MELBOURNE, Austrália –
O ministro das Comunicações da Austrália apresentou a primeira lei do mundo no parlamento na quinta-feira para proibir crianças menores de 16 anos de usar as redes sociais, dizendo que a segurança online é um dos maiores desafios para os pais.
Michelle Rowland disse que TikTok, Facebook, Snapchat, Reddit, X e Instagram estão entre as plataformas que podem enfrentar multas de até 50 milhões de dólares australianos (33 milhões de dólares) por não impedirem que menores tenham contas.
“Este projeto de lei procura estabelecer um novo valor normativo na sociedade de que o acesso às redes sociais não é uma característica definidora do crescimento na Austrália”, disse Rowland ao parlamento.
“É amplamente reconhecido que algo precisa ser feito imediatamente para evitar que jovens adolescentes e crianças sejam expostos a fluxos intermináveis e não filtrados de conteúdo”, acrescentou.
O proprietário do X, Elon Musk, alertou que a Austrália quer ir mais longe, postando em sua plataforma: “Parece que o acesso à Internet de todos os australianos poderia ser regulamentado”.
O projeto conta com amplo apoio político. Assim que a lei entrar em vigor, as plataformas terão um ano para decidir como implementar o limite de idade.
“Para muitos jovens australianos, as redes sociais podem ser prejudiciais”, disse Rowland. “Quase dois terços dos australianos com idades entre 14 e 17 anos viram conteúdo altamente prejudicial online, incluindo abuso de drogas, suicídio ou automutilação e material violento. Um quarto foi exposto a conteúdos que promoviam hábitos alimentares inseguros.”
Uma pesquisa governamental mostrou que 95 por cento dos cuidadores australianos consideram a segurança online um dos seus “desafios parentais mais difíceis”, acrescentou.
“Trata-se de proteger os jovens, não de puni-los ou isolá-los, e de deixar os pais saberem que estamos ao seu lado quando se trata de apoiar a saúde e o bem-estar dos seus filhos”, disse Rowland.
Especialistas em bem-estar infantil e na Internet levantaram preocupações sobre a proibição, incluindo o isolamento de jovens de 14 e 15 anos de suas redes sociais online já estabelecidas.
Segundo Rowland, não existem restrições de idade nos serviços de mensagens, jogos online ou plataformas que apoiam fundamentalmente a saúde e a educação dos utilizadores.
“Não estamos dizendo que não há riscos em aplicativos de mensagens ou jogos online. Embora os usuários ainda possam estar expostos a conteúdo prejudicial de outros usuários, eles não enfrentarão a mesma curadoria algorítmica de conteúdo e manipulação psicológica que pode gerar um envolvimento quase infinito”, disse ele.
O governo anunciou na semana passada que um consórcio liderado pelo Age Check Certification Scheme do Reino Unido foi contratado para investigar várias tecnologias de estimativa e verificação de idade.
Além de retirar crianças menores de 16 anos das redes sociais, a Austrália está a estudar formas de impedir que crianças menores de 18 anos tenham acesso à pornografia online, afirmou o governo num comunicado.
O presidente-executivo do Age Check Certification Scheme, Tony Allen, disse na segunda-feira que as tecnologias consideradas incluíam estimativa e inferência de idade. A inferência envolve estabelecer um conjunto de fatos sobre indivíduos que sugerem que eles têm pelo menos uma certa idade.
De acordo com Rowland, as plataformas podem ser multadas em até A$ 50 milhões (US$ 33 milhões) por uso indevido de dados pessoais dos usuários para fins de verificação de idade.
As informações usadas para fornecer a idade devem ser destruídas depois que esse objetivo for atingido, a menos que o usuário consinta com sua retenção, disse ele.
O Digital Industry Group Inc., um defensor da indústria digital na Austrália, disse que, com a expectativa de que o parlamento vote o projeto de lei na próxima semana, pode não haver tempo para “consultas significativas sobre os detalhes desta legislação sem precedentes em todo o mundo”.
“As principais plataformas digitais têm medidas rigorosas para manter os jovens seguros, e uma proibição poderia empurrar os jovens para espaços online mais escuros e menos seguros, sem barreiras de segurança”, disse Sunita Bose, diretora-gerente da DIGI. “Uma proibição brusca não incentiva as empresas a melhorar continuamente a segurança porque o foco está em manter os adolescentes fora do serviço, e não em mantê-los seguros enquanto o utilizam”.
