O planeta Terra está em caminhos separados de um asteroide que passou os últimos dois meses flutuando como uma “minilua” – a rocha espacial irá se afastar na segunda-feira.
Essa discrepância se deve ao fato de a minilua estar sobrecarregada pela forte atração da gravidade do Sol.
No entanto, ele se aproximará para uma visita rápida em janeiro, quando a NASA observará o asteróide de 33 pés de altura com uma antena de radar.
Espera-se que isto expanda a compreensão dos cientistas sobre o objeto conhecido como 2024 PT5, que é provavelmente uma rocha lançada da Lua por um asteróide impactante e cheio de crateras.
Embora não seja tecnicamente uma lua – a NASA enfatiza que nunca foi capturada pela gravidade da Terra e totalmente orbitada – é um “objeto interessante” que vale a pena estudar.
Os irmãos astrofísicos que identificaram o “comportamento da minilua” do asteróide, Raul e Carlos de la Fuente Marcos, da Universidade Complutense de Madrid, colaboraram até agora em centenas de observações com telescópios nas Ilhas Canárias.
Atualmente a mais de três milhões de quilómetros de distância, o objeto é demasiado pequeno e ténue para ser visto sem telescópios poderosos.
Em janeiro, passará a 1,7 milhões de quilómetros da Terra, mantendo uma distância segura, antes de orbitar o Sol e fazer uma nova aproximação ao Sistema Solar, não regressando até 2055.
Avistado pela primeira vez em agosto, o asteróide começou a sua semi-corrida em torno da Terra no final de setembro, depois de cair sob a gravidade da Terra e seguir um caminho em forma de ferradura.
Quando regressar no próximo ano, estará a mover-se demasiado depressa – mais do dobro da velocidade de Setembro – para permanecer lá, disse Raul de la Fuente Marcos.
A NASA rastreará o asteróide por mais de uma semana em janeiro usando a Antena de Radar do Sistema Solar Goldstone no deserto de Mojave, na Califórnia, parte da Deep Space Network.
Os dados atuais sugerem que durante a sua visita em 2055, o asteróide que orbita o Sol fará mais uma vez uma órbita temporária e parcial em torno da Terra.
Cobertura adicional da Associated Press
