As alterações climáticas agravaram as inundações na Europa, alertam cientistas

As inundações devastadoras na Europa Central foram agravadas pelas alterações climáticas e oferecem um vislumbre do futuro para o continente com o aquecimento mais rápido do mundo, dizem os cientistas.

A tempestade Boris devastou países como a Polónia, a República Checa, a Roménia, a Áustria e a Itália, causando pelo menos 24 mortes e milhares de milhões de libras em danos.

O grupo World Weather Attribution (WWA) disse que um período recente de quatro dias foi o mais chuvoso já registrado na Europa Central – uma intensidade duplamente provável devido às mudanças climáticas.

Numa nota positiva, a tempestade foi bem prevista, o que significa que algumas regiões estavam mais bem preparadas para ela, provavelmente evitando mais mortes.

Cientistas da WWA avaliam o papel que as mudanças climáticas desempenharam em um evento climático extremo, comparando-o com um modelo de quão ruim essa tempestade, seca ou onda de calor poderia ter sido em um mundo onde os humanos não queimavam combustíveis fósseis há quase 200 anos.

Felizmente, o tipo de chuva desencadeada por Boris ainda é raro – espera-se que ocorra uma vez a cada 100-300 anos no clima actual, que aqueceu cerca de 1,3ºC devido às emissões de gases com efeito de estufa.

Mas se o aquecimento atingir 2ºC, episódios semelhantes tornar-se-ão 5% mais intensos e 50% mais frequentes, alertou a WWA.

Sem uma acção climática mais ambiciosa, o aquecimento global deverá atingir cerca de 3ºC até ao final do século.

“Isso é definitivamente o que veremos muito mais no futuro”, disse Friederike Otto, professora sênior de ciências climáticas no Imperial College London e coautora do estudo da WWA.

“(É) a assinatura absoluta das alterações climáticas (…) que os recordes são quebrados por uma margem tão grande.”

As chuvas recorde enquadram-se no padrão mais amplo de como o clima da Europa está a mudar num mundo em aquecimento.

A Europa é o continente que aquece mais rapidamente. Os últimos cinco anos foram, em média, cerca de 2,3ºC mais quentes do que na segunda metade do século XIX, segundo o serviço climático Copernicus.

Isto não só traz ondas de calor muito mais frequentes e intensas, mas também chuvas mais extremas, especialmente no norte e centro da Europa. O quadro é mais complicado no sul da Europa, devido a mudanças nos padrões climáticos em grande escala.

A razão mais simples para chuvas mais intensas num mundo mais quente é que uma atmosfera mais quente pode reter mais humidade – cerca de 7% para cada 1ºC. Essa umidade extra pode levar a chuvas mais intensas.

Uma das razões pelas quais Boris produziu tanta chuva é que o sistema meteorológico ficou “travado”, despejando enormes quantidades de água nas mesmas áreas durante dias.

Existem algumas evidências de que os efeitos das alterações climáticas na corrente de jacto – uma faixa de ventos rápidos no alto da atmosfera – podem tornar este fenómeno de “estagnação” mais comum. Mas isso ainda está em debate.

Mesmo que não tenhamos mais sistemas climáticos “paralisados” no futuro, as alterações climáticas significam que qualquer sistema que fique preso pode transportar mais humidade e, portanto, ser potencialmente desastroso.

“Estes padrões climáticos ocorreram num clima mais quente devido às nossas emissões de gases com efeito de estufa, (portanto) a intensidade e o volume das chuvas foram maiores do que seriam de outra forma”, explica Richard Allan, professor de ciências climáticas na Universidade de Reading.

As previsões meteorológicas estão a melhorar continuamente e, neste caso, os enormes níveis de precipitação que provocaram as cheias foram previstos com vários dias de antecedência.

Isso significava que os preparativos para as inundações poderiam ser implementados.

É em parte por isso que o número de mortos não foi tão grave como as grandes cheias anteriores de 1997 e 2002, apesar de as chuvas recentes terem sido mais intensas em muitos locais e as cheias terem coberto uma área maior.

“Depois das duas inundações anteriores, foi gasto muito dinheiro para (instalar e atualizar) as defesas contra inundações”, explica Mirek Trnka, do Instituto de Investigação sobre Mudanças Globais, na República Checa, um dos países mais afetados pelas inundações.

Na cidade de Brno, por exemplo, onde o Prof. Trnka está baseado, nem todas as defesas contra inundações foram concluídas, mas o aviso prévio permitiu às autoridades reforçar áreas onde ainda havia trabalho a fazer.

Nem todos os lugares da Europa tiveram a mesma sorte. A UE prometeu 10 mil milhões de euros (8,3 mil milhões de libras) em reparações de emergência para ajudar as áreas afetadas.

“Isso mostra o quão caras são as mudanças climáticas”, diz o Dr. Otto.

Nas últimas décadas, a melhoria da proteção contra inundações protegeu amplamente as comunidades do aumento dos impactos.

Mas há preocupações de que o aumento das temperaturas – e, portanto, o aumento das chuvas extremas – possa torná-las ineficazes.

“A (gravidade das) inundações irá aumentar consideravelmente no futuro, por isso, se mantivermos as proteções contra inundações ao mesmo nível que estão hoje, os impactos poderão tornar-se insuportáveis ​​para as sociedades na Europa”, explica Francesco Dottori da IUSS. em Pavia, Itália.

Existe, evidentemente, uma forma clara de impedir que estes episódios de precipitação se agravem ainda mais – reduzindo as emissões de gases que aquecem o planeta, como o dióxido de carbono.

“Nossas simulações mostram que se formos capazes de manter o aquecimento global futuro abaixo de 1,5°C, que é uma das metas do Acordo de Paris, então os danos futuros das inundações serão reduzidos pela metade em comparação com o cenário (business as usual)”, disse o Dr. Dottori acrescenta.

Caso contrário, sabemos o que acontecerá com estes eventos no futuro, diz o Prof Allan.

“A intensidade das chuvas e esses eventos climáticos só vão piorar”.

Mapa de Muskeen Liddar.