Elon Musk disse que uma terceira pessoa recebeu um implante da empresa de interface cérebro-computador Neuralink, parte de um grupo que trabalha para conectar o sistema nervoso às máquinas.
“Temos… temos três pessoas com Neuralinks e todos estão trabalhando bem”, disse ele em uma ampla entrevista em um evento em Las Vegas que foi transmitido na plataforma de mídia social de X.
Desde o primeiro implante cerebral, há cerca de um ano, Musk disse que a empresa adicionou mais eletrodos, mais largura de banda e maior duração da bateria aos dispositivos. Musk também disse que a Neuralink espera implantar os dispositivos experimentais em mais 20 a 30 pessoas este ano.
Musk não divulgou detalhes sobre o paciente mais recente, mas há atualizações sobre os anteriores.
O segundo receptor – que sofreu uma lesão na medula espinhal e recebeu o implante no verão passado – jogou videogame usando o dispositivo e aprendeu a usar um software de design auxiliado por computador para criar objetos 3D. O primeiro paciente, também paralisado após uma lesão na medula espinhal, descreveu como isso o ajudou a jogar videogame e xadrez.
Mas embora desenvolvimentos como estes da Neuralink atraiam frequentemente a atenção, muitas outras empresas e grupos de investigação estão a trabalhar em projectos semelhantes. Dois estudos do ano passado no New England Journal of Medicine descreveram como as interfaces cérebro-computador, ou BCIs, ajudaram as pessoas com ELA a comunicar melhor.
Quem está trabalhando na tecnologia de interface cérebro-computador?
De acordo com um banco de dados de estudos americanos, mais de 45 experimentos com interfaces cérebro-computador estão em andamento. Os esforços visam ajudar a tratar distúrbios cerebrais, combater lesões cerebrais e outros usos.
Vários laboratórios de pesquisa já demonstraram que os humanos podem controlar com precisão os cursores dos computadores usando BCIs, disse Rajesh Rao, codiretor do Centro de Neurotecnologia da Universidade de Washington.
Rao disse que o Neuralink é único de duas maneiras: A cirurgia para implantar o dispositivo é a primeira vez que um robô é usado para implantar fibras de eletrodos flexíveis no cérebro humano para registrar a atividade neural e controlar dispositivos. E esses threads podem gravar mais neurônios do que outras interfaces.
Mesmo assim, ele disse que os benefícios da abordagem da Neuralink ainda não foram demonstrados e que alguns concorrentes eclipsaram a empresa de outras maneiras. Por exemplo, Rao disse que empresas como Synchron, Blackrock Neurotech e Onward Medical já estão conduzindo testes de BCI em humanos “usando métodos menos invasivos ou abordagens mais versáteis” que combinam registro neural com estimulação.
Quais são as vantagens do BCI?
Marco Baptista, diretor científico da Fundação Christopher & Dana Reeve, classificou a tecnologia BCI como “muito emocionante”, com benefícios potenciais para pessoas com paralisia.
Através de ensaios clínicos, “veremos qual é a abordagem vencedora”, disse ele. “É um pouco cedo para saber.”
Baptista disse que sua fundação costuma tentar apoiar grupos de pesquisa financeiramente e com ajuda de especialistas – embora não tenha dado dinheiro à Neuralink.
“Nós realmente precisamos apoiar empreendimentos de alto risco e alta recompensa. Isto é claramente de alto risco e alta recompensa. Não sabemos quão seguro será. Não sabemos até que ponto isso será viável”, afirmou.
Como os BCIs são testados e regulamentados?
A Neuralink anunciou em 2023 que recebeu aprovação dos reguladores dos EUA para começar a testar seu dispositivo em humanos.
Embora a maioria dos dispositivos médicos chegue ao mercado sem estudos clínicos, os de alto risco que passam por aprovação pré-comercialização exigem a chamada “isenção de dispositivo experimental” da Food and Drug Administration, disse o Dr. Rita Redberg, cardiologista da Universidade de Califórnia, São Francisco, que estuda ativos de alto risco.
A Neuralink afirma ter essa isenção, mas a FDA disse que não poderia confirmar ou divulgar informações sobre um estudo específico.
Redberg disse que o FDA geralmente está envolvido em todas as etapas, desde o recrutamento de pacientes até o teste do dispositivo e a análise de dados. Ele disse que este processo regulatório coloca a segurança em primeiro lugar.
Ele também apontou outra camada de proteção: toda pesquisa envolvendo seres humanos exige um conselho de revisão institucional, ou IRB. Também pode ser chamado de comitê de revisão de ética ou comitê de ética independente. Entre os membros deve haver pelo menos um não cientista, bem como pessoa que não esteja vinculada à instituição ou organização que integra o conselho.
O papel desses conselhos é “assumir um risco razoável e uma chance razoável de benefício e informar os pacientes sobre isso antes de se inscreverem”, disse Redberg.
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