cabana, que foi funcionário público sênior da NASA até sua aposentadoria em 2023. “E os EUA acreditam que não é seguro , mas não podemos provar, para satisfação da Rússia, que esse é o caso.
“Portanto, embora a equipa russa continue a procurar e a selar as fugas, não acredita que a desintegração catastrófica do PrK seja realista”, disse Cabana. “E a NASA expressou preocupação sobre a integridade estrutural do PrK e a possibilidade de uma falha catastrófica”.
Fechar permanentemente a escotilha PrK eliminaria o uso de uma das quatro portas de ancoragem russas da estação espacial.
A NASA contratou uma equipe de especialistas independentes para avaliar as rachaduras e vazamentos e ajudar a determinar a causa raiz, disse Cabana. “Este é um problema de engenharia e bons engenheiros deveriam ser capazes de concordar com isso.”
Por precaução, Barratt disse que as tripulações da estação espacial também estão fechando a escotilha que separa as seções dos EUA e da Rússia da estação espacial quando os cosmonautas estão trabalhando no PrK.
“A forma como isso nos afetou, principalmente, é quando eles entram e abrem para descarregar um veículo de carga que está atracado nele, eles também reservam um tempo para inspecionar e tentar consertar quando podem”, disse Barratt. “Adotamos uma abordagem muito conservadora para fechar a escotilha entre o lado americano e o lado russo durante esses períodos.
“Não é algo confortável, mas é o melhor acordo entre todas as pessoas inteligentes de ambos os lados, e é algo com o qual nós, como equipe, convivemos e nos adaptamos”.
