A descoberta de um circuito cerebral inovador pode levar a novos tratamentos para transtornos de ansiedade e estresse e, potencialmente, a uma pílula que proporciona os benefícios da ioga.
Pesquisadores do American Salk Institute descobriram o caminho por trás da respiração voluntária e da regulação emocional no cérebro de ratos.
Seu estudo foi publicado recentemente na revista Neurociência da naturezarevela conexões entre regiões mais complexas do cérebro e o centro respiratório do tronco cerebral primitivo, o que permite a coordenação da respiração e do estado emocional.
Embora a respiração seja principalmente automática, os humanos e alguns animais podem acalmar-se diminuindo a respiração, uma abordagem que é fundamental para práticas como a atenção plena e a ioga.
Pouco se sabe exatamente como o cérebro regula a respiração e como isso afeta a ansiedade e o estado emocional. Segundo os cientistas, até agora apenas os mecanismos respiratórios subconscientes do tronco cerebral foram completamente compreendidos.
No novo estudo, os pesquisadores procuraram mecanismos conscientes, de cima para baixo, que ligassem a regulação emocional e a respiração.
Primeiro, um banco de dados de conectividade cerebral foi avaliado para examinar as conexões entre diferentes regiões do cérebro. A análise revelou um possível circuito respiratório que conecta uma região frontal chamada córtex cingulado anterior a uma área intermediária do tronco cerebral que então se conecta à medula imediatamente abaixo.
Estudos anteriores mostraram que a medula, quando ativa, inicia a respiração, mas os sinais da região do tronco cerebral inibem essa atividade e retardam a respiração.
Os pesquisadores levantaram a hipótese de que certas emoções ou comportamentos poderiam levar à ativação da região do tronco cerebral, o que por sua vez poderia reduzir a atividade da medula e retardar a respiração.
Para testar a teoria, registaram a actividade cerebral em ratos quando a sua respiração se alterava durante actividades como cheirar, nadar e beber, bem como durante condições que provocavam medo e ansiedade.
Os pesquisadores descobriram que quando a conexão entre o córtex e a região do tronco cerebral era ativada, os ratos ficavam mais calmos e respiravam mais lentamente.
Essa comunicação diminuiu quando foram colocados em uma situação indutora de ansiedade e a frequência respiratória aumentou.
Seguindo esse caminho, os pesquisadores descobriram um grupo de neurônios no córtex frontal do cérebro dos camundongos, que está conectado ao tronco cerebral e controla funções básicas como a respiração.
Segundo os pesquisadores, essa conexão permite que os ratos coordenem sua respiração com seu comportamento e estado emocional atuais.
Uma análise mais aprofundada da relação revelou novas células cerebrais e moléculas que os cientistas acreditam que podem ser alvo de medicamentos.
Os pesquisadores dizem que as descobertas podem levar a soluções de longo prazo para pessoas com ansiedade, estresse e transtornos de pânico.
“Nossas descobertas me fizeram pensar: poderíamos desenvolver medicamentos que ativassem esses neurônios e retardassem manualmente nossa respiração ou prevenissem a hiperventilação no transtorno do pânico?” O coautor do estudo, Jinho Jhang, disse.
“Quero usar esses resultados para criar uma pílula de ioga. “Pode parecer bobagem e levará anos para traduzir nosso trabalho em uma droga comercializável, mas agora temos um circuito cerebral potencialmente direcionável para criar terapias que podem desacelerar instantaneamente a respiração e induzir um estado pacífico e meditativo”, disse Sung Han, outro autor. do estudo, ele disse.
