Este lançamento estreou versão mais avançada e um pouco mais alta da Starshipconhecido como Versão 2 ou Bloco 2, com tanques de propelente maiores, um novo sistema aviônico e linhas de alimentação redesenhadas que fluem propulsores de metano e oxigênio líquido para os seis motores Raptor do navio. Funcionários da SpaceX não disseram se alguma dessas mudanças poderia ter causado o problema no lançamento de quinta-feira.
Os funcionários da SpaceX definiram repetida e cuidadosamente as expectativas para cada voo de teste da nave estelar. Eles rotineiramente se referem ao foguete como experimental, e o foco principal das primeiras missões de demonstração do foguete é coletar dados sobre o desempenho do veículo. O que funciona e o que não funciona?
Ainda assim, o resultado do voo de teste de quinta-feira é uma clara decepção para a SpaceX. Este foi o sétimo voo de teste do enorme foguete da SpaceX, e a primeira vez que a Starship não conseguiu completar sua sequência de lançamento desde o segundo vôo em novembro de 2023. Até agora, a SpaceX fez progressos constantes e cada voo da Starship alcançou mais marcos do que o anterior.
No primeiro voo em abril de 2023o foguete perdeu o controle pouco mais de dois minutos após a decolagem, e a força de sacudir o solo dos 33 motores do propulsor quebrou a fundação de concreto abaixo da plataforma de lançamento. Sete meses depois, no vôo 2o foguete chegou oito minutos antes de falhar. ÓNessa missão, a Starship falhou aproximadamente no mesmo ponto de sua subida, pouco antes do corte dos seis motores Raptor movidos a metano do veículo.
Naquela época, um punhado de fotos e imagens de Florida Keys e Porto Rico mostraram detritos no céu depois que a Starship ativou seu mecanismo de autodestruição devido a um incêndio a bordo causado por um despejo de propelente de oxigênio líquido. Mas esse voo ocorreu pela manhã, com luz solar intensa ao longo da trajetória de voo do navio.
Desta vez, a nave se desintegrou e reentrou na atmosfera ao entardecer, com condições de iluminação impecáveis acentuando o aspecto da nuvem de destroços. Essas condições crepusculares provavelmente contribuíram para a infinidade de vídeos postados nas redes sociais na quinta-feira.
Starship e Super Heavy descem do local de lançamento da SpaceX perto de Brownsville, Texas.
Crédito: SpaceX
O terceiro voo de teste da Starship em março passado viu a espaçonave atingir sua trajetória planejada e voar meio mundo antes de sucumbir ao calor escaldante da reentrada atmosférica. Em junho, o quarto voo de teste terminou com aterrissagens controladas do propulsor Super Heavy do foguete no Golfo do México e da Starship no Oceano Índico.
Então, em outubro, a SpaceX pegou o impulsionador Super Heavy de volta à plataforma de lançamento pela primeira vez usando braços mecânicos, provando a abordagem audaciosa da empresa para recuperar e reutilizar o foguete. Neste quinto voo de teste, a SpaceX modificou o escudo térmico da nave para lidar melhor com as altas temperaturas da reentrada, e o veículo novamente conseguiu atingir o alvo no Oceano Índico.
Mais recentemente, Voo 6 em 19 de novembro demonstrou a capacidade da nave de reacender seus motores Raptor no espaço pela primeira vez e novamente concluiu com um splashdown no alvo. Mas a SpaceX abortou uma tentativa de capturar novamente o impulsionador na Starbase devido a um problema com os sensores na torre da plataforma de lançamento.
