Uma baleia jubarte macho fez uma viagem extraordinária da América do Sul até África – cobrindo mais de 13.046 quilómetros (8.106 milhas) – a migração mais longa de uma única baleia, de acordo com um novo estudo. A viagem do intrépido gigante marinho é também o primeiro documento de uma baleia jubarte macho adulto viajando entre os oceanos Pacífico e Índico.
A ave corcunda foi observada pela primeira vez em 2013 na costa da Colômbia e, alguns anos depois, foi avistada novamente não muito longe de seu local original. No entanto, em 2022, a baleia foi avistada inesperadamente no Oceano Índico, perto de Zanzibar, na costa da África Oriental.
Uma rota de migração típica das baleias jubarte pode exceder 8.000 quilômetros (4.971 milhas) em uma direção, de acordo com um estudo publicado quarta-feira na revista. Ciência Aberta da Royal Society.
“Esses animais são indivíduos distintos e fazem coisas surpreendentes”, disse o coautor do estudo, Ted Cheeseman, biólogo marinho da Southern Cross University, na Austrália. “Esses oceanos são espaços estreitamente conectados e as baleias atravessam fronteiras”.
Para monitorar os padrões de migração das baleias, os autores do estudo utilizaram o chamado Baleia felizque Cheeseman co-fundou. Ele permite que cientistas cidadãos, pesquisadores e observadores de baleias tirem fotos de seus avistamentos de baleias.
Uma viagem incomum
As jubartes vivem nos oceanos de todo o mundo e são conhecidas por fazerem as migrações mais longas de qualquer mamífero, mas as viagens desta baleia são especiais porque se movem entre dois locais de reprodução.
As baleias jubarte normalmente retornam a locais de reprodução específicos a cada ano, já que as populações de baleias tendem a ser separadas geograficamente.
Por exemplo, no Pacífico Norte, uma população de jubartes migra para as águas ao redor do Alasca para se alimentar no verão e passa o inverno nas águas ao redor das ilhas havaianas para reproduzir, dar à luz e criar bezerros, enquanto no Atlântico Norte, duas populações alimentam os bezerros. do Golfo do Maine para a Noruega e, no inverno, migra para as águas das Índias Ocidentais e das ilhas de Cabo Verde, na costa da África.
No entanto, esta baleia migrou entre dois criadouros diferentes em oceanos diferentes.
“Nosso pensamento dogmático é que (as baleias) sempre voltam para o lugar de onde vieram”, disse Ari Friedlaender, professor de oceanografia na Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, que não esteve envolvido no estudo. “Mas tem que haver algum tipo de movimento onde consigamos exploradores (de animais) que, por algum motivo, decidam seguir um caminho diferente”.
Segundo Cheeseman, as jubartes também navegam com notável precisão e, como esta baleia não é jovem, é pouco provável que se tenha aventurado a sair dos seus locais de reprodução devido à desorientação.
Em vez disso, factores sociais ou ambientais podem ter impulsionado esta migração, disse Cheeseman.
Cheeseman disse que a baleia provavelmente estava competindo com outros machos por uma companheira na Colômbia e pode ter viajado em busca de um ambiente menos agressivo. Ele também sugeriu que a falta de alimentos na região pode ter desempenhado um papel nesta migração incomum.
Seguindo a baleia
Cada baleia tem um identificador único – a parte inferior da cauda – que ajuda no rastreamento.
“Quando (as baleias) mergulham, elas levantam a cauda, e qualquer pessoa que tire uma foto de sua cauda pode registrar a identidade do animal”, disse Cheeseman.
Embora esta técnica de reconhecimento tenha sido utilizada desde a década de 1970, a plataforma Happy Whale permite que investigadores e cientistas cidadãos contribuam para um catálogo global de baleias, abrindo caminho para a colaboração internacional.
“(Happy Whale) oferece mais oportunidades de partilha e networking para tornar as nossas parcerias globais de investigação mais inclusivas”, disse Friedlaender.
De acordo com Cheeseman, o banco de dados contém atualmente cerca de 109 mil baleias únicas.
Até que esta baleia seja avistada novamente, seu paradeiro exato é desconhecido. No entanto, o sistema da Happy Whale permite que as baleias sejam monitorizadas continuamente, o que pode fornecer mais informações sobre os padrões de migração atuais e futuros.
“Com cada foto que obtemos, procuramos todas as baleias conhecidas”, disse Cheeseman.
O futuro da migração
No século 20, a caça às baleias matou quase 95 a 99 por cento da população de baleias jubarte no Oceano Índico, segundo Cheeseman.
Como resultado, restam poucas informações sobre o comportamento e a vida das baleias jubarte naquela região.
“Olhamos para o comportamento deles como uma sala de aula do jardim de infância”, disse Cheeseman. “Talvez haja um adulto, um de meia-idade e um monte de crianças.”
Como o Oceano Índico é dominado por jovens baleias jubarte, a população e a cultura de baleias da região estão passando por uma grande transformação.
Quando uma baleia-jubarte – como este macho – migra fora dos seus padrões habituais, é incerto se a baleia será aceite ou rejeitada por outros nos novos locais de reprodução devido ao estatuto de “estranha” da criatura.
No entanto, se continuarem a ser excepções aos padrões normais de migração, Cheeseman sugere que as baleias jubarte podem adoptar o comportamento de outras populações.
“Esses diferentes caminhos podem conectar populações que de outra forma nunca consideraríamos relacionadas, para compartilhar informações e genes que tornam essas populações uma comunidade global”, disse Friedlaender.
