Um “lagarto de quase crista”
A hipótese mais intrigante é que a crista serviu como câmara de ressonância, proposta pela primeira vez em 1931 pelo paleontólogo sueco Carl Wiman, que observou que a estrutura da crista era semelhante à de um cisne e, portanto, poderia ter sido usada para vocalização. Lin tropeçou um artigo de 1981 por David Weishampel expandindo a noção, prevendo que os chamados do dinossauro teriam caído na faixa de frequência de 55 a 720 Hertz. O modelo de Weishampel tratou a crista como um sistema de tubo aberto/tubo fechado. Lin pesquisou um pouco mais e artigo de 2013 o convenceu de que o modelo de Weishampel precisava de uma atualização.
Lin criou uma configuração física para testar empiricamente seu próprio modelo matemático do que poderia estar acontecendo acusticamente dentro Parassaurolofo‘, apelidado de “Linofone”, embora não seja uma réplica anatômica perfeita da crista do dinossauro. A configuração consistia em dois tubos abertos conectados, projetados para imitar as vibrações das cordas vocais. Lin conduziu varreduras de frequência usando um alto-falante para gerar os sons e gravou os dados de ressonância com microfones em três locais diferentes. Um osciloscópio transferiu esses dados de volta para seu computador.
Ele descobriu que a crista realmente parecia ser útil para ressonância, semelhante às cristas dos pássaros modernos. “Se eu adivinhasse como era o som deste dinossauro, seria um instrumento de metal, como um enorme trompete ou saxofone”, disse Lin, com base na estrutura simples em forma de tubo do seu modelo. No entanto, a presença de cordas vocais semelhantes a tecidos moles pode significar que o som estava mais próximo do de um clarinete.
Lin ainda está refinando seu modelo matemático e acha que deveria ser capaz de estendê-lo ao estudo de outras criaturas com estruturas vocais semelhantes. “Assim que tivermos um modelo funcional, passaremos a usar varreduras fósseis” para melhorá-lo ainda mais, Lin disse, embora tenha notado que um desafio é que os tecidos moles, como as cordas vocais, costumam ser mal preservados. Seu objetivo final é recriar o som do Parassaurolofos – e talvez até mesmo criar seu próprio plug-in acessível para adicionar sons de dinossauros às suas composições musicais.
