Estamos a menos de duas semanas do 95º aniversário da descoberta de Plutão, a esfera rochosa e coberta de gelo que orbita a cerca de 3,7 bilhões de quilômetros do sol. Para marcar a ocasião, o Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona, onde Plutão foi descoberto, está hospedando seu sexto festival anual “I Heart Plutão”. Mas deve eles? Plutão é mesmo um planeta?
De acordo com a Poll recente do YouGov, 35% dos americanos acham que Plutão não é um planeta. É outra coisa, de acordo com eles. Mas eles estão todos errados – porra de. Para chegar ao fundo do status do planeta de Plutão, rastreei o cientista planetário Dr. Will Grundy– quem você pode reconhecer de trabalhos acadêmicos como “Medição das proporções d/h e 13c/12c no gelo de metano em Eris e Makemake: evidências de atividade interna “.– e perguntou a ele: Plutão, planeta ou fraude?
O caso do planeta de Plutão
Segundo o Dr. Grundy, Plutão é um planeta. “Eu uso a palavra ‘planeta’ para me referir a ela, e a maior parte da comunidade científica planetária também”, disse Grundy. “Plutão tem tudo o que eu gosto em um planeta, em espadas. Tem um sistema de satélite. Tem uma atmosfera com padrões climáticos interessantes. Ele tem ciclos sazonais muito complicados. Ele tem todo tipo de geologia ativa acontecendo … tem tudo que você querer.”
Então Plutão é um planeta. Caixa fechada. Bem, talvez não Totalmente fechado.
O caso contra o planeta de Plutão
De acordo com A União Astronômica InternacionalPlutão não é um planeta. A IAU abalou o mundo em 2006, quando tirou o status de Plutão como um planeta.
Segundo a IAU, para ser um planeta, você deve fazer todos os seguintes:
Como meu amigo Dave, Plutão apenas atendeu a dois desses critérios. Esse terceiro é demais para Plutão. Portanto, a IAU diz que Plutão não pode sentar na mesa de crianças legais com Vênus e Saturno; Seu lugar apropriado é com planetas anãs de cadela como Quaoar, Sedna e Orcus.
Por que o status de “planeta” de Plutão é um problema
A rebaixamento de Plutão foi parcialmente causada por nós melhoramos em detectar planetas (ou “planetas anões”, se você preferir). No início dos anos 2000, os astrônomos identificaram Haumea, Eris, Makemake e outras bolas que orbitam nosso sol. Todos eles teriam que ser chamados de “planetas” se a definição mais antiga da palavra fosse usada. Então a IAU puteu. “Eles tiveram um momento de uma crise de força de vontade”, disse Grundy. “Eles surtaram porque estavam percebendo que haveria um monte de planetas adicionais, e isso apenas em pânico.”
Assim, os covardes da IAU criaram diretrizes para o que faz de um planeta um planeta, baseado, aparentemente, nos planetas tradicionais que todos conhecemos e amamos, e lemos sobre os livros de astrologia. Segundo muitos cientistas, isso foi um erro. “Eles adotaram uma definição da cultura folclórica no lugar da definição científica, e é embaraçoso que eles tenham feito isso”, disse Grundy. “Eles não queriam ter que anunciar um novo planeta todos os anos e depois têm alguma expectativa de que, você sabe, as crianças da escola terão que memorizar 15 deles, e agora três anos depois, são 20 deles, e assim em e assim por diante. “
Segundo Grundy, quanto mais planetas, melhor. “Você já conheceu uma criança que gosta de dinossauros e é ofendida quando descobrem outra?” Grundy perguntou.
É Plutão, na verdade dois planetas?
Que tal isso explodir sua mente: Plutão é dois planetas. BOOM! Tiros disparados. A maior lua de Plutão, Charon, tem quase metade do tamanho de Plutão. “Eu consideraria Charon grande o suficiente para ser um planeta”, disse Grundy. “Tem geologia e todos os tipos de processos acontecendo. O que mais você poderia pedir?”
Se parece que apenas esticar a definição de “planeta” para significar o que você quiser, é assim que as palavras funcionam. A comunidade científica fala sobre planetas mais do que qualquer outra pessoa, e eles não têm problemas com ela usando a palavra de todos os tipos, inclusive em referência a Plutão. “Se você ouvir uma palestra sobre a geologia planetária, ouvirá a palavra usada de uma maneira diferente da que se for a uma palestra sobre a evolução inicial do sistema solar”, disse Grundy. “Realmente depende do seu foco.”
Plutão não se importa se é um planeta ou não
A questão de saber se Plutão é um planeta ou não, não é realmente sobre o corpo celestial. É sobre a maneira como rotulamos as coisas e a maneira como o universo se recusa a estar em conformidade com as taxonomias humanas. Não importa o que chamamos de Plutão, ainda estará lá fora, fazendo sua coisa de Plutão.
“Os autores de livros didáticos parecem sempre buscar autoridade. Eles querem uma resposta definitiva, porque não querem estar errados. Mas não é assim que a natureza funciona. A natureza é muito confusa e enlameada”, disse Grundy. “Costumávamos categorizar as baleias com outros peixes porque moravam no oceano. Não fazemos mais isso, porque sabemos que são mamíferos e sabemos as origens filogenéticas. Mas por que nos preocupamos mais com as origens filogenéticas do que Nós nos preocupamos com a localização?
