Poderia existir vida em outro lugar do universo?
Os cientistas estão um passo mais perto de descobrir se os terráqueos estão sozinhos no universo, já que a sonda planetária tecnologicamente mais avançada da NASA, a Europa Clipper, partiu em 14 de outubro para uma viagem de 5 anos e meio à Europa que passará por Júpiter mais de um ano. de seus 95 homens. luas.
Por que escrevemos isso
Uma história para focar
A missão da Europa Clipper a um corpo celeste potencialmente habitável – a lua de Júpiter – é um passo em frente na resposta a uma das maiores questões da humanidade: existe vida fora da Terra?
Geólogo planetário da NASA Erin Leonard ele faz parte de uma equipe científica que analisa a crosta gelada de Europa e os oceanos abaixo dela para descobrir se o corpo celeste tem condições para a vida como a conhecemos na Terra. Na seção de perguntas e respostas do Monitor, o Dr. Leonard explica que a água salgada e o leito rochoso de Europa criam uma química semelhante à da Terra e serão um bom indicador de habitabilidade.
Uma das coisas mais emocionantes da missão, diz ele, é “pensar em questões que ainda não podemos fazer”.
Ele acrescenta: “Há também uma questão filosófica mais ampla sobre se realmente entendemos a vida. A vida tem que se originar como surgiu na Terra?
Poderia existir vida em outro lugar do universo?
Os cientistas estão um passo mais perto de descobrir se os terráqueos estão sozinhos no universo, com a maior e mais avançada sonda interplanetária da NASA, a Europa Clipper, lançada em 14 de outubro. Clipper é uma das mais de 95 luas de Júpiter, rumo à Europa. descubra se este corpo celeste tem condições para a vida como a conhecemos na Terra.
O Clipper está em produção há 10 anos e levará mais 5 anos e meio para chegar à Europa. Durante os 49 sobrevoos que durarão três anos e meio, o Clipper enviará dados que permitirão aos cientistas examinar os oceanos, as rochas e a atmosfera de Europa. Os cientistas acreditam que os oceanos, em particular, são semelhantes aos da Terra e serão bons indicadores da possibilidade de vida.
Por que escrevemos isso
Uma história para focar
A missão da Europa Clipper a um corpo celeste potencialmente habitável – a lua de Júpiter – é um passo em frente na resposta a uma das maiores questões da humanidade: existe vida fora da Terra?
Erin Leonard faz parte da missão Clipper desde o seu início. O geólogo planetário e colaborador do projeto Clipper conversou com o Monitor sobre a ciência e os objetivos da missão, bem como o que tudo isso significa para a humanidade.
A discussão foi editada para maior clareza e extensão.
O que exatamente você está procurando? O que indica as condições de vida?
Surge a questão de saber se existe algum tipo de ciclo de nutrientes em Europa que seria capaz de sustentar a vida.
A maneira mais simples de explicar é a seguinte: água mais pedra mais energia mais tempo. Temos água que pensamos ser como a água do oceano na Terra. Pensamos que existe um interior rochoso – o núcleo de Europa – que está em contacto com o oceano subterrâneo. Essa interação água-rocha é o que cria a química necessária para a vida. É assim que pensamos que a vida se originou na Terra; nessas dorsais meso-oceânicas da Terra, onde a água do oceano entrou em contato com as rochas, ela entrou em contato com o calor e o magma do interior da Terra.
Para Europa, a energia é gerada através da sua órbita ligeiramente elíptica em torno de Júpiter. Isto faz Europa quase respirar ou dobrar-se, e esta curvatura cria muito calor dentro do interior rochoso, que depois tem de sair. Achamos que tudo ferveu há 4 bilhões de anos. E não sabemos quanto tempo a vida leva para se formar. Pode ser imediato. Pode levar um bilhão de anos. É por isso que é importante ter esse componente de tempo.
Que questões surgem em relação à habitabilidade?
Muito tem a ver com a estabilidade e composição do oceano. Achamos que é salgado. Não sabemos exatamente quais sais contém ou se contém substâncias orgânicas. Este é um produto químico muito importante para a habitabilidade. Se você pensar bem, a vida pode ser criada e depois comer tudo. E se esses nutrientes não forem repostos, ele morrerá. E é assim que deveria ser um ciclo, um círculo de nutrientes também dentro da Europa. E achamos que pode ser da superfície jovem.
A superfície de Europa é muito jovem, com cerca de 100 milhões de anos. A superfície da Terra tem cerca de 200-300 milhões de anos. Acreditamos que algum tipo de essência das placas tectónicas está a ocorrer na concha gelada (da Europa), que está a refrescar a superfície. Os oxidantes no ambiente agressivo de radiação produzem, na verdade, oxidantes na superfície, que podem então ser transportados na camada de gelo e depois para o oceano. Esta correia transportadora de nutrientes, se preferir, pode ajudar a refrescar o oceano com os nutrientes de que necessita para sustentar a vida.
O que isso significa para nós na Terra, se a vida pode existir em outros planetas e outras luas?
Uma grande questão tão incrível: estamos sozinhos? E eu acho isso maravilhoso tanto do ponto de vista humano básico quanto do ponto de vista muito científico. Temos um único ponto de dados para a vida do universo. Não sabemos se somos especiais e únicos ou mais comuns do que pensávamos.
Se considerarmos Europa habitável, precisamos perceber se ela é realmente habitada, certo? E isso tem consequências importantes. Se for habitado, talvez possamos entender como a vida se origina e talvez não estejamos sozinhos no universo. E talvez a vida seja realmente compartilhada. E isso iria me surpreender, certo? E se for desabitado, mas o considerarmos habitável, então pode estar faltando alguma coisa. Podemos não saber como a vida realmente se originou na Terra. Falta uma peça do quebra-cabeça. E é muito difícil compreender como a vida se origina, de onde a vida pode vir e, portanto, se estamos sozinhos no nosso sistema solar ou sozinhos no universo quando temos apenas um único ponto de dados da Terra.
Há também aqui uma questão filosófica mais ampla: se realmente compreendemos a vida. A vida tem que se originar como surgiu na Terra?
JPL-Caltech/SwRI/MSSS/NASA
Qual é a melhor coisa que você pode explorar?
Estou animado para ouvir as respostas às perguntas que ainda não podemos fazer. Achamos que sabemos alguma coisa sobre a Europa. Mas vamos aprender e explorar tanto com esta espaçonave tão capaz e incrível que nem sei quais são essas questões.
Esta é uma missão geracional. Fazemos isso não apenas por nós mesmos, mas também pela próxima geração. Ainda estou usando dados da Voyager 2 e da Galileo, cerca de 50 anos e 20 anos de dados. Fazemos missões como esta não apenas por nossa curiosidade científica, mas também para produzir esses conjuntos de dados que durarão pelas próximas gerações. E isso também é muito bom de se pensar. Uma responsabilidade emocionante. Também é uma grande responsabilidade garantir a criação desses conjuntos de dados que serão valiosos para as gerações futuras.
