Muita sociedade humana exige o que é chamado de “teoria da mente” – a capacidade de inferir o estado mental de outra pessoa e ajustar nossas ações com base no que esperamos que eles saibam e que estão pensando. Nem sempre acertamos isso – é fácil ficar confuso sobre o que alguém pode estar pensando -, mas ainda confiamos nele para navegar por tudo, desde situações sociais complicadas para evitar esbarrar nas pessoas na rua.
Há algumas evidências mistas de que outros animais têm uma teoria da mente limitada, mas existem interpretações alternativas para a maior parte. Assim, dois pesquisadores da Johns Hopkins, Luke Townrow e Christopher Krupenye, criaram uma maneira de testar se alguns de nossos parentes vivos mais próximos, os Bonobos, poderiam inferir o estado de espírito de um humano com o qual estavam cooperando. O trabalho mostrou claramente que os Bonobos sabiam quando seu parceiro humano ignorava.
Agora você vê isso …
A abordagem experimental é bastante simples e envolve uma configuração familiar para os traficantes de rua: um conjunto de três xícaras, com um tratamento colocado sob um deles. Exceto neste caso, não há truques de mão, pois o chimpanzé pode observar como um experimentador coloca o tratamento sob um copo, e todos os copos permanecem estacionários ao longo do experimento.
Para obter o tratamento, no entanto, requer a cooperação de um segundo experimentador humano. Essa pessoa tem que identificar o copo certo e depois dar o tratamento para o Bonobo. Em alguns experimentos, esse humano pode assistir o tratamento oculto através de uma partição transparente e sabe exatamente onde está. Em outros, no entanto, a partição é sólida, deixando o humano sem idéia de qual copo pode estar escondendo a comida.
Essa configuração significa que o Bonobo sempre saberá onde está a comida e também saberá se o humano poderia potencialmente ter o mesmo conhecimento.
Os Bonobos se familiarizaram com a configuração e experimentaram seu parceiro humano tirando o tratamento debaixo da xícara e dando a eles. Uma vez familiarizados com o processo, eles assistiram a comida oculta sem nenhum parceiro presente, o que demonstrou que raramente tomava ações dirigidas a alimentos sem um bom motivo para fazê-lo. Por outro lado, quando seu parceiro humano estava presente, eles tinham oito vezes mais chances de apontar para a xícara com a comida embaixo dela.
