Talvez de forma contraintuitiva, é mais provável que as camadas de sedimentos permaneçam intactas no fundo do mar do que em terra, para que possam fornecer um melhor registo da história da região. O fundo do mar é um ambiente mais estável e pobre em oxigénio, reduzindo a erosão e a decomposição (duas razões pelas quais os cientistas encontram muito mais fósseis de criaturas marinhas do que de habitantes terrestres) e preservando detalhes mais sutis.
Uma visão aproximada de uma amostra colhida por um vibracorer. Os cientistas marcam os locais que pretendem inspecionar mais de perto com bandeirinhas.
Crédito: Alex Ingle/Schmidt Ocean Institute
Amostras de diferentes áreas variam dramaticamente na cobertura temporal, remontando apenas a 2008 para algumas e potencialmente mais de 15.000 anos para outras, devido a taxas de sedimentação totalmente diferentes. Os cientistas usarão técnicas como a datação por radiocarbono para determinar a idade das camadas de sedimentos nas amostras principais.
A análise microscópica dos núcleos de sedimentos também ajudará a equipe a analisar a forma como a erupção afetou as criaturas marinhas e a química do fundo do mar.
“Há uma grande variedade de vida e tipos de sedimentos encontrados nos diferentes locais que pesquisamos”, disse Alastair Hodgetts, vulcanologista físico e geólogo da Universidade de Edimburgo, que participou da expedição. “O lugar mais antigo que visitamos – uma área marcada pelo antigo movimento de geleiras – é uma paisagem marinha fossilizada que foi completamente inesperada.”
Esta característica também informa aos cientistas sobre a forma como a água se move. As correntes que fluem sobre uma área que foi erodida há muito tempo por uma geleira varrem os sedimentos, mantendo o terreno antigo visível.
“Estou muito interessado em analisar dados sísmicos e correlacioná-los com as camadas de sedimentos nas amostras principais para criar uma linha do tempo dos eventos geológicos na área”, disse Giulia Matilde Ferrante, geofísica do Instituto Nacional de Oceanografia e Geofísica Aplicada da Itália. , que co-liderou a expedição. “Reconstruir o passado desta forma nos ajudará a compreender melhor a história dos sedimentos e as mudanças na paisagem da região.”
A equipe já reuniu medições da quantidade de sedimentos que a erupção entregou ao mar. Agora eles trabalharão para determinar se camadas mais antigas de sedimentos registram eventos anteriores e desconhecidos, semelhantes à erupção de 2008.
“Compreender melhor os eventos vulcânicos passados, revelando coisas como a distância que uma erupção atingiu e quão comuns, graves e previsíveis são as erupções, ajudará a planear eventos futuros e a reduzir os impactos que têm nas comunidades locais”, disse Watt.
Ashley escreve sobre espaço para um empreiteiro do Goddard Space Flight Center da NASA durante o dia e trabalha como redatora ambiental como freelancer. Ela possui mestrado em estudos espaciais pela Universidade de Dakota do Norte e redação científica pela Universidade Johns Hopkins. Ela escreve a maioria de seus artigos com um bebê no colo.
