Esquilos terrestres predadores da Califórnia eles foram observados matando e comendo pequenos roedores, o primeiro comportamento carnívoro generalizado documentado entre as espécies.
Esquilos, os próprios roedores, comem a Califórnia ratazanas. A subespécie da ratazana da Califórnia é uma das espécies de preocupação especial em perigo.
“Foi chocante”, disse Jennifer Smith, professora associada de biologia na Universidade de Wisconsin-Eau Claire. “Nunca vimos esse tipo de comportamento antes.”
“Os esquilos são um dos animais mais familiares para as pessoas. Nós os vemos do lado de fora da nossa janela; interagimos com eles regularmente. No entanto, aqui está este comportamento nunca antes visto na ciência, que destaca o facto de que há muito mais a ser aprendido sobre a história natural do mundo que nos rodeia”, disse ele.
Smith foi o principal autor de um estudo relacionado – liderado pela universidade e pela UC Davis – que o Revista de Etologia.
Segundo os autores, as observações deste ano mudam fundamentalmente a nossa ideia sobre os esquilos terrestres, uma vez que utilizam uma dieta mais oportunista do que se supunha anteriormente.
Das 74 interações que o Projeto de Ecologia Comportamental de Longo Prazo dos Esquilos Terrestres da Califórnia observou no Parque Regional de Briones, no condado de Contra Costa, 42% envolveram caça ativa de ratazanas. E a caça abrangeu todas as idades e sexos, segundo evidências obtidas entre junho e julho.
“Eu não conseguia acreditar no que via”, disse Sonja Wild, pós-doutoranda no Departamento de Ciência e Política Ambiental da UC Davis, que co-lidera o projeto com Smith. “A partir daí, vimos esse comportamento quase todos os dias. Assim que começamos a procurar, vimos isso em todos os lugares.”
O comportamento assustador do verão atingiu o pico nas primeiras duas semanas de julho, quando o número de ratos explodiu. Segundo os autores, isto sugere que o seu comportamento de caça evoluiu paralelamente a um aumento temporário na disponibilidade de presas. Esquilos não foram vistos caçando outros mamíferos.
No entanto, ainda não está claro até que ponto a caça está generalizada entre os esquilos, se pode afectar o ecossistema e como pode ser transmitida de geração em geração.
“O fato de os esquilos terrestres da Califórnia serem comportamentalmente flexíveis e capazes de responder às mudanças na disponibilidade de alimentos pode ajudá-los a sobreviver em ambientes que estão mudando rapidamente devido à presença de humanos”, disse Wild.
